TORONTO – Mais de uma coisa pode ser verdade ao mesmo tempo.
Por um lado, o Toronto Raptors tem um elenco onde todos os seus titulares têm pelo menos cinco anos de experiência na NBA e inclui dois jogadores – Brandon Ingram e Jakob Poeltl – que estão na 10ª posição.o temporada na liga.
Portanto, a noção de que os Raptors estão no “segundo ano de reconstrução” – que é como o técnico Darko Rajakovic tende a se referir ao seu time nos bons e nos maus momentos – desafia a definição padrão, onde um time depende de jogadores ainda em seus contratos de estreia, com mais trabalho no draft ainda por vir.
Pode ser mais correto dizer que os Raptors foram reconstruídos. Eles simplesmente não sabem o que têm e que mudanças precisam fazer.
Mas, por outro lado, os Raptors, como grupo, são novos neste conceito de corrida de playoff, carecem de um número significativo de repetições colectivas no cadinho de uma corrida prolongada e têm um banco jovem e inexperiente no qual não têm escolha em que confiar à medida que a temporada atinge as suas fases cruciais.
Rajakovic referiu-se à ‘reconstrução’ novamente na sexta-feira, antes da vitória dos Raptors por 122-115 sobre o Phoenix Suns, uma vitória que seu time precisava tanto depois de cair na lista e escorregar durante a maior parte das últimas duas semanas que seus primeiros comentários pós-jogo foram para elogiar um poder superior.
“Deus é ótimo. Posso agradecê-lo pelo desempenho do nosso time esta noite”, disse Rajakovic. “Ele nos manteve juntos durante todo o jogo e durante todos os altos e baixos.”
Havia muitos de ambos. O Raptors perdia por 11 no primeiro tempo e por 10 faltando oito minutos para o fim e não assumiu a liderança de vez até um floater de RJ Barrett faltando 1:35 para o fim. Eles ainda precisavam de outro bloqueio espetacular de Scottie Barnes no último minuto – desta vez em uma tentativa de enterrada de Jalen Inexperienced que de outra forma teria feito todos os destaques e reduzido a vantagem dos Raptors para dois faltando 43 segundos para o fim.
Em vez disso, Barnes pegou seu amigo da turma de draft de 2021 por trás e então mandou Barrett para uma enterrada no contra-ataque que se seguiu, que colocou os Raptors em seis, o que foi suficiente.
A vitória quebrou a seqüência de derrotas dos Raptors em dois jogos, marcou sua primeira vitória sobre um time com recorde de vitórias desde 26 de janeiro e os puxou de volta a meio jogo da sexta e última vaga nos playoffs da Conferência Leste, antes de receberem o Detroit, líder do Leste, no domingo. Depois disso, é uma viagem de cinco jogos.
Ninguém disse que isso seria fácil, e talvez os Raptors estejam aprendendo à medida que avançam.
Barnes disse depois do jogo que se sentiu compelido a fazer a jogada na enterrada de Inexperienced porque ele alcançou a guarda extremamente rápida, que liderou o Suns com 34 pontos e alguns chutes espetaculares, e foi derrotado.
“Eu ia pular de qualquer maneira”, disse Barnes.
Jogando doente – Rajakovic monitorou seus minutos de perto, enquanto Barnes jogou cerca de cinco a menos do que faria normalmente – e ainda ser capaz de se esforçar para afetar o jogo agradou a estrela do Raptors.
“Cheguei lá. Estava um pouco cansado e sem fôlego”, disse ele depois de registrar 14 pontos, seis rebotes, quatro assistências, uma roubada de bola e dois bloqueios. “Lute e consiga viver mais um dia.”
E quanto às lutas dos Raptors? Ele também está encontrando beleza nisso:
“É incrível. Enfrentamos adversidades”, disse Barnes. “Tínhamos duas opções: desistir (ou) ir lá e lutar. Isso só mostra o caráter desse time. Fomos lá, lutamos e conseguimos uma dublagem. Este foi um grande jogo. Eles nos pegaram naquele primeiro tempo. Nós reagimos; fizemos jogadas vencedoras.
Ninguém ganhou mais do que Ingram. Já fazia um tempo. Os Raptors entraram em jogo com os 29 da NBAo-classificada como ofensa no quarto período, e Ingram é uma das razões. Ele acertou apenas 41,6 por cento de arremessos do chão no quarto período e apenas 36,5 por cento em situações de ‘embreagem’: os últimos cinco minutos de jogos disputados.
Ingram liderou os Raptors com 36 pontos em 13 de 20 arremessos, incluindo cinco três em seis tentativas. Ele marcou sete pontos no quarto período ao converter três de quatro arremessos, ao mesmo tempo em que se adequou aos 64o jogo nesta temporada, o segundo mais disputado em sua carreira.
A derrota do Raptors na quarta-feira em Nova Orleans – em sua primeira visita desde que foi negociado para Toronto no ano passado – não lhe agradou e foi um fator na determinação coletiva do time na sexta-feira.
“Acho que period urgente competir e, acima de tudo, permanecer juntos”, disse Ingram. “Passamos por alguns momentos em que o outro time marcava ofensivamente e não conseguíamos estancar o sangramento ou encontrar um ritmo no lado ofensivo. Nesses momentos, abaixamos um pouco a cabeça e assumimos a responsabilidade de tentar consertar. Acho que esta noite apenas permanecemos conectados.
Mas não foi apenas o artilheiro dos Raptors e o jogador mais bem pago que entregou as mercadorias
O ala do segundo ano, Ja’Kobe Walter (12 pontos, três de cinco em três), acertou um dos maiores chutes do jogo depois que Barrett lhe entregou a bola no canto e depois protegeu o defensor mais próximo para ter certeza de que continuaria assim. Walter havia perdido um olhar semelhante alguns pertences antes. Desta vez, ele se acertou e deixou voar, parte de uma sequência revolucionária de 11-2 que reduziu a vantagem do Suns para dois faltando 5:22 para o fim.
Barnes disse que as maiores contribuições de Barrett foram na defesa. Barrett disse que estar na mistura period sua própria recompensa.
“Essa é a luta que precisamos travar”, disse Barrett, que terminou com 22 pontos, cinco assistências, quatro rebotes e duas roubadas de bola em 9 de 16 arremessos, marcando nove pontos em cinco arremessos no quarto período. “Nós lutamos em muitos desses jogos e acabamos perdendo e neste jogo, lutamos a noite toda, e esse é o resultado. Essa é apenas a intensidade que precisamos ter.”
Eles não se cansaram disso ultimamente, e certamente não o fizeram na quarta-feira em Nova Orleans, quando foram intimidados pelos Pelicans no quarto período, culminando na imagem congelada vista em todo o mundo do basquete: o guarda de Nova Orleans, Dejounte Murray, montado em Jamal Shead, com os punhos cerrados, carrancudos – o sinal common de domínio do basquete, e não uma boa aparência para os Raptors, especialmente quando a resposta da equipe ao incidente foi, na melhor das hipóteses, morna.
A falta de luta seria um momento estimulante para a construção ou uma metáfora para uma equipe que não estava preparada para a batalha – literal ou figurativamente?
“Depois de assistir ao filme, pensei que não lidamos com a situação da maneira que queríamos e como deveríamos”, disse Rajakovic. “Nossos jogadores conversaram entre si. Eles sabem que essa não é a verdadeira imagem do nosso time. Todos concordaram que isso nunca mais acontecerá.”
“Existe uma maneira de vocês defenderem uns aos outros e protegerem uns aos outros”, disse Rajakovic. “Esta equipe que temos tem tudo a ver com isso e com conectividade. Ela precisa ser abordada da maneira certa.”
Mesmo que os Raptors não correspondam à definição padrão de reconstrução, isso não significa que estejam próximos do produto acabado. O futuro não está definido no cimento. Os Raptors precisam aprender a lutar, pelo menos no sentido do basquete.
Contra o Suns, eles mostraram que entendiam o que lhes period pedido.
A Batalha de Nova Orleans
O fato de Shead não ter se levantado e confrontado Murray imediatamente na noite de quarta-feira foi provavelmente a principal razão pela qual a resposta de seus companheiros de equipe foi silenciada, e aos olhos de muitos – incluindo seu treinador principal – de forma inadequada.
Mas Shead disse na sexta-feira que sua primeira reação foi de confusão.
“Acho que naquele momento eu estava tipo, ‘Oh, droga, ele me superou.’ Foi isso”, disse Shead antes de somar seis pontos e oito ativos em 25 minutos fora do banco contra o Suns. “Estávamos realmente focados no resultado do jogo. Simplesmente não estávamos felizes com isso. Ficou um pouco fora de proporção. Não estávamos realmente focados nisso.”
Alguma ideia do que Murray estava falando?
“Quem sabe? Acho que ele estava (empolgado) com a peça”, disse Shead.
Mas ele disse que a experiência serve de aprendizado para a equipe à medida que os riscos aumentam.
“Acho que não respondi de forma alguma. (mas) se isso acontecer novamente, acho que responderemos de forma um pouco diferente.”
Acrescentou Immanuel Quickley (17 pontos, 3 de 6 de três contra o Suns): “Nós conversamos sobre isso. Fica em casa. Contanto que estejamos lá para ajudar nossos companheiros de equipe, isso é tudo que importa.”
Com todos em alerta máximo sobre como os Raptors poderiam responder se as coisas ficassem um pouco irritadas a qualquer momento, as pessoas notaram que quando o ala do Suns, Grayson Allen – que tem uma reputação duvidosa por jogar no limite físico – derrubou Barrett no chão com uma verificação corporal enquanto o ala do Raptors estava indo para a borda, Barrett deu um pulo e seus companheiros de equipe foram rápidos em se reunir.
Allen foi atingido com uma falta perfumada por aspereza desnecessária, essencialmente. Mas não foi bem o que parecia.
Barrett e Allen são amigos, com Allen tendo atuado como anfitrião de Barrett em sua visita oficial a Duke, sua alma mater compartilhada. Pouco antes da verificação do corpo de Allen, Barrett levantou Allen e o derrubou com ombros e cotovelos rígidos para iniciar sua investida.
Quando os dois se reuniram após o apito, Allen disse a Barrett que se inclinou para ele preventivamente porque pensou que Barrett iria mandá-lo para trás novamente no caminho para a cesta. “E eu também estava”, Barrett me disse.
A dupla se animou, tudo bem, reconhecendo o jogo difícil, mas sem ressentimentos.
A batalha pela Copa Dillon Brooks
A esperança é que o atacante do Suns e estrela da seleção canadense esteja de volta à quadra pelo Suns a tempo para os playoffs. Ele me disse que sua mão esquerda – que ele reparou cirurgicamente após fraturar em 21 de fevereiro – está indo bem. Ele teve uma temporada de carreira em Phoenix e é creditado pela reviravolta ano após ano.
Ele ficou desapontado por perder sua única probability de jogar em casa nesta temporada, mas ainda planeja participar da Dillon Brooks Cup no sábado, no Padre Henry Carr, onde cursou o ensino médio nas séries 9, 10 e 11 antes de ir para Findlay Prep em Henderson, Nevada e na Universidade de Oregon.
Brooks apoiou financeiramente o programa preparatório de basquete do Padre Henry Carr nos últimos dois anos. Sem ele, o programa altamente cotado pode não funcionar, diz o técnico de longa information Paul Melnik.
“O apoio financeiro é inestimável”, disse Melnik. “Ainda temos que cobrar uma taxa, como todos os programas preparatórios, mas fazemos isso a um custo muito mais razoável, porque a realidade é que a maioria das crianças não são ricas e se você puder economizar alguns milhares aqui e ali e ainda conseguir um bom programa, isso é enorme… Receber um pouco de ajuda de Dillon, fica mais fácil administrar nosso programa.”
O programa coloca equipes em três faixas etárias, e todos os três jogarão no sábado, com o calouro recebendo o St. Michael’s às 11h ET, os juniores recebendo o Royal Crown às 13h ET e os seniores recebendo King Heights às 15h ET.
