ÓDo ponto de vista organizacional, o Campeonato do Mundo de 2026 começou a 13 de junho de 2018, quando a então secretária-geral da FIFA, Fatma Samoura, instruiu severamente os delegados a votarem numa cavernosa sala de conferências em Moscovo.
No entanto, a poucos dias do início do torneio na Cidade do México, parece que a coisa ainda não chegou. Pelo menos, não nos Estados Unidos. E não em Nova York, cidade-sede da ultimate.
Pode ser estranhamente difícil dizer quando e onde uma Copa do Mundo realmente começou. Não é quando acontece o sorteio; ainda resta muito inverno, muito futebol de clube para ser jogado. Também não é a partida de abertura ou a cerimônia anterior; na verdade, isso parece atrasado. A coisa existe de forma tangível nas semanas e meses anteriores, enquanto o mundo se prepara e se posiciona para o torneio iminente.
Tyler Adams e Weston McKennie, que provavelmente constituirão grande parte do meio-campo da seleção masculina dos Estados Unidos neste verão, tinham 19 anos quando seu país de origem foi nomeado co-anfitrião. Foi então que souberam que o seu país, pelo qual ambos se tinham estreado na selecção principal no mesmo dia, sete meses antes, se tinha qualificado automaticamente como um dos três co-anfitriões.
“Para mim, começou a parecer actual, provavelmente depois [this past] a temporada terminou, porque tivemos muita pressão em nossos clubes”, disse McKennie. “Então, eu queria apenas terminar minha temporada com a Juventus e então, depois disso… acho que isso vai começar a me afetar mais. Obviamente, sempre que você recebe a mensagem de que foi nomeado para a escalação, é outro grande momento em que você percebe: OK, está começando.”
“Dois dias atrás, eu estava jogando contra o Nottingham Forest, na esperança de conseguir alguma coisa”, disse Adams, jogador do Bournemouth na Premier League. “Ontem, [I] descemos do avião e estamos na Occasions Sq.. Acho que provavelmente acontecerá amanhã, quando começarmos a treinar adequadamente e realmente começarmos a nos preparar.”
Adams e McKennie estavam falando no evento de revelação da escalação da Copa do Mundo de Futebol dos EUA no sofisticado complexo Pier 17 em South Road Seaport, em Manhattan. Em uma abundância de vermelhos, brancos e azuis, os 26 jogadores escolhidos pelo técnico Mauricio Pochettino foram anunciados um a um, seguindo para um grande palco de reveals na cobertura do prédio. Eles surgiram ao som de música alta e entre rajadas de fumaça, vestidos com ternos cinza sobre camisetas de tricô e tênis brancos. Então eles ficaram parados enquanto o rapper Gunna se apresentava na frente deles.
A coisa toda foi um pouco demais. “Essa é a América”, observou Adams ironicamente.
No entanto, tais eventos existem exatamente para sinalizar que a Copa do Mundo realmente chegou, que não é apenas uma noção distante. Isto continua complicado num país onde, por mais que a popularidade do futebol tenha crescido, o futebol internacional ainda é tratado principalmente como as Olimpíadas, algo para se participar por algumas semanas a cada quatro anos. Os playoffs da NBA estão perto de sua apoteose – com o New York Knicks nas finais, nada menos – enquanto as temporadas de hóquei e beisebol também continuam. Tem muita coisa acontecendo, e a Copa do Mundo, por enquanto, é apenas uma dessas coisas.
A maior evidência do torneio iminente pode ser encontrada nas diversas empresas que patrocinam o evento. Compre um balde de tinta ou um ancinho em uma rede de ferragens e você poderá tropeçar em alguma sinalização, se prestar atenção. As farmácias vendem mascotes de pelúcia, entre outras bugigangas oficialmente licenciadas. “Ver todas as diferentes marcas e coisas que estão sendo colocadas em todo o país tornou tudo muito mais actual nas últimas semanas”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream.
Pesar a antecipação e o presente é um equilíbrio difícil para os jogadores encontrarem. Espera-se que vivam dia após dia, treino após treino, jogo a jogo. E para os EUA, na ausência de um processo de qualificação que se estendeu por um ou dois anos, faltou-lhes a recurring sinalização que demarca o ciclo.
“Acho que senti isso no horizonte”, disse Christian Pulisic. “Obviamente, você está se concentrando no que está fazendo no seu clube, mas eu diria que quando cheguei aqui e estava com o time e senti esses torcedores, o apoio e a agitação em torno da Copa do Mundo, foi quando eu realmente comecei a sentir isso.”
Os jogadores na bolha vivenciaram o prazo de escalação da Fifa de segunda-feira de forma diferente. “Provavelmente no último mês foi quando todos esses jogadores estavam muito, muito nervosos e se perguntando o que iria acontecer e esperando estar lá”, disse Gio Reyna, cuja eventual inclusão parecia improvável por longos períodos do ano passado. “Nas últimas semanas da temporada, acho que isso estava na mente de todos.”
E agora que a equipe finalmente está reunida, alguns membros ainda não percebem que o momento chegou. “Talvez aquele primeiro jogo da Copa do Mundo, sendo parte disso, talvez seja o momento em que realmente acontecerá; ou talvez seja uma semana depois de toda a Copa do Mundo – não tenho certeza”, disse o zagueiro Miles Robinson. “É lento para realmente afundar.”
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Leander Schaerlaeckens é o autor de The Lengthy Sport: US Males’s Soccer and Its Savage, 4-Decade Journey to the High, or Thereabouts, que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.
