Lawes se juntará ao Sale Sharks enquanto abre as portas para o retorno à Inglaterra

Period para ser aqui que Courtney Lawes encerrou sua carreira de jogador de 20 anos.

Sentamo-nos sob o sol de abril na varanda da casa que ele e sua família aprenderam a amar, olhando a deslumbrante paisagem de Correze. Em vez disso, como Lawes nunca seguiu o roteiro, ele está trocando tudo por um retorno à Inglaterra com Sale Sharks.

“Mais uma vez no fogo”, diz ele – e com o mesmo olhar de aço que os oponentes temem há duas décadas, ele prossegue com: “Vamos!”

Afastar-se da intensidade period uma coisa, ficar longe dela sempre seria mais complicado para um dos atacantes mais destrutivos do rugby mundial.

“O tempo para jogar rugby é finito e quero terminar onde comecei, jogando na primeira divisão”, acrescenta Lawes.

Dois anos em Brive na segunda decisão francesa o desafiaram e exigiram que ele evoluísse de uma forma que ele nunca imaginou.

Arrumar sua esposa e quatro filhos depois de 17 anos no Northampton Saints e transferi-los para um novo país exige um certo tipo de jogador. Isso o ensinou a diminuir um pouco e seguir o fluxo, o que ele brinca que pode ser útil quando ele se mudar para Sale e morar com os sogros ainda este ano.

Acima de tudo, proporcionou ao seu corpo e, talvez mais importante, à sua mente uma pausa na implacabilidade e intensidade do rugby na Inglaterra.

Lawes reflete: “Não tenho certeza se ainda estaria jogando rugby na próxima temporada se tivesse jogado na Premiership no ano passado, porque é um ambiente muito difícil.

“Até o lado psychological, poder vir aqui fazer algo muito diferente. Não preciso ficar tremendous entusiasmado com tudo.

“Posso ir para a próxima temporada, provavelmente minha última temporada de rugby, e dar tudo o que tenho e ver até onde posso levar.”

Isso pode muito bem ser um regresso ao cenário mundial com a Inglaterra, e sem sequer um empurrãozinho ele diz: “Estou oficialmente a sair da reforma internacional!”

Lawes conquistou a última de suas 105 partidas pelo seu país na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023. De acordo com as regras de elegibilidade da RFU, mesmo que o atacante tivesse mudado de idéia, ele não teria sido escolhido pelo técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, enquanto jogava no exterior – mas sua mudança para Sale abre as portas para um retorno.

Depois de uma péssima campanha nas Seis Nações – a pior de sempre da Inglaterra – poderá revelar-se um impulso oportuno antes do Campeonato do Mundo do próximo ano, na Austrália.

Lawes acrescenta: “Isso não significa que voltarei a jogar pela Inglaterra.

“É sempre um processo para mim. Se eu puder voltar e jogar pelo Sale, terei a oportunidade de potencialmente jogar pela Inglaterra.

“Não tenho expectativas de jogar. Se Steve achar que posso aumentar o elenco, ficarei mais do que feliz em tentar fazer isso.”

Lawes, que tem falado abertamente sobre o talento “sendo desperdiçado”, retorna como um jogador diferente daquele que conquistou o título da Premiership como capitão do Northampton Saints – e seus dois anos na França apenas aguçaram sua perspectiva.

“Eu simplesmente não entendo por que você restringiria suas opções. Você olha para os jogadores que temos aqui, os dois irmãos Willis estarão aqui na próxima temporada, Zach Mercer e Joe Marchant estiveram aqui.

“Nenhum outro país faz isso. Eu realmente não entendo. É prejudicial neste momento e deveria ser revisto.”

Essa visão só foi reforçada quando as Seis Nações de 2026 azedaram para a Inglaterra.

“Tem sido difícil”, diz Lawes. “Já estive no vestiário quando as coisas estavam assim e as coisas simplesmente não estavam indo do seu jeito.

“É um time tão jovem e há tão poucos jogadores com experiência actual no time agora, então posso entender que seja tão difícil trazer esses jovens.

“O jogo contra a Escócia foi uma espécie de catalisador das Seis Nações para aquela seleção. Você pode dizer a eles tudo o que precisa dizer e tentar fazê-los imaginar como será, mas não há substituto para a experiência.

“Isso é um pouco do que estamos vendo neste momento, mas só há uma maneira de ganhar experiência e a Inglaterra tem que continuar positiva porque temos muitos jogadores incríveis e trata-se apenas de descobrir qual será o melhor time daqui para frente.”

Quando se trata de experiência, poucos têm mais do que o ex-capitão da Inglaterra: Lawes é um dos cinco homens a somar mais de 100 internacionalizações pela Inglaterra, mas a experiência por si só não é suficiente. Ele diz que tem que atuar da única maneira que sabe, com intensidade intransigente.

“Posso trazer coisas em termos de liderança, mas acho que o mais importante é que você tenha um bom desempenho”, diz Lawes. “Não importa se tenho uma vaga no time, a menos que eu possa ir lá e jogar em campo.

“De qualquer forma, foi assim que liderei e essa é a melhor maneira de liderar. Eu não gostaria de estar no time só porque sou um líder. Se não posso mais atuar naquele palco, então não mereço estar lá. Isso é o primeiro e mais importante para mim.”

Nos últimos meses da temporada em Brive, ele busca a promoção e absorve tudo o que este canto da França obcecado pelo rugby tem a oferecer.

A vida aqui deu-lhe espaço para respirar e tempo para assumir novos hobbies – desenhar, autodidata e encontrar o seu próprio estilo, e padel, que joga como rugby, sangrento e intransigente.

Ele aborda o ritmo mais lento da região à sua maneira, mas com todo o foco e comprometimento que se espera de um jogador de rugby tão icônico.

Nada é deixado ao acaso, ele está atento a cada detalhe, por isso quando lhe faço mais uma pergunta sobre a Copa do Mundo ele já sabe que nenhum inglês jamais esteve em cinco.

“Eu sabia disso. Eu estava falando sobre isso hoje com um dos meninos sobre como seria authorized ou algo assim”, diz ele.

“Poder fazer história seria fenomenal, sem sombra de dúvida. Mas, como eu disse, isso é resultado de um bom processo”.

Você não apostaria contra isso, dado tudo o que esse garoto de Northampton conquistou. E se ele conseguir isso, espere que seja nos termos dele.