INDIANÁPOLIS – Michigan derrotou o Arizona cedo e humilhou os ‘Cats a noite toda, transformando a reunião do Closing 4 anunciada como o Jogo do Ano em um destaque de 91-73 dos Wolverines no sábado à noite.
O central júnior Aday Mara marcou 26 pontos, o melhor da carreira, e pegou nove rebotes, Yaxel Lendeborg fez 11 pontos em 14 minutos e o Blue superou seu quinto adversário consecutivo do March Insanity por dois dígitos, tornando-se o primeiro time a quebrar 90 pontos cinco vezes em um único torneio.
Em seguida, uma disputa pelo título na segunda-feira contra UConn, uma vitória por 71-62 sobre Illinois na semifinal inicial que foi considerada – erroneamente – como a eliminatória para esta batalha pelos primeiros colocados.
“Serão necessários 40 minutos completos de luta”, disse Lendeborg.
Este terminou em cerca de cinco minutos – o que foi uma grande surpresa, considerando que Michigan e Arizona entraram com as duas melhores defesas do país, um par de cinco melhores ataques e algo entre oito e uma dúzia de estrelas da NBA entre eles.
Mas foram os Wolverines (36-3) que pareciam profissionais, alcançando uma vantagem de dois dígitos apenas aos 5:31 do início da competição, depois golpeando e jogando o Arizona no esquecimento.
“Este jogo foi muito indicativo de como este grupo tem jogado ao longo da temporada”, disse o técnico do Michigan, Dusty Could.
Koa Peat fez tranquilos 16 pontos e 11 rebotes para o campeão dos 12 grandes Wildcats (36-3). Eles acertaram 6 de 17 em 3, 36 por cento no whole e tiveram duas assistências e nove reviravoltas no primeiro tempo que terminou com uma desvantagem de 48-32. Sparkplug Jaden Bradley cometeu sua quarta falta aos 94 segundos do segundo tempo e terminou com 13 pontos, a maioria no tempo de lixo prolongado.
As únicas duas derrotas do Arizona antes disso foram por quatro e três em fevereiro. Eles perdiam por nove a menos de 2h30 deste.
Michigan embalou a defesa, basicamente dando ao time que teve a quinta menor média de três tentativas no país este ano rédea solta de longa distância, depois desafiando o Arizona a criar dentro. Os Wildcats falharam em ambos.
Ainda mais impressionante para Michigan foi que ele começou esta fuga sem (talvez) seu melhor jogador, Lendeborg, que cometeu duas faltas com cinco segundos de diferença, menos de 90 segundos de jogo, e caiu no pé de Motiejus Krivas um pouco mais tarde e foi para o vestiário buscar gelo.
Lendeborg chamou a lesão de “uma sensação estranha” e disse que torceu o tornozelo e torceu o ligamento colateral medial.
“Não vou perder o jogo de segunda-feira, não importa o que aconteça”, disse ele.
Na verdade, ele voltou para o segundo tempo e fez dois 3s rápidos para aumentar a liderança além dos 20. Ele estava no banco – e na bicicleta ergométrica – para sempre faltando 7:10 para o fim, tempo de sobra para descanso e gelo para se preparar para UConn, que busca seu terceiro título em quatro anos.
Michigan disputa apenas o segundo campeonato do programa (1989), embora seu time mais famoso – os Fab 5, que chegou à ultimate duas vezes no início dos anos 90 – estivesse no prédio para comandar um “elenco alternativo” desta celebração de Michigan.
Algumas dessas coisas – as enterradas, os becos, o enforcamento da borda e o puxão da camisa (mas sem shorts largos) – podem tê-los lembrado deles.
O calouro Trey McKenny fez quatro trios e fez 16 pontos para os Wolverines. Elliot Cadeau superou uma luta contra sua alergia a nozes para compilar uma estatística maluca: 13 pontos, 10 assistências, seis viradas, cinco rebotes e quatro roubos de bola em arremessos de 5 de 17. Mesmo com isso, Michigan terminou com 47,8 por cento do chão e 12 em 27 em 3.
Praticamente o único drama na reta ultimate foi se a equipe do técnico Dusty Could se juntaria ao rolo compressor da UNLV de Jerry Tarkanian em 1990 como a segunda equipe a atingir os três dígitos na Closing 4 na period moderna.
Os Wolverines esvaziaram o banco faltando alguns minutos para o fim e ficaram aquém, mas não importa. Todo mundo sabia quem period o melhor time naquele jogo – o fato de ter sido descoberto tão cedo foi o verdadeiro choque.
