TA marca Savannah Bananas, sem dúvida, tornou-se maior do que as próprias Savannah Bananas. O que parece ser um componente essential do Bananas a experiência – o time actual – está cada vez mais ausente dos jogos que apresentam a versão exibicionista do beisebol que os próprios Bananas popularizaram. Ao que tudo indica, porém, os fãs não se importam.
Quando o Guardian examinou os Bananas pela última vez em 2023, a organização tinha acabado de abandonar suas raízes amadoras no beisebol universitário de verão para se concentrar estritamente em “bola de banana“, um reflexo do espelho da casa de diversões do beisebol que se concentra em truques, travessuras dos jogadores e envolvimento da multidão. Na época, o bananaball estava restrito a dois instances – os Bananas e seus eternos inimigos, os Animais de festa – que parecia preparado para seguir um caminho bem trilhado para um sucesso a longo prazo, embora moderado.
Basquete Harlem Globetrotterspor exemplo, têm andado em círculos (muitas vezes literalmente) em torno do mesmo adversário com roteiro de derrota em jogos de exibição desde a década de 1950. As Bananas poderiam facilmente ter replicado esta fórmula durante décadas. Um jogo de bananaball em uma noite ensolarada de maio no Richmond’s Parque CarMaxno entanto, revela as muitas maneiras pelas quais a organização Bananas está fazendo as coisas à sua maneira.
Quando questionados, a maioria dos fãs fora do estádio respondeu com versões de “Vou ao jogo do Savannah Bananas esta noite”. Mas eles estavam realmente a caminho para ver o Bombeiros assumir o Palhaços de Indianápolisdois dos seis instances profissionais de bananaball em tempo integral que viajam pelos Estados Unidos. Enquanto os Bombeiros e os Palhaços se enfrentavam em Richmond, os Social gathering Animals tocavam simultaneamente no Loco Seaside Coconuts em Las Vegas. Em outros lugares, os Bananas atraíram mais de 100.000 fãs em Faculty Station, Texas, contra os Texas Tailgaters. O que antes period uma dupla de equipes de exibição tornou-se uma liga pequena, mas em crescimento. Os Globetrotters nunca deram esse salto.
Os excêntricos nomes dos instances fazem parte de um esforço para ampliar o apelo da banana ball para um público mais amplo. Os Texas Tailgaters se baseiam nas boas e velhas imagens de cowboy. A mais nova equipe, os Coconuts, parece existir em algum lugar na intersecção de Jimmy Buffett com o Pacífico Sul. Os Bombeiros são compostos por caras de queixo quadrado. O nome do time mais acquainted aos ouvidos do beisebol, Clowns, também parece ter a história de origem mais orgânica. O Palhaços originais de Indianápolis foi um dos instances mais conhecidos da Negro League do início a meados do século XX.
Há também um muito de merchandising. As barracas nos jogos açoitam tudo, desde bonés até koozies. Isto não é uma falha em si – até mesmo as cafeterias hoje em dia funcionam como lojas – mas é indicativo de uma mudança maior dentro do bananaball. Quando o Guardião encontrou as Bananas pela última vez, havia um elemento divertido de “todo mundo está aqui”. Famílias Rockwellianas felizes estavam sentadas ao lado de festas de despedida de solteira estridentes, que se sentavam ao lado de pares de fãs de beisebol mais velhos analisando cada campo. Bananaball em 2026 parece menos um jogo de beisebol e mais um dia na Disney World.
O público-alvo são claramente as crianças. Quase todos no estádio de Richmond eram crianças ou acompanhantes. A música outline o ambiente e os hinos da geração Alpha com temática de aves Frango Banana e Frango Lava de Steve estridente dos alto-falantes do estádio.
A comparação com a Disney não é necessariamente uma coincidência. Vários jogadores mencionam uma sobreposição entre o fandom da Disney (incluindo os adultos da Disney) e o fandom de bananaball, e Jesse Cole, fundador dos Bananas, identifica Walt Disney como uma influência chave.
Não que as multidões de bananaball sejam apenas famílias com crianças pequenas. Muitos outros grupos estão espalhados pelas arquibancadas em Richmond, incluindo fãs de beisebol. Heather Albrecht fala de um profundo conhecimento de beisebol – ela e sua irmã assistiram a jogos em 29 dos 30 estádios da liga principal – parte de um lista de desejos viagem com sua falecida mãe.
“Vendo a multidão e o entusiasmo, acho que o bananaball poderia ultrapassar a popularidade da MLB”, diz ela. “Eles estão lotando os parques da MLB que, quando fomos até eles [for MLB games]estavam vazios fantasma cidades.”
A MLB não precisa se preocupar ainda; o público médio da liga principal na última temporada era 29.386um número que se manteve bastante estável na última década. Mas talvez a MLB possa seguir algumas dicas do bananaball, pois se preocupa em atrair fãs mais jovens. Se as danças TikTok, a pirotecnia e o trabalho pesado da multidão do bananaball fossem eliminados, o produto em campo poderia ser uma competição paralela interessante no mundo do beisebol profissional. Bananaball poderia, por exemplo, ser o críquete T20 para a contraparte de teste da MLB.
A preferência pelo carisma está no cerne do bananaball. Intencional ou não, a bananaball de Cole talvez seja melhor compreendida através das lentes da comédia – o resultado do jogo é menos importante do que as risadas por minuto no caminho até lá. E, se surgir um elemento competitivo, tanto melhor.
É interessante notar que, apesar das conquistas dos Bananas no basebol, não houve tentativas significativas de replicar o seu processo nos mundos do futebol americano, do hóquei, do futebol ou do críquete, ou mesmo do ténis, do golfe ou do boxe. Esta falta de bananaização em outros esportes persiste apesar do fato de que a inovação de formato continua a ocorrer no beisebol. Nos arredores de Richmond, por exemplo, outro time universitário amador de verão é pioneiro.”beisebol cósmico“(beisebol jogado com equipamento reativo a UV sob luzes negras). O time por trás do beisebol cósmico, o Pimentas Tri-Cityabertamente confira o nome das Bananas como inspiração (tanto as Bananas quanto os Chili Peppers têm suas raízes no Liga da Planície Costeira). Cole dá as boas-vindas à competição.
“Eu elogio qualquer um que esteja tentando fazer algo diferente [and] único para tornar seu esporte divertido e levar alegria às pessoas. Eu acho que é bom – veremos muito mais [competitors emerge].”
Cole é igualmente atencioso ao responder aos críticos que denunciam o bananaball como uma moda passageira, algo em que ele diz pensar todos os dias.
“Eu vejo os comentários”, diz ele. “’Isso será feito em um ano. Será feito em alguns anos.’ Eu vejo isso e, se você olhar para a história, seria uma aposta forte a se fazer. Se você olhar para o E 1’s de basquete e o diferentes ligas que vieram e se foram – seria uma aposta forte a fazer… São poucas as empresas que sustentaram a criatividade durante muito tempo. Você olha para a Disney, você olha para o Saturday Night time Reside… Eles estão continuamente criando, tentando coisas novas, inovando no que pode ser feito. Eeles não têm medo de falhar. Acho que compartilhamos isso.”
E talvez concentrar-se num grupo demográfico jovem seja a forma certa de garantir este objetivo elevado que se estende por décadas.
Perto do last do jogo em Richmond, dois torcedores da Little League (em trajes de bananaball) estão jogando fora do campo central. Antes de cada lançamento, eles passam a bola entre as pernas ou nas costas, copiando as manobras que viram em campo. Ambos falam sobre as equipes e jogadores do esporte com conhecimento. Quando questionados se querem ser jogadores de beisebol quando crescerem, eles respondem com entusiasmo.
“Quero ser bombeiro”, grita um deles. Quando questionado sobre qual jogador ele mais quer ser, ele responde “Não, um bombeiro. Eu quero combater incêndios.” Se seus sonhos se tornarem realidade, fica bem claro para qual time sua futura família torcerá.
