Cidade do Kansas abre primeira biblioteca pública após doação misteriosa

Durante mais de 140 anos, a pequena cidade de Frontenac, no Kansas, teve quase tudo o que os seus 3.000 residentes precisavam – exceto uma biblioteca pública.

Tudo isso mudou quando o administrador municipal John Zafuta recebeu um telefonema inesperado em 2019.

“Foi uma surpresa”, disse Zafuta. “Um advogado nos disse que éramos os únicos beneficiários do fundo fiduciário da família Tavella.”

Richard e Jeanette Tavella cresceram em Frontenac antes de se mudarem para o norte, para Kansas Metropolis, onde Jeanette trabalhou como bibliotecária até sua morte em 2019. Richard havia morrido no ano anterior. O casal queria usar o presente de despedida para escrever um novo legado em sua cidade natal. A cidade receberia US$ 4,6 milhões de seu patrimônio e os usaria para construir a primeira biblioteca pública de Frontenac.

Mas uma “lei obscura” rapidamente complicou as coisas, disse Zafuta. O estatuto limita a quantidade de dinheiro que as cidades podem receber pelas bibliotecas. Durante a pandemia do coronavírus, ele teve que testemunhar perante um comitê legislativo estadual para ver se a regra poderia ser anulada. A votação last foi unânime, abrindo caminho para que a cidade iniciasse o projeto.

“No início, pensar em criar uma biblioteca do zero foi bastante complicado. Mas assim que começamos, as coisas realmente se encaixaram”, disse o secretário municipal Jayme Mjelde.

Construindo um espaço para a comunidade

Seth Nutt, professor, historiador e nativo de Frontenac, foi contratado como diretor da biblioteca.

“Sempre que vi esta oportunidade de devolver meu coração à minha comunidade como diretor de biblioteca, quero dizer, foi óbvio para mim que eu precisava dar esse salto de fé”, disse Nutt.

Desde o início, seu objetivo period criar um espaço que parecesse uma sala de estar comunitária.

“Acho que Frontenac realmente não sabia o que estava faltando”, disse Nutt.

Cinco anos depois de a cidade ter tomado conhecimento da doação, e após inúmeras horas de trabalho árduo de Nutt, Mjelde e membros da comunidade, a Biblioteca Pública Frontenac abriu as suas portas em novembro de 2025.

“Tem sido uma tarefa enorme, mas muito significativa e incrível de fazer parte do início ao fim”, disse Mjelde.

Hoje, suas prateleiras abrigam mais de 17 mil títulos. A biblioteca também oferece atividades voltadas para diferentes faixas etárias, incluindo histórias para crianças, aulas de culinária para adolescentes e clubes do livro para adultos. É também o lar do McKay Avenue Coffeehouse e do Heritage Corridor Museum. O museu é o primeiro dedicado exclusivamente à história de Frontenac e também é supervisionado por Nutt.

“Você ouve as pessoas debatendo, você precisa de uma biblioteca, não é? E uma vez que você a vê, e uma vez que você vê o quão envolvida a comunidade está com isso, nós definitivamente precisamos dela”, disse o tenente dos bombeiros e inspetor de construção Justin Ziesenis, que levou sua filha de seis anos à biblioteca para escolher livros.

“Acho que isso fez a diferença nesta comunidade. Está atraindo mais pessoas para cá e mais estudantes estão se envolvendo com a leitura de livros”, disse Rylinn Girth-Barnow, da oitava série, que foi à biblioteca para uma aula de culinária.

Aprendendo mais sobre doadores misteriosos

Ainda assim, persistiam dúvidas sobre os Tavellas. Não há obituários públicos de Richard ou Jeannette. Eles não têm nenhum acquainted vivo conhecido. Nutt procurou por toda parte mais informações sobre eles, até que uma descoberta informal finalmente ofereceu respostas.

“Recebemos uma sacola com todos os seus pertences pessoais e, enquanto eu folheava alguns de seus álbuns de fotos, reconheci um dos casais mais velhos com quem eles estavam em várias fotos”, disse Nutt.

Nutt estendeu a mão para a mulher. Ela disse que foi a florista do casamento dos Tavellas. Ela também sabia onde o casal havia sido enterrado: perto da biblioteca.

“É tão triste que eles não tenham sido reconhecidos, e acho que é por isso que somos tão apaixonados por contar nossa história, por dar-lhes crédito”, disse Nutt. “Eles confiaram essa generosidade à cidade, então eu queria ter certeza de que estava construindo algo de que eles se orgulhassem.”

A vontade de orgulhar as Tavellas e honrar a sua memória motivou Nutt a garantir o sucesso da biblioteca.

“Os Tavellas obviamente tinham uma visão de como queriam deixar seu legado e sua marca no mundo”, disse Nutt. “Acho que Jeanette, especialmente, tendo um conhecimento completo das bibliotecas e do que é necessário para administrá-las, acho que ela provavelmente estava ciente de que isso abriria não apenas oportunidades de participação na programação de bibliotecas, mas também abriria oportunidades de voluntariado e abriria a oportunidade para uma comunidade comprar algo realmente especial.”

Nutt disse que a equipe da biblioteca está “apenas começando”.

“Sabendo que as futuras gerações de crianças Frontenac e crianças da grande comunidade, jovens e idosos, terão este lugar para utilizar nos próximos anos… Acho que nem sabemos o potencial e como vamos impactar as gerações futuras”, disse ele.