Snuffleupagus, uma espécie recentemente descrita, é um predador adorável

O cientista David Harasti nunca teve dúvidas sobre como nomearia a minúscula criatura laranja que avistou pela primeira vez numa expedição de mergulho na Papua Nova Guiné em 2003.

Mas seriam necessárias mais duas décadas para que Harasti e o seu colega Graham Quick encontrassem novamente o esquivo peixe, estudassem-no e designassem-no oficialmente como uma nova espécie.

Encontrar Solenostomus snuffleupagus, nomeado depois da amada Rua Sésamo personagem, Sr. Snuffleupagus.

“Snuffy, para abreviar”, disse Quick, ictiologista da Academia de Ciências da Califórnia e do Museu Australiano. Como acontece anfitrião Nil Köksal. “A semelhança period bastante estranha.”

Quick e Harasti escreveram agora um novo artigo, publicado na revista Fish Biologydescrevendo S. snuffleupagus como uma nova espécie de peixe-cachimbo fantasma que vive ao longo dos recifes de coral e se disfarça de algas vermelhas.

‘O incrível poder da seleção pure’

O peixe tem algumas coisas em comum com o seu homónimo – principalmente a sua coloração castanho-alaranjada, os longos filamentos que parecem pêlos desgrenhados e o seu focinho de elefante.

Milton Amor, um biólogo marinho do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, Califórnia, diz que o a aparência de boneco do peixe demonstra “o incrível poder da seleção pure”.

“Claramente, todas as características morfológicas que consideramos cativantes têm algum valor para o animal”, Love, que não esteve envolvido na pesquisa, disse por e-mail.

“Ou, e aqui está outra hipótese, Gaia criou este peixe depois de tomar muitas daquelas bebidas de rum que vêm com aqueles guarda-chuvas.”

Mas sua semelhança com Snuffleupagus é mais profunda do que aparenta.

Também é extremamente evasivo, assim como o Sr. Snuffleupagus, que, em suas primeiras aparições no Rua Sésamosó foi visto por Garibaldo, levando os outros personagens a suspeitarem erroneamente que ele period imaginário.

Harasti e Quick tentaram durante anos avistar um peixe rapé novamente após o primeiro avistamento em 2003 sem sucesso.

A sorte deles mudou em 2021, quando alguns amigos mergulhadores começaram a ver as criaturinhas da Grande Barreira de Corais e entraram em contato. Os cientistas foram para a Austrália para ver com os próprios olhos e, no segundo mergulho, encontraram o peixe.

“É um eufemismo dizer que gritamos debaixo d’água”, disse Quick. “Nós cumprimentamos, nos abraçamos e ficamos muito animados.”

Um pequenininho carnívoro

Para descrever o peixe e confirmá-lo como uma espécie anteriormente não documentada, os cientistas analisaram tomografias computadorizadas de espécimes coletados pela primeira vez em 1993, durante uma exposição no extremo norte de Queensland, na Austrália, no Estreito de Torres.

Quick diz que eles foram coletados junto com centenas de outros espécimes de peixes e guardados até que ele e seu colega viessem procurá-los. Mas mesmo naquela época, diz ele, a ictióloga Helen Larson, que fazia parte da expedição, suspeitava que se tratasse de uma espécie nova.

S. snuffleupagus, como outros peixes-cachimbo fantasma, é primo do cavalo-marinho.

Usando a iNaturalist, a plataforma de ciência cidadã, os cientistas confirmaram avistamentos em Tonga, Papua Nova Guiné e Nova Caledónia, sugerindo distribuição por todo o sudoeste do Pacífico.

E embora possa parecer o melhor amigo querido de Garibaldo, existem algumas diferenças significativas entre S. snuffleupagus o peixe e Snuffleupagus o boneco.

Embora Snuffleupagus seja famoso por ser grande – maior até que o Massive Chook – S. snuffleupagus tem cerca de quatro a cinco centímetros de comprimento, aproximadamente do tamanho de um airpod.

E embora Snuffleupagus nunca fizesse mal a uma mosca, S. snuffleupagus é um assassino nato.

“Eles parecem adoráveis, muito fofos. Eles são muito delicados e se movem lentamente na água. E presume-se que eles comem apenas pequenos crustáceos, como pequenos camarões”, disse Quick.

Não é assim, ele diz. As tomografias computadorizadas encontraram pequenos esqueletos de peixes nos estômagos dos espécimes.

“Cada peixe tem uma função, e eles estão comendo ou sendo comidos. Acontece que os peixes-cachimbo fantasma e, em explicit, o rapé… eles são como os outros peixes”, disse Quick. “Eles são predadores.”

Quick diz que o interesse generalizado em S. snuffleupagus tem sido uma delícia e ele espera que não seja o último peixe para o qual chamará a atenção.

Ele e seu colega já estão de olho em outra espécie de peixe-cachimbo fantasma que é conhecido por mergulhadores no Pacífico, mas que ainda não foi formalmente descrito.

Se der certo, eles planejam dar o nome de outro boneco, mas Quick não quis dizer qual.

“Ainda não, porque preciso de aprovação”, disse ele.