RALEIGH, NC – O que aprendemos sobre o Montreal Canadiens no Jogo 1 da Remaining da Conferência Leste é que eles aprendem rapidamente.
Não é como se os Canadiens tivessem todo o tempo do mundo para se preparar para esta série contra o Carolina Hurricanes. Eles mal tiveram 72 horas depois de vencer o jogo 7 em Buffalo, e pelo menos seis delas foram gastas viajando, enquanto outras 21, mais ou menos, foram gastas dormindo.
O capitão Nick Suzuki disse que os Canadiens tiveram uma longa reunião na quarta-feira, mais uma na manhã de quinta e uma última antes do jogo de quinta-feira para absorver todas as informações que sua comissão técnica reuniu.
Ver ele e seus companheiros aplicarem tudo o que aprenderam quase com perfeição na vitória por 6-2 na abertura desta série foi mais um exemplo de como eles desafiaram sua idade.
“Isso mostra a maturidade do nosso time”, disse o estadista Phillip Danault, que disputou o segundo maior número de jogos de playoffs entre todos os Canadiens.
Ele tem 33 anos, mas a maioria de seus companheiros tem entre 20 e 26 anos, sendo os últimos 14 jogos desses playoffs os mais formativos de suas carreiras florescentes.
As lições que aprenderam nessas duas semanas ocorreram em um ritmo alucinante. E embora fosse garantido que eles teriam valor no longo prazo, você não poderia deixar de se perguntar se eles poderiam ser aplicados tão rapidamente quanto os Canadiens precisariam que fossem.
Se eles não conseguissem aproveitar essa nova base de conhecimento imediatamente após jogar duas séries de sete jogos contra o Tampa Bay Lightning e o Buffalo Sabres, teriam poucas possibilities de dar aos Hurricanes sua primeira derrota nesses playoffs.
Nem mesmo Martin St. Louis tinha certeza de que os Canadiens conseguiriam fazer isso imediatamente.
O técnico disse na quinta-feira que “achava” que eles entendiam o quanto precisavam defender para vencer jogos nesta época do ano.
“Acho que aprendemos que sim, vamos perder impulso, mas não podemos nos machucar tanto, não podemos quebrar”, acrescentou St. Louis. “Vamos dobrar, mas não podemos quebrar. Acho que fizemos um bom trabalho nisso. Acho que aprendemos o quão importante (é) continuar jogando. Quer estejamos com um gol, dois gols, você tem que continuar jogando, e é uma coisa difícil de fazer quando você está jogando contra instances realmente bons, no sentido de que eles trazem o seu jogo também. E às vezes a situação pode sobrecarregá-lo, e você só precisa se controlar e tenha equilíbrio e esteja confiante de que você pode virar novamente e pegar aquele impulso…”
St. Louis deve ter sabido com certeza depois deste jogo no Lenovo Middle.
Tudo começou com o pé errado, com Mike Matheson cedendo à pressão dos Hurricanes e disparando um disco contra a parede de sua própria zona, que Andrei Svechnikov acertou e deu a Seth Jarvis para o gol que fez o 1 a 0 para o time da casa aos 33 segundos.
Foi uma das últimas vezes que os Canadiens usaram o muro da sua própria zona num período que terminou com uma vitória por 4-1.
Parte do trabalho de observação que os treinadores fizeram no Carolina, que começou 12 dias atrás – depois que os furacões varreram o Philadelphia Flyers – se concentrou nisso, e foi sem dúvida um dos poucos pontos de ênfase que St. Louis e sua equipe levaram para casa, para os Canadiens, antes de saírem de sua zona com o controle do disco 92,9 por cento das vezes durante aquele período inicial.
“É preciso ter cuidado ao tentar dar tantas informações aos jogadores ao mesmo tempo”, disse St. Louis. “Você precisa escolher algumas coisas e tentar resolver isso, e foi isso que fizemos.”
Quando os Hurricanes recuaram no Período 2, os Canadiens dobraram-se sem quebrar, ainda conseguindo sair de forma limpa 56 por cento das vezes, enquanto continuavam a gerar possibilities de rush suficientes para ampliar sua vantagem.
Cole Caufield, que marcou 27 segundos depois de Jarvis para empatar o jogo no primeiro, acertou a trave em uma das primeiras investidas do segundo período, antes de Eric Robinson contra-atacar para reduzir a vantagem do Montreal para 4-2.
Mas mesmo que os Canadiens tenham administrado mal o disco na zona neutra durante o resto do segundo período, eles administraram o caos que os Furacões trouxeram em sua própria zona.
“Achei que defendemos muito bem”, disse St. Louis.
“Resistimos à tempestade”, disse Danault.
Os Canadiens então desaceleraram no terceiro período, com Juraj Slafkovsky marcando jogadas perfeitamente calculadas de seu time nos últimos 13 minutos com gols que colocaram o jogo fora de alcance. Eles limitaram os arremessos de todos os lados do Hurricanes a um chute na rede.
“Eles fizeram algumas boas jogadas, dê-lhes crédito. Eles finalizaram”, disse o técnico Rod Brind’Amour. “Mas não achei que estivéssemos muito espertos, para ser franco. Nossos melhores jogadores tiveram uma noite difícil, e isso não vai funcionar nesta época do ano… Acho que simplesmente perdemos o jogo, para ser honesto. Odeio que nesta época do ano seja isso que temos que fazer, mas não havia muito o que agarrar lá. Acho que se você ficar para trás tão cedo assim, é difícil, mas claramente não estávamos prontos para esse ritmo. Não vou dar o (12 dias) de dispensa como desculpa, mas não estávamos prontos para jogar hóquei nos playoffs e isso nos pegou.
Foi necessário que os Canadiens tivessem o tipo certo de envolvimento desde o início, e eles o tiveram por mais de um motivo.
Claro, uma delas é que eles estavam a apenas três dias de vencer o Buffalo e ainda tinham a vantagem nos playoffs.
Mas a outra veio da lição que aprenderam ao perder o jogo 1 para o Buffalo. Aquele que não foi entregue a eles pelo St. Louis e pelos outros treinadores dos Canadiens, como foi o relatório de olheiros sobre Carolina.
“Provavelmente é algo que eu não vi”, disse ele. “O grupo sentiu depois do jogo 1 em Buffalo que, emocionalmente, não estávamos onde precisávamos estar se você comparar com a série de Tampa. Não é algo que eu pessoalmente senti porque não estou no vestiário por tanto tempo. Eu entro, falo com a equipe, mas não estou lá. Meu palpite é que eles lidaram com isso porque essa é a percepção deles. Eles estão no vestiário, eles sabem o que vêem e sentem. Meu palpite é que eles lidaram com isso sozinhos. Como treinador, você não precisa controlar tudo. Você precisa se apoiar em seu grupo, em seus líderes e outras coisas, e eles devem ter feito isso.”
Porque é isso que faz uma equipa jovem e adulta.
Esses Canadiens, que continuam acelerando seu próprio desenvolvimento, deram mais um passo na quinta-feira. Liderados por sua linha de frente, que havia sido derrotada por 10-3 em cinco contra cinco nas duas primeiras rodadas antes de combinar dois gols em força uniforme e um em cinco contra seis, eles estudaram muito e venceram o primeiro teste da terceira rodada.
No processo, os Canadiens sobrecarregaram os Furacões com a primeira adversidade que enfrentaram em meses.
“Foi ótimo para todos”, disse Suzuki.
Agora a aula voltou a funcionar até sábado à noite.
“Acho que há muito aprendizado e bate-papo para descobrir qual é o melhor plano de ação para o Jogo 2”, disse Jake Evans.
Se aplicarem o que aprenderam e discutiram, terão uma grande likelihood de retornar ao Bell Middle como protagonista desta série.
