CANNES, França – David Greaves tinha 26 anos quando seu pai, o cineasta pioneiro William Greaves, o convidou para ser um dos quatro cinegrafistas que documentavam um encontro histórico no Harlem.
Em agosto de 1972, William Greaves reuniu tantos artistas, escritores, poetas, músicos e organizadores da Renascença do Harlem quanto pôde. Eles vieram para um coquetel na casa de Duke Ellington no Harlem. Lá, falaram sobre o movimento cultural seminal da década de 1920: o que lembravam, de quem não esquecer, o que tudo isso significava.
“Meu pai dizia: ‘Seize a vida que está acontecendo’”, lembra David.
Demorou mais de meio século para que o resultado visse a luz do dia. Mas 54 anos depois desse encontro, “As soon as Upon a Time Harlem” foi exibido esta semana no Festival de Cinema de Cannes.
Nenhum filme em Cannes teve um caminho mais longo para chegar até aqui. William Grevas morreu em 2014 nunca tendo terminado o que ele sentiu que seria seu trabalho mais duradouro. Com David finalmente assumindo o cargo de diretor, sua família viu isso acontecer.
“Não é o filme que ele estava pensando”, disse David Greaves em entrevista na praia de Cannes. “Mas é definitivamente o filme que ele gostaria.”
Foi apropriado que “Period uma vez no Harlem” tivesse seu momento em Cannes. A obra de William Greaves de 1968, “Symbiopsychotaxiplasm: Take One”, foi rejeitada na época pelo pageant. Mesmo assim, o documentário experimental se tornou reverenciado pelos cineastas e, em 2015, foi adicionado ao Nationwide Movie Registry.
Dada essa história, foi difícil para David Greaves resumir como foi estar no pageant, trazendo finalmente o trabalho do seu pai para o cenário international do cinema.
“É uma sensação mágica”, disse ele, com os olhos marejados. “Até surreal.”
Agora, “Period uma vez no Harlem” pode ser o evento cinematográfico de não ficção do ano. Após sua estreia no início deste ano, a Neon adquiriu e está planejando uma campanha de premiação. Ele tocará nos principais festivais de outono. Depois de ver uma versão inacabada do filme no ano passado, Richard Brody, do The New Yorker, chamou-o de “um filme para sempre.”
Reunidos naquele dia no Harlem estava um espectro de luminares da Renascença do Harlem, incluindo a poetisa e romancista Arna Bontemps; o artista Romare Bearden; o ator Leigh Whipper, então com 96 anos; Ida Mae Cullen, viúva do poeta Countee Cullen; a musicista Eubie Blake, o poeta e pintor Richard Bruce Nugent; o estudioso John Henrik Clarke.
Juntos, eles se revezam relembrando o florescimento do Harlem – rindo, discutindo e celebrando seu lugar na história negra. Na década de 1970, não period tão amplamente reconhecido. Agora, o filme chega num momento em que a história afro-americana é cada vez mais sob cerco na América.
Para David Greaves, a definição da Renascença do Harlem é simples: “É a fonte”.
“As pessoas dizem: como pode haver um renascimento? Pessoas sem história chegando aqui?” ele diz. “Primeiro eu queria abrir o filme com uma história que remontava à África. Todo mundo estava tipo, ‘OK, OK, onde é a festa?”
Em vez disso, o documentário abre com um poema que Greaves sentiu que expressava tudo: “The Negro Speaks of Rivers”, de Langston Hughes.
O objetivo unique de William Greaves com a filmagem period usá-la no filme “From These Roots”, de 1974. Mas ele optou por usar fotografias de arquivo. Com o passar dos anos, ele voltou às filmagens de 1972 no Harlem, mas nunca as transformou em filme.
Após sua morte em 2014, aos 87 anos, sua viúva, Louise Archambault Greave, assumiu o projeto. Ela morreu em 2023, mas não antes de garantir financiamento para a restauração.
“Louise period uma fechadura que protegia a filmagem. Ela disse ao Smithsonian, que pediu uma cópia: ‘Não!'”, diz David Greaves, rindo.
Embora tenha sido criado ajudando nos filmes de seu pai, David Greaves não permaneceu no cinema. Ele cofundou e dirigiu o jornal comunitário progressista do Brooklyn, Our Time Press. Anos se passaram antes que ele se apresentasse para dirigir. Sua filha, Liani, é produtora.
“Louis estava falando sobre diretores. ‘Quem poderíamos contratar?’ Eu apenas sentei lá e disse: ‘Não sei’”, diz David Greaves. “Então chegou a um ponto na sala de edição, depois que ela passou, a (assessora) Marcia Smith disse: ‘Quem vai dirigir isso? Você vai dirigir?’ E eu disse: ‘Sim’. Eu não poderia imaginar mais ninguém dirigindo esse filme. Eu simplesmente não consegui.
David Greaves mal se lembra do que filmou em 1972. Às vezes, ele é visto rapidamente no espelho. Mas foi há muito tempo para realmente lembrar – mais do que o intervalo de tempo desde a Renascença do Harlem até aquela reunião na cidade. “Period uma vez no Harlem” é um artefato luminoso do passado, duas vezes.
“Normalmente, depois de ver um filme, as pessoas dizem ‘Parabéns’”, diz Greaves. “Aqui eles dizem: ‘Obrigado’”.
Greaves mal consegue pronunciar as palavras antes que as lágrimas voltem a escorrer. Ele os enxuga, levanta a cabeça e sorri.
