Comecei a pensar seriamente em Zahn McClarnon no momento em que percebi que ele estava aparecendo simultaneamente em dois papéis semelhantes, mas diferentes, como policiais tribais em “Darkish Winds” da AMC e em “Reservation Canine”, no FX. Eu já tinha visto o ator antes, com certeza, mas não havia extraído o ator do papel, por assim dizer, até então interpretando variações de um tema em cáqui – um indígena Gary Cooper no programa anterior, um período processual ambientado em uma reserva Navajo; um nativo Don Knotts neste último, uma comédia comunitária baseada no território da nação Muscogee, no nordeste de Oklahoma. Mais do que uma demonstração da arte do ator, parecia um ato de mágica.
Aos 59 anos, McClarnon passou de papéis convidados a papéis recorrentes (“Westworld”, “Longmire”, “The Purple Street”) e, finalmente, com “Darkish Winds”, que estreou em 2022, sobrepondo “Reservation Canine”, ao “No. (O ultimate da 4ª temporada estreia no domingo.) Ele não se autodenomina um protagonista, mas tem todas as qualidades certas – boa aparência, equilíbrio, capacidade de identificação – e em “Darkish Winds”, como o tenente de polícia Joe Leaphorn, ele segue o caminho lacônico de um clássico homem da lei da tela. (“Está tudo nas botas de cowboy”, ele dirá.) De fala mansa, reservado sobre sua vida, livre com seus pensamentos, ele pode informar o personagem mais problemático ou perturbador com uma doçura e dignidade que parecem próprias – até mesmo Hanzee Dent, o assassino complicado que ele interpretou na segunda temporada de “Fargo”.
“Dezessete, Robert, ele matou 17 pessoas”, apontou McClarnon com uma espécie de orgulho, quando falei com ele recentemente pelo Zoom. (Essa contagem não o impediu de descrever Hanzee como um herói.) Ele estava em Santa Fé, Novo México, no último dia de pré-produção da quinta temporada de “Darkish Winds” – onde também está produzindo e dirigindo – com as filmagens começando no dia seguinte. “Tem sido muito agitado nas últimas semanas”, disse ele.
1. Zahn McClarnon como Joe Leaphorn na 4ª temporada de “Darkish Winds”. (Michael Moriatis/AMC) 2. Richard Ray Whitman, à esquerda, como Outdated Man Fixico, e McClarnon como Large em “Reservation Canine”. (Shane Brown/FX) 3. Como Hanzee Dent na 2ª temporada de “Fargo”. (Chris Grande/FX)
Filho de mãe Hunkpapa Lakota da Reserva Standing Rock Sioux, em Dakota do Norte, e de um “irlandês” de Denver, Colorado, que trabalhava para o Serviço de Parques Nacionais, McClarnon se mudou muito quando criança, mas passou grande parte de sua infância em Browning, Mont., perto da Reserva Indígena Blackfeet, onde moravam seus avós maternos. “Period uma coisa de cidade fronteiriça. Nos anos 70 – assim como hoje – há racismo. Foi difícil crescer tendo uma etnia mista porque eu realmente não me encaixava em nenhuma delas. ‘De onde você é?’ e ‘Que tribo você é?” O outro lado disse, ‘Você é hispânico?’ ‘O que você é, vietnamita?’ Eu cresci com essa luta dentro de mim – a que lugar eu pertenço?”
A família acabou desembarcando em Omaha, Nebraska, onde McClarnon se formou no ensino médio. Ele foi atraído pelas artes sem qualquer noção de como poderia se interessar por elas. “Carl Anderson, que interpretou Judas no filme ‘Jesus Christ Famous person’, teve uma grande influência em mim, apenas a maneira como ele cantava e period capaz de se expressar no filme – ver a alma de alguém através disso foi uma grande inspiração, e eu queria fazer a mesma coisa”, disse ele. “Eu não sabia como fazer isso. Aprendi o trompete, o violão no ensino elementary, meio que perdi o interesse por isso; não tinha disciplina na época, sempre buscava uma forma de me expressar quando criança.”
Ele fez teatro no ensino médio, apenas “para sair com meus amigos. Achei que seria um A fácil. Não me ajudou muito – period muito constrangido naquela idade e tinha muita dificuldade em se levantar na frente das pessoas – ainda tenho. Realmente tenho. A professora de teatro, Sra. Peggy Stommes, queria que eu fizesse um teste para peças de teatro e me levantasse e fizesse exercícios e eu meio que me recusei, porque eu estava tão na minha cabeça.”
Depois do ensino médio, McClarnon mudou-se para Phoenix, morando com uma tia e frequentando uma “escola de refrigeração e eletricidade, uma daquelas escolas profissionais de seis meses que você vê anunciadas na TV”. A vida como aprendiz de eletricista acabou não sendo atraente; ele começou a visitar Los Angeles com amigos e finalmente ficou. “Acho que foi a primeira vez que fui lá em 1985, em 1986. Havia uma grande cena musical acontecendo – Sundown Boulevard, Gazzari’s, Rainbow, Roxy. Period muito atraente para mim. Então acabei saindo por alguns anos, me divertindo e fazendo o que os jovens fazem.”
Voltando para Omaha com 20 e poucos anos, ele estava “debatia-se” e “meio que procurando algo para fazer” quando, “por capricho”, fez um teste para uma produção de teatro comunitário de “Jesus Christ Famous person” (“meu musical favorito”) em Council Bluffs, Iowa, do outro lado do rio Missouri. “Adoro este álbum, adoro esta peça, adoro a música, conheço todas as letras, vou fazer uma audição e ver o que acontece”, disse McClarnon, acrescentando com uma gargalhada: “Não sei cantar. Mas fui contratado como um dos apóstolos, como uma espécie de figurante de fundo.”
Aos 20 e poucos anos, McClarnon diz que estava “debatendo-se” até conseguir um papel numa produção teatral comunitária de “Jesus Christ Famous person”.
(Casa Christina/Los Angeles Occasions)
Foi uma experiência transformadora. “Eu me sentia parte de uma comunidade. Tinha um propósito durante o dia; tinha que aparecer para o ensaio em um determinado horário”, disse ele. “Mas quando entramos ao vivo foi quando eu peguei o vírus – houve uma faísca ali. ‘Oh, isso é divertido.’ E então você é aplaudido de pé, a adulação das pessoas que estão de pé e aplaudem você. Foi excitante para mim, realmente foi.”
Ele visitou um agente de talentos native, John Jackson, ele próprio um ator que havia retornado de Los Angeles para Omaha. “Eu digo: ‘Ei, quero ser ator’, e ele olha para mim e diz: ‘Você tem uma foto?’ ‘Não, eu não tenho foto.’ ‘Você tem um currículo?’ ‘Não, nunca trabalhei antes.’ Começou mal.”
Ficou melhor. McClarnon reservou alguns comerciais locais e, de repente, “não me sentia sem rumo; tinha algo a perseguir, algo que realmente gostava”. “Dances With Wolves” estava sendo lançado “e eu pensei: ‘Possivelmente há oportunidades em Hollywood para atores nativos – talvez eu volte para Los Angeles e veja se consigo fazer isso’”.
Jackson o conectou com um agente aqui, e mais uma vez McClarnon chegou sem currículo ou tiro na cabeça. “Eles quase me expulsaram do escritório, mas me permitiram ler para eles e disseram: ‘OK, vamos colocá-lo no departamento infantil’ – eu ainda poderia jogar com menores de 18 anos. Consegui algumas entrevistas – as pessoas estavam interessadas, presumo que apenas por causa da aparência única que eu tinha”, disse ele. “Não há um grande grupo de atores nativos em Hollywood. Então comecei a receber ligações imediatamente. Foi quando a agência disse: ‘Vamos apresentar você ao departamento adulto, e eu li para eles e ela realmente gostou do que fiz – o nome dela é PJ Jordan.”
McClarnon ficou em silêncio por alguns segundos. “Desculpe. Às vezes, falar sobre essas pessoas que me iniciaram neste negócio me deixa um pouco emocionado.”
McClarnon se juntou a outros atores em um grupo chamado American Indian Registry for the Performing Arts, onde agentes de elenco vinham em busca de talentos nativos. Durante a década de 1990 e a primeira década deste século, ele estava “trabalhando como um jovem ator em Hollywood, contratando papéis importantes como ator convidado em grandes programas de televisão”, incluindo “Baywatch”, “Walker, Texas Ranger”, “Dr. Quinn, Medication Girl”, “NYPD Blue”, “Chicago Hope”, “Medium” e “Citadel”. “Mas entre esses trabalhos comecei a estudar com diferentes professores e me apaixonei por atuar, pelo processo – sentar em uma sala de aula e fazer personagens que não eram nativos, a disciplina de se tornar um ator, aprender falas, ser capaz de interpretar esses papéis e sair de quem Zahn period”, acrescentou.
De 2012 a 2017, McClarnon teve um papel recorrente significativo como tenente Mathias da polícia da reserva de Cheyenne no novo procedimento ocidental da A&E, “Longmire”. “Reservation Canine” e “Darkish Winds” o colocaram de volta no uniforme alguns anos depois. “O co-criador e showrunner de Reservation Canine, Sterlin Harjo, o escolheu originalmente para um personagem diferente, Tio Brownie, interpretado por Gary Farmer, antes de “as coisas mudarem” e ele assumir o papel de Large, a presença policial semi-competente e sonhadora da cidade, obcecada por conspirações e pelo Pé Grande.
A certa altura, McClarnon estava interpretando dois oficiais muito diferentes simultaneamente, Large em “Reservation Canine” e Joe Leaphorn, visto acima, em “Darkish Winds”.
(Michael Moriatis/AMC)
Com Large e Joe Leaphorn cuidando de seus assuntos policiais ao mesmo tempo – emaranhados quânticos à distância, pode-se dizer – “Eu estava definitivamente preocupado sobre como iria conseguir isso – o público não acreditando, and many others. [by Tony Hillerman, on which “Dark Winds’ is based]essa base já estava traçada… No ultimate das contas acho que os três, Mathias, Large e Joe, têm valores semelhantes, principalmente no que diz respeito à cultura.” Ele acrescentou: “As pessoas brincavam sobre isso: ‘Você está usando uniforme de policial de novo’. Mas acho que esses personagens são muito distintos.”
Eu disse a McClarnon que talvez minha coisa favorita em “Darkish Winds” sejam os detalhes domésticos, a vida cotidiana que a série retrata além do suspense.
“Estou tão feliz que você viu isso no present”, ele respondeu. “Isso é definitivamente o ponto positivo, o ponto alto, que o público está vendo os nativos como pessoas normais; acho que o coração da série é o relacionamento entre Joe e Emma. [Joe’s wife, played by Deanna Taushi Allison]. Estamos em um momento incrível para a representação nativa, finalmente estamos contando algumas dessas histórias, quebrando esses estereótipos e humanizando e normalizando uma cultura, [showing] o humor na comunidade, as tradições. É permitir que as crianças nativas se vejam de uma forma não estereotipada que possa inspirá-las a perseguir seus sonhos e objetivos. Pode levar a que mais pessoas se envolvam política, económica e ambientalmente. Eu não carrego isso como uma mochila ou algo assim, mas todas essas coisas são importantes para mim.”
Como é, perguntei, tornar-se um protagonista aos 50 e poucos anos?
“Nunca me considerei um protagonista”, respondeu ele. “Eu realmente não me considero uma estrela. Estou muito grato, no entanto, por estar na posição em que estou, especialmente neste momento da minha vida, e com o estado da televisão e do cinema neste momento; é bom estar empregado, e eu realmente levo essa responsabilidade a sério… e coloco tudo o que posso no meu trabalho. …
“Mas acho que qualquer profissão que eu tivesse escolhido, teria feito o mesmo. Meu pai incutiu esses valores em mim. Eu assisti” – e McClarnon fica em silêncio enquanto engasga novamente. “Desculpe, tenho dias longos, às vezes fico emocionado, especialmente falando sobre meu pai. Eu o vi começar como motorista de caminhão de lixo para o Serviço de Parques Nacionais e chegar a uma posição bastante alta no governo federal ao longo de 40 anos; isso definitivamente me inspirou; a base subjacente de querer seguir algo nas artes period fundamentalmente querer que meu pai tivesse orgulho de mim. Meu pai period um artista de coração.
“Estou feliz que isso tenha acontecido mais tarde na minha vida, estou mesmo”, disse ele. “Não sei se teria lidado com isso também. Crescemos como indivíduos; estou em uma parte forte e estável da minha vida e me sinto bem comigo mesmo.”
Quanto ao futuro, “sou ator e certamente quero expandir meus horizontes – estou ficando velho, você sabe. Não tenho muito tempo.”
