Vários occasions da NHL têm an opportunity de garantir sua passagem para os Playoffs da Stanley Cup na noite de quinta-feira, com vários cenários em jogo dependendo dos resultados da liga.
Os Buffalo Sabres entram quinta-feira com uma clara oportunidade de controlar o seu próprio destino. Qualquer tipo de vitória sobre o Ottawa Senators seria suficiente para garantir sua vaga na pós-temporada.
Mesmo sem uma vitória, Buffalo ainda pode garantir sua passagem ganhando pelo menos um ponto contra o Ottawa, desde que os resultados fora da cidade sejam favoráveis - ou seja, uma vitória do Philadelphia Flyers sobre o Detroit Crimson Wings e uma vitória do Carolina Hurricanes contra o Columbus Blue Jackets.
Isso encerraria uma seca histórica para Buffalo, que perdeu os playoffs por 14 temporadas consecutivas e atualmente está empatado com o New York Jets da NFL pela maior ausência nos esportes norte-americanos.
Os Sabres passaram por uma grande reviravolta nesta temporada depois de demitir o gerente geral Kevyn Adams em dezembro e substituí-lo por Jarmo Kekalainen. Na época, eles tinham um recorde de 14–14–4 e desde então foram 32-7-4.
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Carolina, por sua vez, segue um caminho simples e semelhante. Os Hurricanes podem garantir uma vaga nos playoffs com uma vitória sobre o Columbus.
Caso não consigam a vitória, um único ponto ainda será suficiente – mas apenas se o Philadelphia Flyers vencer o Detroit Crimson Wings e o Buffalo obtiver uma vitória regulamentar sobre o Ottawa.
O Tampa Bay Lightning enfrenta um cenário mais complicado ao enfrentar os Pittsburgh Penguins. Tampa Bay deve primeiro garantir uma vitória no regulamento; combinado com vitórias regulamentares dos Flyers e Hurricanes, junto com qualquer vitória dos Sabres sobre os Senators, para ganhar uma vaga nos playoffs.
Se o Lightning exigir uma prorrogação ou um tiroteio para ultrapassar Pittsburgh, eles precisarão de vitórias regulamentares de Filadélfia e Carolina, bem como de uma vitória regulamentar de Buffalo.
Na Conferência Oeste, o Minnesota Wild ainda busca garantir sua vaga nos playoffs. Seu caminho mais simples é contra o Vancouver Canucks, onde um único ponto – seja por vitória ou derrota na prorrogação – seria suficiente para garantir.
Se não conseguirem chegar a esse ponto, Minnesota ainda terá vários cenários alternativos. Uma combinação de uma vitória regulamentar do Chicago Blackhawks sobre o Edmonton Oilers, uma vitória do Toronto Maple Leafs sobre o San Jose Sharks e uma vitória regulamentar do Calgary Flames contra o Vegas Golden Knights também garantiria seu lugar.
Existem ainda mais caminhos disponíveis para o Wild. Uma vitória regulamentar de Toronto por si só seria suficiente, independentemente de outros resultados. Alternativamente, Minnesota pode conquistar se o resultado entre Los Angeles Kings e Nashville Predators for algo diferente de uma vitória regulamentar para os Kings.
