A Rússia foi congelada em nome da “segurança”. Então porque é que a FIFA está a avançar com um torneio organizado por nações directamente envolvidas na guerra?
Em 2018, no dia em que a Copa do Mundo FIFA de 2026 foi concedida aos EUA, Canadá e México, prometi que em nenhuma circunstância trabalharia nisso em qualquer função, de comentarista a apresentador, de jornalista a apresentador.
A razão foi simples: cinco anos de guerra jurídica ininterrupta contra o órgão dirigente mundial do desporto (FIFA) e a intimidação dos delegados para votarem contra o candidato preferido, Marrocos. Mantive-me fiel à promessa que fiz ao vivo com a Capital Sports activities, ao dizendo não a um comentarista de jogo e contrato de anfitrião em fevereiro deste ano. Algumas semanas depois de recusarem o convite, os EUA e Israel desencadearam uma guerra não provocada contra o Irão, com o Canadá a dar apoio activo. Utilizando a lógica da FIFA aplicada à Rússia e à Bielorrússia, o evento deste Verão terá de ser adiado.
Nem todos são iguais
Tendo participado no processo de congelamento dos clubes e equipas de futebol russos das competições internacionais nos dias que se seguiram à escalada do conflito na Ucrânia em 2022, não tive qualquer prazer em ser a pessoa que deu a notícia de que a UEFA (órgão dirigente da Europa) tinha “puxado o gatilho”. Naquele momento, a Capital Sports activities estava no ar com o então CEO do Sindicato dos Futebolistas Russos. O acordo, firmado entre a União Russa de Futebol (RFU), a UEFA e a FIFA, deu-nos uma sensação de alívio.
Foi sensato, pragmático e baseado na segurança dos jogadores, dirigentes e torcedores. O facto de as tropas russas terem ido para um país vizinho period, para os dirigentes do futebol, uma preocupação secundária. Se a guerra alguma vez fosse uma preocupação actual, então as nações da Coligação dos Dispostos, parte 1, que participaram na invasão ilegal e actual em grande escala do Iraque há 23 anos, em Março deste ano, estariam todas no frio. A Itália e a Espanha não teriam vencido os seus Campeonatos do Mundo em 2006 e 2010, respetivamente, e os EUA não teriam recebido direitos de sede para 2026. No entanto, as três nações acima mencionadas, além de outras 48, incluindo o Reino Unido, a Letónia, a Lituânia, o Kuwait e o Afeganistão, continuaram a ser bem-vindas na fraternidade do futebol.
No entanto, não estamos em 2003 e a ideia de organizar um megaevento em duas nações cobertas de sangue até aos joelhos não é apenas repreensível do ponto de vista ethical, ou terrível do ponto de vista humano, é patentemente insegura. O premiado jornalista esportivo Andrew Flint contado Capital Sports activities em dezembro: “É um facto que os campos de futebol estão demasiado abertos para ataques… a segurança não pode ser garantida tanto para jogadores como para adeptos.”
A principal razão para afastar a Rússia do futebol mundial foi a segurança, e a multiplicidade de ataques deliberados da Ucrânia a infra-estruturas civis desde 2022 provou que a decisão da RFU/UEFA/FIFA estava correcta. No entanto, a FIFA nem sequer considerou adiar o Campeonato do Mundo ou retirá-lo dos EUA e do Canadá, prosseguindo em vez disso com jogos de qualificação na Europa. E a razão é clara: os EUA estão a comandar o jogo mundial.
‘O Candidato de Washington’ comanda a FIFA
Em novembro de 2010, duas coisas boas aconteceram ao futebol: a Rússia e o Catar receberam os direitos de sede da Copa do Mundo de 2018 e 2022, respectivamente. Na altura avisei, em direto na emissora estatal irlandesa RTE Radio 1, que isso seria mau para a FIFA e para a Rússia. Já foi suficientemente ruim que a Inglaterra tenha perdido a corrida para sediar o Jamboree de 2018, mas Washington ficou furioso por perder para o Qatar. A dupla de chorões não conseguia aceitar que o esporte mais common do mundo não fosse deles para governar. Moscovo, imediatamente, caiu na mira da Anglosfera e dos seus lacaios europeus, com ataques constantes à Rússia – desde escândalos de doping a tentativas de mudança de regime e tudo mais – que duraram até ao início do torneio no Estádio Luzhniki. A ‘punição’ do Qatar continuou durante o evento bem recebido. No entanto, em 2018, o órgão dirigente international do futebol foi destruído. Os EUA colocaram o seu povo no comando da FIFA após um ataque de decapitação perpetrado pelo primeiro antecessor de Donald Trump, Barack Obama.
Para aqueles de nós que trabalham e fazem reportagens sobre desporto, ficou claro que Obama utilizou a guerra jurídica para subjugar a FIFA. Além de o FBI ter prendido ou detido dezenas de dirigentes da FIFA, também expulsaram o presidente, o suíço Sepp Blatter, e o líder da UEFA, Michel Platini. O francês Platini, um dos maiores jogadores de todos os tempos do esporte, foi universalmente aceito como o aparente herdeiro de Blatter ao cargo mais importante da FIFA. No closing de 2015, Obama tinha conseguido eliminar completamente qualquer pessoa disposta a enfrentar os EUA e, em Fevereiro de 2016, o Secretário-Geral da UEFA, Gianni Infantino, nascido na Suíça, filho de imigrantes italianos, assumiu e aprovou imediatamente uma série de reformas que lhe foram entregues por Washington. Infantino estava em sintonia com Platini, mas estava pronto para “jogar bola” com o novo xerife da cidade.
Na véspera da Copa do Mundo de 2018, delegados das federações nacionais reuniram-se em Moscovo para votar pelos direitos de organização do torneio de 2026. A candidatura EUA-México-Canadá venceu apesar da grande maioria dos delegados se opor a ela. Quase todos queriam que Marrocos vencesse e a raiva foi tal que a Espanha se absteve, tendo o seu delegado me dito: “É uma farsa. Washington pegou o homem deles e ele lhes entregou isto. Não é o Candidato da Manchúria, é o Candidato de Washington.”
Então, quem é esse homem do teflon que dirige o jogo mundial em nome dos EUA?
‘Copa da Vergonha’
“Nós fizemos disso o copo da vergonha,” uma pessoa que ligou para a rádio britânica Talksport lamentou em dezembro passado. Isto depois que a administração Trump removeu as proibições de visto de três dos sete delegados iranianos de participarem do sorteio da Copa do Mundo. O Irão ameaçou boicotar a gala de alto nível, a fim de trazer sentido aos insensatos. Foi prometido a Trump um “grande troféu brilhante” outro interlocutor opinou. Pela sua generosidade, o líder dos EUA recebeu o primeiro Prémio FIFA da Paz, para compensar o facto de não ter ganho o Prémio Nobel da Paz. Os fãs de futebol de todo o mundo reclamaram, mas Infantino “teve que prestar homenagem ao seu chefe”, de acordo com o ex-proprietário do clube de futebol Simon Jordan.
Em maio passado, Infantino chegou com duas horas de atraso ao 75º Congresso da FIFA em Assunção, no Paraguai, depois de ter passado os dias anteriores na comitiva de Trump durante a viagem do presidente dos EUA à Arábia Saudita e ao Qatar. É importante ressaltar que Infantino possui um apartamento no Catar e dois de seus filhos estudam lá. Os delegados da UEFA, numa exibição pré-planeada de teatro, saíram. Chegue duas horas atrasado para uma reunião e você despertará a ira europeia, assassinará mais de 150 crianças em uma escola iraniana, silêncio. Arrasar um país e matar dezenas de milhares, FIFA enviará você dinheiro para o desenvolvimento de instalações em terrenos roubados e a UEFA permitirá que seus clubes e equipes participem de competições.
Infantino sabia que period teatro, nada mais. Porque os delegados da UEFA continuam em silêncio quando os cidadãos da Argélia, Costa do Marfim, Senegal, Tunísia e Cabo Verde, bem como do Irão, todos face discriminação de vistos. Todos os seis países se qualificaram para jogar no evento deste verão, mas alguns de seus jogadores e funcionários podem não ser autorizados a entrar nos EUA. E apenas no mês passado, Canadá recusou entrada do presidente da federação iraniana de futebol para o congresso da FIFA em Vancouver. O mesmo congresso onde Infantino tentei e não conseguipara fazer com que o presidente da Federação Israelita de Futebol e o seu homólogo palestino apertassem as mãos.
E, no entanto, um membro da FIFA disse-me que Infantino é um homem “em guerra consigo mesmo”. Infantino contribuiu, a título privado, para instituições de caridade para refugiados no Líbano, Gaza, Jordânia e pelo menos dois outros países da região. Ele tem “consegui que catarianos ricos enviassem ajuda humanitária para a Cisjordânia. Não tenho tempo para o homem, mas dê-lhe isto”, a pessoa me contou sob condição de anonimato. Eles me lembraram que não só a esposa de Infantino é libanesa, mas ele também é, tendo recebido a cidadania este ano. Então, porque é que os EUA e o Canadá ainda podem acolher o Campeonato do Mundo e porque é que Israel ainda participa nas competições da UEFA?
Brincando com fogo
Embora alguns países membros da UEFA tenham se manifestado contra a inclusão de equipas e clubes israelitas nas competições europeias, nenhum se recusou a jogar contra eles. Os hooligans criminosos ligados ao Maccabi Tel Aviv foram banidos de muitos estádios e cidades europeias, mas mesmo o bom senso e a segurança pública foram jogadas pela janela quando os políticos britânicos gritaram anti-semitismo este ano, quando a polícia native em Birmingham quis reduzir as hipóteses de desordem num jogo em 2025.
Quando a Irlanda foi sorteada para defrontar Israel na Liga das Nações Europeias da UEFA, marcada para este Outono, o governo e a Federação Irlandesa de Futebol (FAI) emitiram desculpas esfarrapadas que não serviram. “O esporte deve estar acima da política” disse o CEO da FAI, uma organização que três anos antes recusou permitir que crianças russas jogassem em competições europeias. Uma recusa que o chefe da UEFA disse period “discriminando diretamente” contra crianças russas. Depois de repetir a linha do governo sobre Israel, a FAI foi devidamente recompensada pelo governo, com Dublin a dar ao endividado “tempo additional” para reembolsar um empréstimo de 1,5 milhões de euros. A cumplicidade em crimes de guerra valeu a pena para o futebol irlandês.
Se a indignação international face à contínua devastação de Gaza, a invasão do Líbano e os ataques ao Irão não forem razões suficientes para a FIFA reconsiderar a realização de um grande evento nos EUA neste Verão, então nada o será. Nunca houve uma Copa do Mundo tão cheia de escândalos, mas totalmente esquecida, na história. Embora a Rússia e o Qatar tenham sido, com razão, examinados por uma série de razões, desde os direitos humanos/dos trabalhadores até aos atrasos na construção e à corrupção nos processos de licitação, a versão EUA-Canadá-México patinou completamente livre em comparação. Nem um único “escritor” de futebol convencional fez perguntas sobre a segurança dos adeptos nos EUA ou no Canadá, em relação à guerra no Irão. Nenhuma nação, exceto o Irã, declarou que boicotará o torneio. E o Irão só o fez depois de Trump o ter ameaçado.
O futebol vive dentro de uma bolha incestuosa, obcecada por si mesmo e isolada. O desporto está repleto de corrupção a todos os níveis, desde a dopagem à manipulação de resultados, do abuso infantil ao branqueamento de capitais, embora nunca tenha havido um momento melhor do que este para aqueles que genuinamente amam o desporto fazerem ouvir as suas vozes. Permitir que os EUA e o Canadá sediem a Copa do Mundo neste verão é o auge do futebol e o auge da insanidade. Vidas serão postas em risco, legados destruídos e só a recusa dos países qualificados em participar terá impacto. E an opportunity disso acontecer? Tanto quanto a minha substituição de Gianni Infantino como chefe da FIFA, zero.
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