A espera está quase acabando. Não só para os torcedores, mas também para os jogadores, já que Steve Clarke revela sua seleção escocesa para a Copa do Mundo.
Na terça-feira, às 11h, o técnico da seleção nacional nomeará seu grupo de 26 jogadores que enfrentará Curaçao e Bolívia nos últimos amistosos antes de tudo começar em Boston. Sim, a Copa do Mundo.
A Escócia – de volta ao maior palco do futebol pela primeira vez desde 1998 – inicia a sua campanha no dia 14 de junho, contra o Haiti.
Sabemos que devemos esperar um certo grau de lealdade de Clarke, por isso o grupo principal que ajudou a acabar com a espera para chegar à Copa do Mundo estará confiante em um lugar no avião. No entanto, há outros à beira e, como o próprio Clarke admite, há até espaço para “um estranho”.
“Ele deveria ficar ou deveria ir?” foi a frase usada pelo treinador principal ao abordar o seu próprio futuro há alguns meses. É tão adequado quanto olharmos para quem está indo para a América do Norte e quem pode ficar em casa…
O enigma do goleiro
Quem escolher como número 1 não é um novo dilema para Clarke.
As lesões e a falta de tempo de jogo a nível de clubes fizeram com que, desde o Euro, seis jogadores tivessem sido expulsos – e os dois primeiros dessa lista não jogavam pelos seus clubes.
Angus Gunn foi titular em todos os três jogos da fase de grupos do Euro 2024 e esteve novamente na defensiva no início da campanha da Liga das Nações que se seguiu. Uma lesão fez com que ele fosse eliminado, mas ele voltou para o início das eliminatórias para a Copa do Mundo. No entanto, houve outra lesão que fez com que ele também não encerrasse a campanha.
Embora possa parecer que ele é o número 1, depois de também ter atuado no amistoso de março contra o Japão, ele só viu 45 minutos de ação em Nottingham Forest nesta temporada.
Angus Gunn iniciou as campanhas de qualificação da Escócia para a Liga das Nações e para a Copa do Mundo antes de se lesionar
O problema para Clarke é que o homem a quem ele recorreu com mais frequência na ausência de Gunn lutou para ganhar tempo de jogo em seu próprio clube.
Craig Gordon, 43 anos, atuou nos jogos restantes da Liga das Nações e durante as eliminatórias para a Copa do Mundo – mas perdeu o último acampamento devido a uma lesão. Problemas nos ombros e a forma impressionante do número 1 do Hearts, Alexander Schwolow, limitaram Gordon a apenas três jogos no campeonato durante a campanha.
Use o navegador Chrome para um participant de vídeo mais acessível
Craig Gordon fez uma excelente defesa durante esta temporada para ajudar o Hearts a vencer Dundee
Scott Bain, que trocou o Celtic pelo Falkirk no verão passado para aumentar seu tempo de jogo, é a única opção que jogou regularmente pelo seu clube e foi recompensado com sua primeira aparição na Escócia em sete anos, contra a Costa do Marfim, em março. Embora tenha perdido os últimos cinco jogos dos Bairns no campeonato devido a uma lesão no tornozelo, ele estará apto a tempo para a Copa do Mundo.
O jogador de 34 anos foi reserva no segundo tempo contra a Costa do Marfim, substituindo Liam Kelly, do Rangers, que também tem estado na lista ultimamente. No entanto, em nível de clube, ele foi o segundo violino de Jack Butland e foi limitado a três jogos na copa.
Scott Bain (L) e Liam Kelly (R) jogaram contra a Costa do Marfim
Enquanto isso, jogadores como Cieran Slicker e Ross Doohan – que disputaram amistosos no verão passado – dificilmente serão convocados.
Decisões defensivas?
Andy Robertson é quase certo que será o capitão da Escócia no retorno à Copa do Mundo
Andy Robertson, Kieran Tierney, Anthony Ralston, John Souttar, Scott McKenna, Jack Hendry e Aaron Hickey estavam em todas as seleções das eliminatórias para a Copa do Mundo, então seria de se esperar que eles embarcassem no avião para os EUA.
O mesmo poderia se aplicar a Grant Hanley. O jogador de 34 anos esteve em todas as seleções das eliminatórias para a Copa do Mundo, além dos jogos de março. No entanto, o experiente defensor saiu lesionado na derrota do Hibs para o Motherwell, no sábado.
Grant Hanley, do Hibernian, teve que ser substituído após se lesionar contra o Motherwell
Nathan Patterson, Ross McCrorie e Dom Hyam participaram dos jogos de aquecimento e estarão nos pensamentos de Clarke.
Porém, e aqueles que não participaram do último acampamento? Josh Doig, do Sassuolo, e Max Johnston, do Derby County, estiveram em occasions recentes e podem tentar entrar na equação.
Steve Clarke poderia convocar Max Johnston para a seleção escocesa?
Embora o Hearts possa estar representado em ambos os lados do campo no verão, os torcedores do vice-campeão da Premiership escocesa sentirão que jogadores como Stuart Findlay e Harry Milne também devem reforçar a linha defensiva da Escócia.
Consistência do meio-campo
O incrível chute de bicicleta de Scott McTominay contra a Dinamarca colocou a Escócia no caminho da vitória e de uma vaga na Copa do Mundo
A parte mais forte da seleção escocesa, pelo menos no papel, é o meio-campo.
Scott McTominay, indicado à Bola de Ouro, elevou ainda mais seu standing de ícone com o escandaloso chute inicial contra a Dinamarca e é essential para as esperanças escocesas neste verão, ao lado do talismã John McGinn.
Na verdade, se estiverem em condições, os sete jogadores que estiveram em todos os convocados para as eliminatórias deverão fazer a seleção last. Essa lista inclui Billy Gilmour, Ryan Christie, Lewis Ferguson, Ben Gannon-Doak e Kenny McLean – sim, aquele que marcou no meio-campo.
O gol de Kenny McLean no meio do campo será um momento que o Exército Tartan nunca esquecerá
Gannon-Doak – que perdeu a Euro 2024 devido a lesão – é o único jogador dessa lista que não atuou nas seleções do Japão e da Costa do Marfim. No entanto, ele agora está de volta da lesão que contraiu na vitória sobre a Dinamarca em novembro passado.
Ben Gannon-Doak foi deixado de fora da equipe de março de Steve Clarke para melhorar a forma física após uma lesão de longa duração
Embora ofereça um ritmo em áreas amplas que muitos outros jogadores escoceses não conseguem, Clarke acredita que Findlay Curtis, de 19 anos, pode oferecer “algo semelhante” a Gannon-Doak.
O extremo, que passou a segunda metade da temporada emprestado ao Kilmarnock pelo Rangers, foi uma convocação surpresa para estes jogos de preparação. Ele também continuou a impressionar no Rugby Park com quatro gols nos últimos quatro jogos que garantiram a segurança.
Findlay Curtis marcou cinco gols e deu uma assistência durante sua passagem pelo Kilmarnock
Entretanto, Andy Irving regressou ao redil em Março e espera poder forçar a sua entrada após a sua transferência para os checos do Sparta Praga. Josh Mulligan do Hibernian, Connor Barron do Rangers, Elliot Watt do Motherwell e Calvin Miller do Falkirk também estarão entre outros, esperando ter mostrado a Clarke o suficiente para estar em seus pensamentos.
Surpresa do atacante?
A área avançada provavelmente será o maior enigma de Steve Clarke.
Che Adams e Lyndon Dykes são os dois atacantes com quem ele mais confiou durante sua gestão, e não seria surpresa se eles estivessem em sua seleção para a Copa do Mundo. No entanto, a sua taxa de golos é uma preocupação.
Lyndon Dykes (L) e Che Adams somam quase 100 internacionalizações pela Escócia
Dykes perdeu a Eurocopa devido a uma lesão no tornozelo e marcou apenas um gol em suas 14 partidas internacionais desde que retornou à seleção.
Adams, por sua vez, marcou em quatro dos últimos 27 jogos na Escócia. No entanto, dois deles aconteceram durante as eliminatórias para a Copa do Mundo e ele joga regularmente pelo Torino, onde marcou cinco gols na Série A nesta temporada.
Se Clarke precisa de gols, seria de esperar que ele recorresse a Lawrence Shankland. O capitão do Hearts perdeu os jogos de março devido a lesão, mas marcou 16 gols em uma temporada em que quase levou o clube ao título da liga.
Lawrence Shankland marcou 20 gols em todas as competições, apesar de ter perdido oito semanas devido a lesão
Com base nas últimas quatro equipes, George Hirst, do Ipswich, está na disputa para ocupar o quarto lugar. O jogador de 27 anos marcou 11 gols no Sky Guess Championship, participou de todas as seleções de qualificação para a Copa do Mundo, além de ser titular na last dos amistosos de março.
Clarke não poderá contar com Tommy Conway. O jogador do Middlesbrough, que marcou 13 gols, saiu mancando durante os play-offs.
Ross Stewart, do Southampton, continua sendo um nome na boca do Exército Tartan, apesar de ter somado suas duas internacionalizações em junho de 2022. Ele se machucou durante três meses desta campanha, mas voltou a marcar seis gols na segunda metade da campanha.
Oli McBurnie, do Hull Metropolis, também quer fazer parte da equipe, tendo marcado 18 gols em 41 jogos nesta temporada – mas jogou pela última vez pela seleção nacional em 2017.
Oli McBurnie espera levar o Hull Metropolis à Premier League através dos play-offs neste fim de semana
Kieron Bowie não joga pela Escócia desde que foi transferido do Hibernian para o Hellas Verona, lutador da Serie A, em janeiro, mas marcou quatro gols em suas últimas nove partidas na Itália.
Um pouco mais perto de casa, alguns anos depois de jogar futebol universitário, Barney Stewart, do Falkirk, também espera ter chamado a atenção. Ele marcou oito gols em 14 jogos da Premiership, tendo também marcado seis gols em 11 partidas emprestado ao Dunfermline na primeira metade da campanha.
Há muito para Clarke avaliar e algumas decisões importantes a fazer.
A Escócia está destinada à Copa do Mundo. Quando lá estão, o objectivo não é apenas calcular os números – a progressão desde a fase de grupos até às finais de um torneio importante é o objectivo. Clarke sabe que precisa escolher o grupo correto para fazer exatamente isso.
