Qualquer um que tenha teve varicela compartilha uma memória distinta: a coceira implacável e que tudo consome.
Ciara DiVita tinha apenas 3 anos quando pegou o vírus, mas ela se lembra bem dele – junto com as luvas de forno que ela foi obrigada a usar para não se coçar. Ela também se lembra de ter sido levada para sair com o primo coberta de bolhas, na esperança de infectá-los deliberadamente.
DiVita, agora com 30 anos, period na verdade a segunda na cadeia, tendo sido levada pelos pais para pegar catapora de um amigo infeccioso. “Imagino que a corrente continuou e meu primo a passou para outra pessoa em um encontro de catapora”, diz ela.
Muita coisa mudou nas últimas três décadas, principalmente o desenvolvimento de uma vacina contra a varicela, o que significa que o vírus já não é o rito de passagem infantil que period antes.
Graças ao sucesso da vacina, as crianças de hoje têm muito menos probabilidade de serem expostas à infecção na escola ou no parque infantil.
As festas da varicela também são amplamente consideradas uma relíquia do passado – uma estratégia a que muitas crianças da Geração X e da geração Y foram sujeitas antes de as vacinas se tornarem rotina. Mas tal como o próprio vírus – latente, oportunista – eles não desapareceram completamente.
Antes de uma vacina existia, a varicela, causada pelo vírus varicela-zóster, parecia inevitável. Em países temperados como o Reino Unido e os EUA, cerca de 90 por cento das crianças contraíram o vírus antes da adolescência (nos países tropicais a idade média de infecção é mais alto).
Não tem nada a ver com galinhas. A doença manchada, áspera e altamente contagiosa tem possivelmente o nome da palavra francesa para grão de bico, pois chiche, de acordo com uma teoriaporque as saliências redondas causadas pelo vírus se assemelham em tamanho e formato. Embora a maioria dos casos infantis seja leve, adolescentes e adultos têm maior probabilidade de desenvolver complicações graves.
Foi daí que surgiu a ideia de “acabar com isso”, de acordo com Maureen Tierney, reitora associada de pesquisa clínica e saúde pública da Universidade Creighton em Omaha, Nebraska.
“Você estava tentando fazer com que seu filho contraísse a doença quando ele tinha maiores probabilities de não ter complicações”, diz Tierney, explicando que, de modo geral, quanto mais velho o paciente, mais grave pode ser a infecção.
Embora a varicela-zóster seja geralmente uma doença ligeira e autolimitada nas crianças, pode ser muito mais grave – e por vezes potencialmente deadly – nos adultos.
“Tive um paciente adulto saudável que morreu de pneumonia por varicela quando comecei a praticar”, diz Tierney. “Você nunca esquece esses cenários.”
O vírus se espalha rapidamente através de gotículas respiratórias e do contato com fluidos de suas bolhas características, o que significa que se uma criança o contrair, é provável que irmãos e colegas de classe sejam os próximos, se não forem vacinados.
Antes da existência das redes sociais, a ideia de que as crianças deviam infectar-se deliberadamente umas às outras espalhou-se com a mesma rapidez pelas comunidades – em conversas no pátio da escola, em grupos religiosos e em salas de espera pediátricas – levando à popularidade das chamadas festas da varicela.
Os pais trocaram conselhos sobre banhos de aveia e loção de calamina e organizaram a reunião dos filhos quando se pensava que um deles period infeccioso – apesar de a prática nunca ter sido uma recomendação médica oficial.
“Eles pensaram, bem, se isso vai acontecer com meu filho de qualquer maneira, é melhor que aconteça em um ambiente controlado”, diz Monica Abdelnour, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil de Phoenix. “As famílias estavam prontas para enfrentar esta infecção, lidar com ela e depois seguir em frente.”
Embora a maioria das crianças que desenvolvem varicela se sintam bem novamente dentro de uma ou duas semanas, cerca de três em cada 1.000 infectados apresentam complicações graves, como pneumonia, infecções bacterianas graves da pele, encefalite (inflamação do cérebro) ou meningite.
