Virginia Woolf parece estar tendo um momento no cinema. Em breve, veremos a nova versão de Tina Gharavi do romance cômico de Woolf, Night time and Day; e agora, os irmãos cineastas nigerianos Arie e Chuko Esiri trouxeram para Cannes a sua interpretação de Mrs Dalloway de Woolf, um drama sedutoramente misterioso, lânguido e melancólico com performances impressionantes e uma excelente banda sonora. Está situado em parte na Lagos moderna, cujas paisagens urbanas são evocadas com estilo, e em parte na zona mais bucólica Abraka no sul da Nigéria, há 30 anos.
É essencialmente um filme sobre escolhas de vida, sobre a terrível inevitabilidade de casar com a pessoa errada e o desejo de dar sentido ao passado sem arrependimento. O filme se transfer com um movimento mais fácil e inconsciente do que, digamos, o filme de Stephen Daldry, The Hours, de 2002, com tema de Dalloway. Há uma mudança suave entre o antes e o depois, às vezes usando a técnica consagrada de uma fotografia tirada no passado que é redescoberta muito mais tarde por alguns de seus temas agora mais antigos.
Sophie Okonedo interpreta Clarissa; o título take away o sobrenome patriarcal, um assunto que é um pomo de discórdia para ela e seus amigos mais jovens. Nos dias de hoje, ela é uma mulher de meia-idade, elegante e estilosa, que vemos organizando uma festa para a noite em que se reunirá com amigos – e alguns que, outrora, foram mais do que isso. Ela mora em uma bela casa em Lagos com empregados a quem trata com firmeza, mas não com crueldade – ao contrário de seu falecido pai, que não se importava em humilhá-los na frente da jovem Clarissa e de seus contemporâneos. Ela é casada com Richard (Jude Akuwudike), um homem decente, mas enfadonho, que trabalha para a Shell, fato que, para Clarissa, dado o anticolonialismo de sua juventude, pode constituir uma dor persistente e surda de desilusão.
Seus convidados para a noite incluem Peter (David Oyelowo), um escritor fracassado que foi privado de sua musa, sua fonte de inspiração e, na verdade, o amor de sua vida quando tinha 20 e poucos anos, tendo desfrutado de algum sucesso precoce com sua poesia. Pedro agora se veste com uma certa elegância mundana e exigente, que vemos ter como objetivo encobrir sua sensação deadly de desastre ao longo da vida. Também chega Sally, interpretada por Nikki Amuka-Chook, que é mãe de um menino, um papel que ela talvez não tenha imaginado em sua juventude.
Cenas de flashback na propriedade da família dos pais de Clarissa em Abraka nos mostram o jovem Peter (Toheeb Jimoh), um cara bonito e talentoso que está desfrutando do que parece ser um caso secreto e apaixonado com Clarissa sob o teto de seus pais; ela é interpretada com maravilhosa delicadeza por India Amarteifio, que transmite a complexidade de sua situação. Ela se sente atraída por Peter, mas também tem dúvidas sobre o que sente por ele em geral – e se suas reservas incluem não estar convencida sobre seu talento literário, então isso, para Peter, acrescenta mais uma dor ao que acontecerá mais tarde.
Também conhecemos a Sally mais jovem, interpretada de maneira incrível por Ayo Edebiri, que é uma presença carismática e subversivamente attractive; ela está claramente atraída por Clarissa e Clarissa sente o mesmo, ou pelo menos está disposta a experimentar esse sentimento. Talvez, porém, ela esteja muito sóbria para explorar muito a ligação e talvez a súbita e fatídica coincidência de Peter e Sally em sua vida tenha tido um efeito de autocancelamento; ela não pode se comprometer com uma versão apaixonadamente realizada de si mesma. Hoje em dia, Clarissa mantém contato com aqueles amigos com quem não tem uma história dolorosa, e que também são amigáveis e galantemente apoiadores da imperiosa mãe viúva de Clarissa, Maryam, formidavelmente interpretada por Joke Silva.
A história do passado e do presente de Clarissa é significativamente dividida pela de um soldado problemático, Septimus (Fortune Nwafor); sua esposa trabalha como costureira para Clarissa, enquanto Septimus está sendo tratado de depressão e TEPT por um terapeuta casado com um dos amigos de Clarissa. Há também, ainda mais distante, uma espécie de conexão psíquica indireta, pois o pai de Clarissa period um oficial de alta patente do exército. Septimus está profundamente afectado pela sua estreita relação com o seu sargento, cujo porte militar duro ele admira – mas este sargento está perturbado pelo seu desprezo pelo comandante do pelotão que os envia para enfrentar o inimigo, o grupo terrorista Boko Haram, com munições insuficientes. Vemos caixas de munições a serem vendidas de forma corrupta, carregadas na traseira de um carro civil, talvez com destino ao próprio Boko Haram – o que provoca tensões que irrompem em violência traumatizante.
Como esse resultado terrível afeta o grupo? Septimus funciona de alguma forma sacrificialmente? A tristeza dele está intuitivamente ligada à deles? É um enigma que não se encaixa perfeitamente, mas talvez o choque que Septimus proporciona permita que Clarissa e, talvez, o público, registrem os problemas de primeiro mundo que estão enfrentando no mundo em desenvolvimento. Septimus é um fantasma que assombra suas vidas passadas e presentes. Os Esiris criaram uma imagem sedutora e hipnotizante.
