HAVANA– Durante quase três décadas, apresentações da Danza Voluminosa de Cuba lotaram regularmente locais de prestígio como o Teatro Nacional com 2.000 lugares. Dirigida por Juan Miguel Mas, a trupe foi pioneira em um novo movimento ao trabalhar exclusivamente com dançarinos de grande porte – um processo criativo que foi capturado em um documentário canadense.
Hoje, o dançarino e coreógrafo de Havana, de 60 anos, está longe dos grandes palcos onde outrora prosperou e ensaiou ao lado de artistas profissionais. Em vez disso, ele passa os dias conduzindo oficinas e aulas de dança para crianças e coordenando apresentações em sua comunidade.
Como muitos cubanos navegando em uma das piores crises econômicas da ilha em décadasA vida diária de Mas foi alterada por apagões persistentescortes de água, custos crescentes e falta de transporte.
Mas para artistas como ele, a situação é um pouco pior, agravada pelo cancelamento de espetáculos, pela falta de orçamentos de produção e pelo êxodo em massa do setor cultural. De facto, foi recentemente notificado de que o seu contrato de ensino com o Teatro Nacional de Cuba foi suspenso.
“As perspectivas para as artes são complexas e sombrias”, disse o ensaísta e jornalista artístico Michel Hernández. Ele observou que os espaços culturais de Cuba – antes acessíveis e administrados pelo Estado – deterioraram-se significativamente, deixando os artistas com poucos locais além de um punhado de espaços privados caros.
Mesmo assim, Mas não desistirá.
“Estou muito interessado em ficar em Cuba”, disse ele à Related Press num sábado recente, enquanto se preparava para um ensaio com crianças de uma comunidade próxima. “Se eu emigrasse, perderia o contacto com essa ‘cubana’ que existe aqui, com o público, com as pessoas, com os vizinhos.”
Nascido em Havana em 1965, Mas formou-se como dançarino e coreógrafo sob a tutela de Laura Alonso, uma renomada bailarina, e de Ramiro Guerra, o pai da dança contemporânea na ilha. Ele também estudou com a dançarina e coreógrafa cubano-americana Lorna Burdsall, que o encorajou a perseverar apesar da discriminação que enfrentou nas escolas de dança por pesar 160 kg (352 libras).
Estreou-se em 1996 com a sua própria companhia, Danza Voluminosa (ou Voluminous Dance), que se manteve ativa até 2024 e serviu de lar para bailarinos cujos corpos divergiam significativamente das normas estéticas vigentes na indústria. Ele também trabalhou como ator e em 2025 estrelou “Cherri”, filme de ficção baseado em suas próprias experiências de vida.
Hoje em dia, para complementar a renda modesta que ganha trabalhando com crianças, Mas aluga uma pequena área de sua casa para uso comercial e organiza vendas de garagem nos finais de semana com roupas recicladas, talheres e utensílios domésticos selecionados.
Desde que sua irmã e seu sobrinho adolescente se mudaram para a Espanha no ano passado, ele mora sozinho e administra suas despesas fazendo compras em um mercado native a apenas dois quarteirões de distância. Convenientemente, ele também tem acesso a medicamentos subsidiados numa farmácia estatal do outro lado da rua.
Recentemente, com uma garrafa de água na mão para se proteger do calor, Mas caminhou seis quarteirões até o animado bairro de Marianao, onde uma multidão de 30 crianças e suas mães aguardavam sua chegada.
O grupo de repente transformou uma esquina em palco e durante 90 minutos o ar se encheu de música enquanto os pequenos cantavam suas canções e exibiam seus passos de dança vestidos de abelhas e outros personagens coloridos.
Contra todas as probabilidades, Mas destacou a importância de permanecer conectado à sua comunidade.
“Trata-se de levar o conhecimento da arte a estas crianças e tirá-las de uma realidade definida pelo conflito”, disse ele.
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