PHOENIX – Para as pessoas que trabalham na NBA, a agenda longa e implacável muitas vezes significa perder alguns momentos com entes queridos.
Mas em um sábado de last de março, sob o sol excepcionalmente intenso do Arizona, a programação proporcionou um pouco de magia, e o assistente técnico do Toronto Raptors, Mike Batiste – conhecido por todos no time como “Large Mike” – aproveitou ao máximo.
A recente viagem dos Raptors a Phoenix coincidiu com a viagem do filho de Batiste, Mike Jr., pelo Arizona no Canadian Premier, um time de viagens sub-18 de elite do beisebol canadense, jogando partidas contra profissionais novatos em instances da MLB baseados na área de Phoenix.
Os Raptors tinham um treino opcional, mas seus colegas treinadores o cobriram, permitindo que Batiste fosse para o centro de treinamento de primavera do Seattle Mariners.
A temperatura ultrapassou os 40 graus Celsius ao meio-dia, mas Batiste não poderia estar mais feliz.
Também estavam na cidade a esposa de Batiste, Sarah, sua filha Sydney, e a irmã de Mike, Maureen, que jogava basquete universitário com Sarah no Cal State Northridge – foi assim que Mike, que jogou no Arizona State, e sua esposa foram apresentados. As duas avós de Mike Jr. também estavam presentes.
A família reuniu-se debaixo da árvore mais próxima do campo de golfe, buscando a melhor combinação de sombra e visibilidade.
Mas Large Mike estava encostado na cerca, absorvendo o máximo que podia da experiência, com ou sem sombra.
“Às vezes, em um cronograma, as coisas simplesmente funcionam”, disse ele. “Meu filho recebeu este convite. Estamos sentados olhando a programação e nós (os Raptors) estávamos no Arizona ao mesmo tempo. É incrível.”
Tem sido um período de entressafra incrível, em geral, no que diz respeito ao beisebol para os Batistes.
Brand após a pausa das estrelas da NBA, Mike Jr. soube que havia sido classificado como um dos 10 melhores candidatos para a América do Norte na turma de 2028 do ensino médio.
Seis semanas depois, o rosto do jovem de 16 anos ainda se abre em um sorriso ao pensar nisso.
“Isso foi incrível. Não consigo nem expressar minhas emoções”, disse Mike Jr. “Lembro que me levantei imediatamente e fui direto para minha mãe. Ela estava em uma ligação para o trabalho e eu disse: ‘Mãe, você precisa desligar o telefone, você precisa desligar o telefone, olha, olha!’ E ela não entendia o que period. Eu estava tipo, ‘Mãe, fiquei em 10º lugar na América!’ E então ela disse, ‘Oh meu Deus!’
Seu próximo passo foi ligar para seu pai, que estava caminhando até a Apple Retailer no centro de Chicago, onde os Raptors se preparavam para enfrentar os Bulls em seu primeiro jogo após o intervalo. Ele estava com o colega assistente técnico do Raptors, James Wade, quando seu telefone acendeu e a empolgação de seu filho vibrava a 800 quilômetros de distância.
“Foi um momento incrível”, disse Wade, que jogava basquete profissionalmente na Europa na mesma época em que Batiste jogava basquete profissionalmente no exterior. “Fico arrepiado ao pensar nisso. Mike é provavelmente um dos melhores jogadores de basquete americano que já pisou em solo europeu, mas ele estava mais entusiasmado com seu filho do que com ele mesmo.
“Estamos ambos muito orgulhosos dos nossos filhos… e observá-lo quando o seu filho foi reconhecido por algo que realizou é especial.”
Especial também foi um sábado de sorte em Phoenix. Compartilhar os grandes momentos pessoalmente sempre é, mesmo que nem sempre seja possível. No entanto, no caso de Mike Jr., é provável que haja muitos outros grandes momentos do beisebol por vir.
É uma jornada que seu pai conhece bem, embora em um esporte diferente.
Large Mike está em sua terceira temporada como assistente do técnico do Raptors, Darko Rajakovic, e já treinou em Houston, Washington, Orlando, Charlotte e Brooklyn depois de começar no time G-League do Cleveland Cavaliers em Canton, Ohio.
Antes disso, o pure de Lengthy Seashore, Califórnia, construiu uma carreira profissional de 14 anos que culminou em três campeonatos da EuroLeague com o Panathinaikos em Atenas e – em maio passado – sendo reconhecido como um dos grandes nomes que já jogou na Europa com uma vaga no time do 25º aniversário da EuroLeague.
Mas Mike Jr. escolheu o beisebol como seu caminho desde o início. Ninguém sabe ao certo porquê, embora a influência de um primo mais velho seja uma teoria. Ele teve an opportunity de praticar todos os tipos de esportes enquanto crescia, mas sempre foi o beisebol primeiro, com algumas televisões quebradas em sessões espontâneas em ambientes fechados, agitando seu swing poderoso, sendo uma das únicas desvantagens.
“Houve algumas vezes que tive que sair de casa e dar uma volta no quarteirão para ter um minuto para me acalmar”, disse Large Mike, rindo.
Mas, por outro lado, o mergulho de cabeça de Mike Jr. no beisebol tornou-se um pastime acquainted, com longas viagens para torneios e eventos de exibição proporcionando tempo para a família fora de temporada no verão, enquanto encontra maneiras de equilibrar os compromissos de beisebol e hóquei de Sydney, de 12 anos, como um exercício de gerenciamento de tempo.
O beisebol period um esporte que Large Mike praticava de forma recreativa enquanto crescia, mas ele desistiu à medida que crescia, adquirindo seu corpo de ombros largos e um metro e noventa de altura, e estava claro que o basquete seria sua vocação.
ainda joga basquete no ensino médio, e com 1,80m de altura e 230 libras aos 16 anos, o aluno da 10ª série da Escola Secundária Port Credit score provavelmente chamou a atenção de algumas pessoas, mas é apenas algo que ele faz para se divertir.
Beisebol, entretanto? Isso poderia ser algo diferente, já que ele é um rebatedor com poder. Ele superou 93 mph em seus arremessos de campo externo, e sua velocidade média de saída (a velocidade da bola fora do taco) em um evento combinado no verão passado foi de 94,4 com um máximo de 104,3 mph, por PrepBaseballReport.com, o que seria números impressionantes para um jogador em idade universitária.
São esses tipos de mensuráveis que colocam Mike Jr. no radar como um prospecto de alto nível tanto no Canadá quanto nos EUA. Durante a temporada de verão, ele joga no conceituado programa Ontario Blue Jays, que conta com os jogadores da liga principal Josh e Bo Naylor entre seus ex-alunos recentes. E ele se mostrou bem o suficiente para ser incluído no que é, essencialmente, um time em potencial escolhido a dedo, dando aos clubes da MLB uma visão antecipada do talento canadense contra a competição profissional – além do jogo contra os novatos dos Mariners, o Premier Canadense jogou contra instances dos Anaheim Angels, Los Angeles Dodgers e Cincinnati Reds.
“Ele é um garoto muito poderoso. Acho que essa é sua ferramenta número 1. Quando você o vê bater no treino de rebatidas, especialmente no ar rarefeito do Arizona, a bola se transforma em uma bola de golfe rapidamente ao sair do taco”, disse Jamie Romack, gerente do Canadian Premier U18. “Mas acho que, no geral, estou realmente impressionado com a preparação dele. Ele faz isso quando criança de uma forma muito profissional. Ele é avançado nesse sentido. O fato de ele trocar golpes é outro trunfo, e ele também pode lançar.
“Então, o conjunto de ferramentas está completo para ele, será apenas uma questão de conseguir mais repetições e experiência.”
Mike Jr. dá crédito a seu pai pelos insights dos bastidores sobre o que é preciso para ser um profissional, que o ajudaram a construir os hábitos que lhe permitiram enquadrar seus talentos.
“Vi todos os jogadores profissionais de basquete, seu aquecimento e como treinam, e isso me mostra o que preciso fazer”, disse Mike Jr.. “E é por isso que me sinto mais maduro para a minha idade, só de ver a preparação e o trabalho e o desejo e as horas e o suor e as lágrimas que são necessários.”
Mas ele também reconhece que, apesar de todos os laços de seu pai (e de sua mãe) com o basquete de elite, nunca houve um empurrão ou puxão em uma direção ou outra.
“Ele me deixa descobrir”, disse Mike Jr. “Ele não me empurrou o basquete; ele me deixou escolher meu próprio caminho, meu próprio legado, minha própria jornada. Mas ele está sempre me apoiando. Ele é minha espinha dorsal. Ele está sempre lá para mim, sempre me ligando, sempre me monitorando. E é isso que eu amo nele.”
Large Mike não teve muita escolha quando se tratou de identificar um caminho para seu filho seguir. Do ponto de vista dele, seu filho é apaixonado pelo beisebol, então sempre coube a ele deixar isso acontecer, e aonde quer que isso leve, ele leva.
“É como se ele tivesse um chamado espiritual para este jogo. Ele acorda, pensa no beisebol, dorme no beisebol, come beisebol”, disse Large Mike. “Ele estuda o jogo, conhece todas as estatísticas, todos os jogadores, e às vezes é bom sentar e conversar com ele, só para entender um aspecto diferente do jogo.
“Tipo, estamos assistindo ao Clássico Mundial de Beisebol e ele está contando a você cada jogador. E não apenas os jogadores americanos. Ele está lhe dando a escalação italiana, a escalação canadense, a Venezuela. Ele sabia de tudo.”
Large Mike não pretende ser um guru do beisebol ou, no caso de sua filha, um especialista em goleiros. Ele está feliz que seus filhos sejam apaixonados por alguma coisa e adora a oportunidade que seus esportes oferecem para passar tempo com a família, mesmo que isso tenha um preço.
“Beisebol, hóquei… eles escolheram dois esportes caros. Preciso vasculhar minha carteira”, brincou ele, rindo enquanto ecoava o lamento dos pais esportistas de todos os lugares.
Mas o que Large Mike pode oferecer são alguns insights além de métricas como velocidade do bastão ou força do braço.
“Sempre serei ‘pai’, mas, ao mesmo tempo, as vantagens que tenho, treinando no mais alto nível, são atribuídas aos meus dois filhos”, disse ele com uma toalha úmida em volta do pescoço em uma tentativa fútil de vencer o calor do deserto.
“Conversei com ele sobre o trabalho, os hábitos, ter uma rotina, estudar. No last das contas, ele ainda é uma criança, mas pode reservar um tempo para assistir 20 minutos de destaques do YouTube — há detalhes dos jogos no aplicativo da MLB. Há nuances e detalhes que sempre importam entre ganhar e perder, então tento incutir o valor das pequenas coisas.
“E falamos sobre ser um bom companheiro de equipe e ter caráter, não apenas como pessoa, mas ter um bom caráter no beisebol – uma vibração positiva, ser otimista – porque eu disse a ele, você escolheu um esporte em que vai falhar mais vezes do que não.
Naquele sábado ensolarado de março, é assim que as coisas acontecem.
Mike Jr. é um dos membros mais jovens do Premier canadense e enfrenta profissionais contratados no last da adolescência ou no início dos 20 anos. As bolas rápidas estão chegando na década de 90 com movimento. Existem arremessos quebrados e coisas fora de velocidade.
Em sua primeira rebatida, ele acertou três golpes poderosos. No segundo, é um contato fraco com o meio-campo. Nesse meio tempo, ele administra suas probabilities no campo certo de maneira limpa, mas em sua terceira likelihood na base, ele acerta uma, e seu pai, junto com o grupo de olheiros da MLB e amigos e familiares servindo como público, faz uma pausa para assistir a bola voar para o centro do campo.
Infelizmente, o combustível acabou pouco antes da cerca, a quase 120 metros de distância, quando o defensor central conseguiu reuni-lo na pista de alerta, forçando Mike Jr.
Mas o som longo e alto é uma prova de conceito. E, ei, a criança aprende rápido. Poucos dias depois, Mike Jr. teve um RBI em uma vitória de retorno do Premier canadense sobre o Los Angeles Dodgers, o time favorito de seu pai que cresceu no sul da Califórnia.
Mas naquele sábado, com o fim do jogo, o beisebol e o basquete ficaram em segundo plano pelo resto da tarde e da noite.
A agenda? Uma tarde na piscina na casa de um amigo próximo, seguida de jantar.
Sem jogos. Apenas algum tempo com a família nas férias de primavera. Um presente do calendário da NBA para ser apreciado.
