“O golfe deveria ser um prazer”, escreveu Donald Ross, o homem que projetou o Aronimink, “não uma penitência”. E é também um sentimento agradável, mesmo que não tenha ficado imediatamente claro que algum dos muitos homens que competem aqui pelo Campeonato PGA estava se divertindo muito fazendo isso. Shane Lowry não parecia estar quando jogou a bola na água aos 17, nem Scottie Scheffler quando ele ameaçou derrubar sua cunha depois de acertar uma bola grossa no dia 6, e Justin Thomas e Keegan Bradley não pareciam muito entusiasmados quando estavam ocupados reclamando dos oficiais de regras que os colocaram no relógio para jogo lento.
O prazer, tal como period, parecia estar principalmente na apreciação dos puristas pelo alto padrão de exibição do lag, e na tristeza de todos ao ver os melhores jogadores de golfe do mundo suportarem o mesmo tipo de frustrações que os hackers amadores sofrem todo fim de semana.
Não period para ser assim. Já se passaram mais de 60 anos desde que eles realizaram um torneio importante aqui, e falava-se muito que os jogadores modernos iriam desmontar o lugar. As casas de apostas calcularam que a pontuação da vitória seria 14 abaixo do par, e houve sugestões de que alguém poderia até tentar o recorde principal estabelecido por Xander Schauffele quando o torneio foi realizado em Valhalla em 2022. No meio do torneio, uma pontuação de dois abaixo foi suficiente para colocar um homem na disputa, e qualquer um que tenha chegado a três abaixo conta como um grande favorito no fim de semana.
Alguns disseram que tudo se deveu ao vento forte, outros disseram que foi a temperatura acentuada. A única coisa que todos culparam foram as posições dos pins escolhidas pelo comitê do torneio. “A maioria dos pinos de hoje foram meio absurdos”, disse Scheffler após sua rodada de 71, que incluiu três bogeys em seus primeiros quatro buracos. “Este é o conjunto de locais de pin mais difícil que já vi desde que comecei a turnê, e isso inclui o US Open.” Os greens de Aronimink são vastos, rápidos e ondulados, e os pinos, explicou Scheffler, foram colocados em posições não naturais no topo das ondas. “É muito difícil aproximar a bola do buraco e é muito difícil fazer tacadas.”
Ele destacou o 14º como o pino mais difícil que já jogou. “Quero dizer, há literalmente apenas uma lombada e eles dizem, ‘Oh, vamos colocar o alfinete bem em cima dela.’ E você fica tipo, ‘Tudo bem, bem, vou ver o que posso fazer.’” Um par de duas tacadas de 80 pés, como se viu.
Scheffler marcou bogeys em três de seus primeiros quatro buracos e de alguma forma ainda fez 71 para terminar com dois abaixo. Ele não seria o jogador que é se passasse muito tempo reclamando, mas perguntou se toda essa moagem period realmente o melhor teste de golfe. “É o jogo mais difícil do mundo e estamos tentando torná-lo mais difícil.” Foi uma pergunta justa. O campo foi espremido por todas as duas tacadas que os jogadores mais habilidosos lutaram para se separar de todos os outros.
Alex Smalley, 29, estava no topo da tabela de classificação com quatro abaixo, ao lado de Maverick McNealy, 30. Smalley nunca ganhou um torneio em sete anos como profissional, McNealy ganhou um, o RSM Basic em 2024, mas mesmo assim é considerado o homem mais rico do tour porque seu pai é um multibilionário. Durante grande parte do dia, Aldrich Potgieter, da África do Sul, 21 anos, que disputa apenas o seu quinto campeonato importante, esteve ao lado deles. Ele estava com cinco abaixo até que as coisas pioraram nos dias 17 e 18, onde ele acertou bogeys consecutivos. Potgieter foi um lutador campeão antes de começar a jogar golfe, e isso fica evidente. Ele é o piloto mais longo do tour e bate a bola como se isso tivesse insultado sua mãe.
Os contendores do fim de semana estão fazendo fila atrás deles. Hideki Matsuyama está dois chutes atrás, depois de acertar 67. Ele está empatado com Chris Gotterup, que fez a melhor rodada do dia, um excelente 65, e Min Woo Lee. Scheffler, Cameron Younger, Justin Thomas e Ludvig Åberg estavam todos um lugar abaixo na tabela de classificação, empatados em nono, à espreita de uma águia fora da liderança. Você precisa continuar procurando por Rory McIlroy, cuja rodada de três abaixo não conseguiu desfazer o dano que sofreu quando acertou quatro bogeys consecutivos no dia de abertura. Estão dizendo que o sol vai nascer amanhã. Esperamos que o placar aqueça com o clima.
