Os vampiros não são reais, mas existem muitas criaturas reais por aí que têm fome de sangue humano, como os mosquitos. Uma pesquisa recente descobriu que um remédio common para vampiros, o alho, também pode fazer maravilhas contra esses demônios sugadores de sangue.
Cientistas da Universidade de Yale procuravam compostos vegetais que pudessem deter naturalmente possíveis pragas. Eles descobriram que o alho pode dificultar o acasalamento e a postura de ovos entre mosquitos e moscas e até identificaram o composto exato responsável por isso. A investigação da equipa poderá levar a estratégias de controlo de pragas novas e mais ecológicas, dizem.
“Frutas e vegetais apresentam uma fonte de compostos baratos e seguros”, escreveram eles em seu artigo, publicado no mês passado na revista Cell.
Controle de natalidade com alho?
As pessoas já elogiaram o alho como uma arma potencial contra os mosquitos. Muitas vezes, porém, isso envolve o uso de alho como repelente, seja aplicando-o diretamente na pele ou comendo-o na esperança de se tornar menos atraente para os insetos. Estudos que examinaram esses usos sugerido um efeito modesto, na melhor das hipóteses.
Os pesquisadores do estudo não estavam necessariamente procurando provar que o alho ajuda os mosquitos. Eles conduziram uma ampla análise de 43 vegetais e frutas – ou “phytoscreen” – na esperança de encontrar compostos naturais que pudessem de alguma forma interferir de forma útil no comportamento de insetos-praga. E acontece que o alho contém um dos candidatos mais potentes, um composto chamado dissulfeto de dialila.
Os experimentos iniciais da equipe descobriram que o dissulfeto de dialila poderia perturbar o comportamento de acasalamento e postura de ovos em Drosófilatambém conhecidas como moscas da fruta. Parecia fazer o mesmo com espécies de Aedes mosquitos, um grupo conhecido por espalhar algumas das doenças humanas mais perigosas do mundo, como a malária. E interferiu na capacidade de acasalamento da mosca tsé-tsé Glossina morsitansque espalha a doença do sono nas pessoas.
Experimentos subsequentes determinaram que o dissulfeto de dialila afeta esses insetos através do sabor, e não do cheiro, especificamente por meio de um receptor conhecido como TrpA1. Outra pesquisa descobriu que o alho parece aumentar a expressão de um gene responsável por um hormônio que controla a sensação de saciedade ou saciedade do mosquito. Aumentar essa saciedade parece desencadear comportamentos de evitação, como não acasalar ou botar ovos.
“A ideia de usar alho para impedir criaturas que se alimentam de sangue foi proposta em 1897 por Bram Stoker em seu romance ‘Drácula’. Talvez ele estivesse no caminho certo. disse o autor sênior do estudo, John Carlson, biólogo do desenvolvimento em Yale, em um comunicado à imprensa da universidade.
O que vem a seguir?
Os investigadores observam que alguns jardineiros já usam alho para afastar pragas de insectos, pelo que o seu trabalho parece fornecer uma explicação química sobre a razão pela qual isto pode funcionar.
É importante ressaltar que sua pesquisa também mostra o potencial do uso da fitotriagem para identificar e desenvolver produtos baratos, seguros e facilmente disponíveis para dissuadir todos os tipos de insetos incômodos.
