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O conflito no Médio Oriente perturbou o comércio através do Estreito de Ormuz e o seu impacto poderá repercutir muito além dos mercados energéticos, arriscando um aumento nos preços globais dos alimentos.
O estreito não é apenas uma artéria elementary para o transporte de petróleo e gás, mas também para fertilizantes essenciais para a agricultura world. Analistas disseram à CNBC que as interrupções podem resultar em custos agrícolas mais elevados, redução do rendimento das colheitas e, em última análise, alimentos mais caros.
“Os custos mais elevados da energia e dos factores de produção correm o risco de reacender a inflação alimentar world, tal como os preços a retalho dos alimentos regressaram a níveis mais históricos em muitos países”, de acordo com o Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar, ou IFPRI.
Raj Patel, professor investigador da Universidade do Texas, também alertou que as interrupções nos fertilizantes ligadas ao conflito poderiam amplificar as pressões alimentares globais através de vários canais simultaneamente.
“A resposta curta é: significativa e mais rápida do que as pessoas pensam”, disse Patel. “O Estreito de Ormuz é um ponto de estrangulamento de fertilizantes. Catar, Arábia Saudita, Omã e Irã, juntos, fornecem uma parte substancial da ureia e dos fosfatos comercializados no mundo, e praticamente toda essa quantidade transita por Ormuz.”
Os países que dependem directamente da importação de alimentos, bem como os que dependem de fertilizantes, poderão enfrentar custos crescentes dentro de semanas, especialmente durante os principais períodos de plantação, disseram observadores da indústria.
Os países do Golfo enfrentam: risco imediato
A primeira região que provavelmente sentirá o impacto inclui os países mais próximos do conflito.
“A nível regional, os consumidores do CCG estão mais expostos a picos de curto prazo nos preços dos alimentos devido à sua forte dependência das importações marítimas que transitam pelo Estreito de Ormuz”, disse Bin Hui Ong, analista de matérias-primas da BMI.
As economias do Golfo Pérsico, como o Qatar, o Bahrein, o Kuwait e a Arábia Saudita, dependem fortemente das importações de alimentos enviados através do Estreito de Ormuz. Se o transporte marítimo continuar limitado, os suprimentos terão de ser redirecionados através de corredores alternativos ou transportados por terra a custos muito mais elevados, disseram os analistas.
“Quando se trata de escassez de curto prazo, todos os países ao redor do Golfo Pérsico, a oeste de Ormuz, terão dificuldades para conseguir importações de alimentos”, disse Mera. “Esses países precisarão encontrar rotas alternativas”.
Ele observou que os estados mais ricos, como o Catar, o Bahrein, a Arábia Saudita e o Kuwait, têm os recursos financeiros para importar alimentos por through aérea ou terrestre, se necessário, mas os vizinhos mais pobres podem ter mais dificuldades.
“O Iraque poderá sofrer. O próprio Irão também enfrentará escassez”, acrescentou Mera.
África Subsaariana: mais vulnerável
Para além da região do Golfo, os maiores riscos podem residir em partes da África Subsariana, onde os agricultores dependem fortemente de fertilizantes importados e as famílias gastam uma grande parte do rendimento em alimentos.
“A África Subsaariana é a região mais vulnerável”, disse Patel. Dados da Universidade do Texas em Austin mostram que mais de 90% dos fertilizantes consumidos na África Subsaariana são importados, principalmente de fora do continente.
As culturas intensivas em azoto, como o milho, um alimento básico elementary em toda a região, são especialmente sensíveis à escassez de fertilizantes, aumentando o risco de colheitas mais baixas e de aumento dos preços dos alimentos, sublinharam outros especialistas.
“As regiões mais pobres e mais densamente povoadas serão provavelmente as que mais sofrerão”, disse Mera, do Rabobank, incluindo partes da África Subsaariana.
Preocupações asiáticas
O Sul e o Sudeste Asiático também poderão enfrentar pressões crescentes sobre os custos.
As principais economias agrícolas, como a Índia, o Bangladesh, a Tailândia e a Indonésia, dependem fortemente de fertilizantes importados do Golfo. Uma perturbação sustentada poderia aumentar os custos para os agricultores durante as principais épocas de plantação.
“Um agricultor na Tailândia que é 90% dependente de importações, comprando ureia produzida a partir de gás, transportada através de Ormuz e cotada em dólares que estão a fortalecer-se devido ao risco geopolítico, enfrenta um choque de custos em todas as dimensões simultaneamente”, disse Patel.
Os alimentos básicos da região, que incluem o arroz e o milho, estão entre as culturas com maior utilização de fertilizantes.
Mera destacou a Indonésia e o Bangladesh entre os países que provavelmente serão mais afectados na região.
Visão de longo prazo
Se os agricultores responderem aos preços mais elevados dos fertilizantes reduzindo a sua utilização, os rendimentos das culturas poderão diminuir e aumentar os preços dos alimentos.
O Brasil, um dos maiores exportadores agrícolas do mundo, poderá enfrentar custos crescentes se os mercados de fertilizantes se apertarem, disseram analistas. O Brasil importa cerca de 85% dos seus fertilizantes, tornando a sua produção de soja e milho altamente dependente das cadeias de abastecimento globais.
Uma interrupção prolongada durante a principal época de importação de fertilizantes para o Brasil poderá repercutir-se nos mercados agrícolas globais, eventualmente impactando os preços dos alimentos.
Mesmo que a produção agrícola permaneça relativamente estável no curto prazo, o aumento dos custos da energia, por si só, poderá aumentar a inflação alimentar a nível mundial, afirmam os especialistas.
A energia desempenha um papel importante em toda a cadeia de abastecimento alimentar, desde o fornecimento de energia às máquinas agrícolas e à produção de fertilizantes até ao transporte de colheitas e ao seu processamento em produtos alimentares.
“O maior impacto sobre os preços no consumidor não será o impacto sobre os produtos agrícolas, mas o facto de a energia representar uma grande parte da factura complete dos produtos alimentares a retalho”, disse Joseph Glauber, investigador sénior do Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar.
Chris Barrett, economista agrícola da Universidade Cornell, disse que a escala de qualquer choque de preços dependerá fortemente de quanto tempo persistirem as perturbações no transporte marítimo.
