Marie-Philip Poulin fez isso de novo, e desta vez seu gol da vitória marca uma ultimate histórica da PWHL totalmente canadense com a Walter Cup em jogo.
Como disse a goleira do Montreal Victoire, Ann-Renée Desbiens, um dia depois de seu time ter eliminado o bicampeão de Minnesota, graças a algumas defesas monstruosas e ao marcador de power-play do terceiro período de Poulin que se destacou como o vencedor: “Ela é a Capitã Clutch – a única.”
Agora, Montreal está rumo à ultimate da Walter Cup, onde enfrentará o Ottawa pelo cobiçado campeonato.
O Cost está aguardando seu oponente desde que derrotou Boston em quatro jogos. Embora, na verdade, você possa voltar ainda mais, já que eles chegaram à ultimate da temporada passada – o primeiro time canadense a fazê-lo – e perderam para Minnesota.
A história agora aguarda o primeiro time canadense a vencer a Walter Cup, que será entregue pela terceira vez no ultimate deste mês – a primeira vez que será para um time que não seja o Minnesota Frost. Mas qual será a seleção canadense?
Montreal é o primeiro cabeça-de-chave a vencer uma série de playoffs, enquanto o quarto colocado Ottawa continuou a tendência de surpresas da PWHL pós-temporada ao eliminar o segundo colocado, Fleet.
Montreal venceu três dos quatro jogos contra o Ottawa na temporada common, e a vitória do Cost veio na prorrogação. Os playoffs, porém, são algo completamente diferente. Antes da estreia na quinta-feira na Place Bell em Laval, Quebec, aqui estão algumas das principais histórias da série melhor de cinco.
A goleira Gwyneth Philips foi tão boa na ultimate da Walter Cup na temporada passada que, apesar de seu time ter perdido em quatro jogos – todos indo para a prorrogação – ela foi nomeada MVP dos playoffs. Este ano, na pós-temporada, nenhum goleiro se saiu melhor do que a brilhante porcentagem de defesas de 0,951 da Philips.
Do outro lado do gelo está ninguém menos que Desbiens, a goleira veterana do Staff Canada que liderou a temporada common com seu 1.11 GAA e que marcou um shutout contra um potente ataque de Minnesota para ajudar a levar seu time à ultimate.
No argumento decisivo da semifinal de terça-feira, Desbiens fez uma defesa de chute de cair o queixo e também parou um disco que estava rolando atrás dela – ele conseguiu todo o caminho até a linha do gol antes que ela calmamente o levasse de volta para um native seguro para salvá-lo.
SAÚDE DE POULIN (E DE MONTREAL)
O jogo 5 da série semifinal Montreal-Minnesota foi adiado um dia por causa de doença e, segundo relatos, a doença atingiu alguns jogadores de Montreal. A liga ainda não divulgou os detalhes, mas sem dúvida o dia de folga de quarta-feira foi muito necessário para o Victoire antes de voltar ao gelo na Place Bell.
A questão é que quaisquer problemas de saúde com os quais eles estavam lidando não pareciam abalar muito Montreal. Eles conseguiram a maior vitória da história da franquia.
E o mesmo vale para o capitão: Poulin aparentemente também não pode ser abalado. Ela está jogando machucada, com o joelho direito longe de 100 por cento. É o mesmo que ela machucou nas Olimpíadas e que a manteve afastada por 10 jogos no ultimate da temporada common.
Mesmo com uma perna só e com menos tempo no gelo do que o regular, Poulin ainda está fazendo o que faz de melhor: a número 29 contribuiu com cada gol marcado no jogo 5 contra o Frost. Ela marcou o gol da vitória em duas das vitórias do Victoire nas semifinais, e a grande vitória de terça-feira veio no power-play de um ângulo ruim. Poulin ainda conseguiu marcar o escanteio.
“Dou-lhe muito crédito e respeito-a muito pelo que ela está fazendo pelo nosso grupo agora”, disse o técnico do Victoire, Kori Cheverie. “Eu sei que ela quer estar no seu melhor e no topo de seu jogo em todos os momentos, e isso nem sempre é possível dadas as circunstâncias. … Ela teve alguns bloqueios enormes. [Tuesday] noite. Ela está apenas disposta a colocar seu corpo em risco. Você não vê uma jogadora tão habilidosa que pode fazer esse tipo de coisa e também disposta a colocar seu corpo em risco para vencer um jogo de hóquei. Essa é a coisa mais importante para ela agora: vencer.”
O EFEITO CASA E PERTO DE CASA
Nenhum time venceu mais em casa na temporada common do que o Victoire, que fez 11 a 1 na Place Bell. Eles estão 2 a 1 em casa nos playoffs e, em uma série de cinco jogos que vai para Ottawa pelos números 3 e 4, chegar a uma vantagem decisiva de dois jogos em casa seria absolutamente enorme.
Mas Montreal também enfrenta um time Cost que se sai bem jogando na capital, e Ottawa faz um perfeito 2 a 0 no Canadian Tire Centre durante a pós-temporada.
Esta ultimate tem os ingredientes para chegar a cinco? Com certeza parece.
Isso é bom para os fãs de hóquei, porque será uma série muito disputada entre duas equipes localizadas a menos de três horas de distância de carro. “Há uma boa rivalidade entre nossas duas bases de fãs com o quão próximos estamos, então é realmente emocionante – e estamos ansiosos para lançar o disco [Thursday]”, disse a capitã do Cost, Brianne Jenner.
O Cost já obteve grandes gols de um amplo elenco de jogadores nesta pós-temporada, incluindo o vistoso atacante Fanuza Kadirova e a veterana zagueira Jocelyne Larocque.
Mas um sinal muito encorajador para Ottawa ocorreu no jogo 4, quando a comprovada jogadora dos playoffs Michela Cava – duas vezes campeã da Walter Cup que co-liderou o Minnesota com oito pontos nos playoffs a caminho de seu primeiro título – marcou seu primeiro gol nesta corrida pós-temporada. E foi enorme: a vitória dupla do jogo OT que levou Ottawa à ultimate.
O quarto colocado do Cost tem 10 gols na pós-temporada, o que está no mesmo ritmo do Montreal, e eles precisarão continuar buscando gols sempre que puderem na tentativa de resolver Desbiens. O aquecimento do Cava pouco antes da ultimate deve, sem dúvida, ajudar.
Esta não será apenas a primeira vez que um time canadense ganhará o título da PWHL, mas também será a primeira vez que uma treinadora levará seu time ao campeonato da liga – e ela será canadense: Cheverie é da Nova Escócia e a técnica do Cost, Carla MacLeod, é de Alberta.
Ambas as mulheres representaram seu país no gelo e em breve uma delas levantará a Copa Walter sobre a cabeça.
Se isso acontecer nesta temporada para MacLeod, acontecerá poucos meses depois que o jogador de 43 anos foi diagnosticado com câncer de mama em novembro passado. Ela ficou algum tempo longe do time para receber tratamento, incluindo alguns jogos no ultimate da temporada, mas voltou para ver seu Cost garantir uma vaga nos playoffs com lágrimas nos olhos. MacLeod está no banco desde então.
A medalhista de ouro olímpica de 2010 fez questão de assumir um trabalho importante desde o seu diagnóstico, pisando em “um palanque”, como ela diz, para defender a saúde da mulher.
“Disseram-nos o que é a nossa saúde através da ciência dirigida pelos homens”, disse MacLeod à Sportsnet numa entrevista no início desta temporada. “E acho que estamos atrasados para a festa, mas finalmente chegamos à festa porque é uma besteira pensar que uma pessoa de 30 anos não deveria fazer uma mamografia.”
MacLeod recebeu um apoio incrível em toda a liga nesta temporada, com fãs e jogadores de todos os mercados manifestando-se em apoio enquanto ela luta contra o câncer. Fechar uma temporada tão emocionante com um título da Copa Walter seria um verdadeiro conto de fadas, fãs de esportes.
