‘EU“Sou o filho da puta que derrubou as torres”, grita Moe Kazra, do Prostitute, no All Hail, abrindo seu apavorante e teatral álbum de estreia, Tried Martyr. Sobre fusões esmagadoras de punk industrial com elementos da música do Oriente Médio, da África e do Leste Asiático, a banda explora a difamação dos árabes nos EUA pós-11 de setembro, habitando caracterizações cruéis – aquelas dirigidas à sua comunidade de maioria árabe em Dearborn, Michigan. “Muitos árabes da região vêm até nós e dizem ‘isso foi muito potente’ ou ‘isso foi lindo’. Eu realmente não esperava isso”, diz Kazra, que é libanês-americano. “A música é maligna.”
A letra do álbum, escrita por Kazra e pelo baterista Andrew Kaster, que se juntaram a mim em uma ligação, é uma enxurrada de fantasias violentas, divagações paranóicas e referências literárias que vão de The Arabian Nights a Blood Meridian, de Cormac McCarthy. Escrito quando eles se formaram em 2020, mas lançado apenas no ultimate de 2024, tornou-se um grande sucesso entre os fãs do punk. Agora com contrato com a Mute, que irá relançar o álbum esta semana, eles estão entre os avanços mais emocionantes e pouco ortodoxos do rock americano recente.
Dearborn é a primeira cidade de maioria árabe dos EUA e abriga a sua maior mesquita, o que a torna alvo do sensacionalismo islamofóbico e xenófobo. Enquanto crescia, diz Kaster, “você ouvia coisas como ‘eles têm lei sharia lá, apedrejam pessoas nas ruas’, e eu pensava, de que porra você está falando?” Com a formação completada pelos guitarristas Ross Babinski e Bret Wall, e pelo baixista Dylan Zaranski, todos os integrantes cresceram nesta cidade incompreendida – declarou “Capital da jihad da América” pelo Wall Street Journal. “É um lugar realmente pacífico e diversificado”, diz Kaster. “Você vê crianças correndo e famílias nas varandas.”
Os ataques de 11 de setembro abalaram as relações raciais locais quando a banda estava na escola primária. “A maioria dos meus amigos eram árabes, a maioria dos meus colegas eram árabes”, diz Kaster. “Depois do 11 de setembro, passando pelo sistema escolar de Dearborn, sempre houve um pouco de separação lá. Há as crianças árabes, aqui estão as crianças brancas. Brincávamos separados uns dos outros.” No dia seguinte aos ataques, ele lembra-se de colegas árabes a falarem como se tivessem de se defender de serem culpados pelo que aconteceu. “Olhando para trás, é uma loucura que uma criança na escola primária tenha que se preocupar com isso.”
Kazra experimentou esses medos em primeira mão. “Minha família foi ameaçada diversas vezes. Sendo um árabe de Dearborn, eu meio que rejeitei isso enquanto crescia – minha raça”, diz ele. “Só aos 20 anos é que me cansei de me esconder, rejeitando a minha cultura e as pessoas que conheço. Nessa altura foi como: eu mereço reparações!” ele diz, abrindo um sorriso. “Quero uma mansão de US$ 3 milhões pelo que passei. Quero algum dinheiro, América. Você me deve!”
Essas experiências influenciaram o ataque provocativo do Tried Martyr ao preconceito, na música que Kazra descreve como “se inspirando no Islã e na cultura árabe e tornando-o o mais extremo possível”; Kaster já havia falado em pegar estereótipos de muçulmanos que proliferaram nos EUA “e abraçá-los, ampliando-os em caricaturas grotescas, jogando-os de volta na cara das pessoas”. Às vezes, as Prostitutas habitam versões ficcionais de figuras do mundo actual no All Hail, incluindo Hamaas Abdul Khaalis (que liderou o cerco de Hanafi em Washington em 1977) e os perpetradores do 11 de Setembro – uma decisão que Kazra destaca como sendo influenciada por “sentir-se condenado ao ostracismo na América como um árabe crescendo”.
Apesar da violência desglamourizadora, com Kaster observando que cada música “termina em algum tipo de fracasso”, ela está em todo lugar neste álbum. “Personagens malucos e exagerados são abundantes na literatura, mas não tanto na música”, diz Kazra. Kaster sugere que outros vocalistas podem se preocupar em serem levados pelo valor nominal ou em alienar os fãs que procuram um artista com quem se relacionar: “É difícil ter uma relação parassocial com um terrorista homicida”.
Mas nem tudo são comentários satíricos sérios. Sobre sintetizadores descendentes estridentes, a faixa Joumana Kayrouz presta uma homenagem bizarra a um advogado libanês especializado em ferimentos pessoais visto regularmente nos outside de Michigan. “Ela tem uma presença quase distópica e dominadora”, diz Kaster sobre seus anúncios, descrevendo o palestrante como “um cachorro cobiçando essa deusa todo-poderosa – que também é advogada”.
O som de Tried Martyr é tão brutal e desorientador quanto a letra. Inspirado por trilhas sonoras de terror, Kazra queria criar “mistério e confusão sobre o que está acontecendo musicalmente” através de amostras difíceis de localizar: os roqueiros japoneses Floor Zero e o grupo takamba do Mali Tallawit Timbouctou, distorcidos em ruído industrial galopante e grooves de headbanging.
Nem todo mundo é fã de tal extremo. “Ninguém da minha família mexe com essa música, para eles é estúpido e ofensivo”, Kazra ri. No entanto, com uma turnê internacional e um segundo álbum planejado, o Prostitute está encontrando fãs em outros lugares. “Se estamos dando voz ou pelo menos emoção às frustrações que as pessoas estão sentindo”, diz Kaster, “isso é incrível”.
