O amistoso de sábado entre a seleção masculina dos EUA e a Bélgica, no Mercedes-Benz Stadium, foi disputado em ambiente fechado, climatizado e até mesmo em grama pure.
Dentro do cavernoso native com 70.000 lugares, o ar estava em perfeitos 72 graus, como sempre. O enorme sistema HVAC de 8.400 toneladas do estádio foi projetado para reduzir a umidade sufocante do verão de Atlanta. No sábado, eles provavelmente poderiam ter desligado totalmente o termostato: lá fora, period um dia de primavera confortável e perfeito.
Ficou ainda mais bizarro quando o árbitro da partida apitou e direcionou as duas equipes para seus bancos para uma pausa obrigatória para hidratação. Embora não seja um conceito completamente estranho no futebol internacional – estes tipos de pausas são frequentemente utilizados quando as condições são consideradas perigosas para os jogadores – serão obrigatórias no Campeonato do Mundo deste Verão, independentemente das condições meteorológicas ou do native.
Para melhor replicar as condições da Copa do Mundo para ambos os lados, os intervalos obrigatórios foram implementados para os EUA e a Bélgica no sábado. Muitos dos 66.867 presentes ficaram confusos com a paralisação inesperada, e choveram vaias quando o locutor do estádio os informou sobre o que estava acontecendo.
No campo, porém, ofereceu um primeiro vislumbre das rugas táticas que podem surgir dessas novas paralisações. Ambos os treinadores aproveitaram claramente o intervalo para fazer ajustes e expor as suas ideias aos jogadores. Do lado de fora dos EUA, o técnico Mauricio Pochettino dirigiu-se apaixonadamente aos seus jogadores reunidos em círculo ao seu redor, não muito diferente de um técnico de basquete faria durante um intervalo. Rudi Garcia, o seu homólogo belga, fez praticamente o mesmo.
No entanto, não foi possível esconder a irritação de Pochettino nos intervalos durante os seus comentários pós-jogo.
“Para ser sincero, não gosto [them]”, disse Pochettino. “Não gosto porque acho que você cortou o ritmo do jogo. Entendo que quando se joga em estádio aberto, talvez sim, precisamos nos preocupar com a saúde dos jogadores. Mas neste tipo de estádio quando faz 21, 22, 23 graus [celcius]Acho que é a hora e o clima perfeitos para brincar. Mas essa é a nova regra que precisamos aceitar.”
A opinião de Garcia não poderia ter sido mais diferente. Nenhuma das equipes havia marcado quando chegou o primeiro intervalo, mas a Bélgica havia claramente tirado o controle do jogo dos EUA. Garcia parecia dar a entender que não precisou fazer muitos ajustes durante cada um dos dois intervalos.
“Gosto deles”, disse Garcia, “porque é uma oportunidade para nós, treinadores, falarmos com a equipe, falarmos sobre estratégia e plano… Tínhamos um plano esta noite taticamente, defensivamente. Então jogamos como sabemos com nosso 4-3-3 e foi uma boa decisão. Foi muito bom e interessante conversar com a equipe durante esses intervalos.
Quanto aos jogadores dos EUA, nenhum deles parece aproveitar muito as oportunidades. O goleiro americano Matt Turner sugeriu que os jogadores – especialmente aqueles que são submetidos ao calor do verão em ligas como a Main League Soccer – já estão acostumados com os intervalos. Timothy Weah elogiou as pausas, citando preocupações com a segurança dos jogadores. Weston McKennie deu um passo adiante.
“Eu estava com a boca tremendous seca, honestamente”, disse McKennie, caindo na gargalhada. “Eu estava bem com isso. Não acho que isso afetará muito, nada. Talvez as equipes fiquem felizes com isso, porque muitas dessas equipes na Europa não estão acostumadas a jogar no calor e você quer manter o nível durante toda a competição [indoors or out.]”
Christian Pulisic disse que as pausas para hidratação não afetaram em nada – mas fez outra reclamação.
“As camisas eram mais difíceis de lidar.”
Sobre aquela combinação de kits…
Os EUA entraram em campo no sábado ostentando seus vibrantes uniformes da Copa do Mundo com listras vermelhas e brancas, destinados a imitar o movimento da bandeira americana. Combinados com shorts azuis e meias brancas, eles pareciam elegantes e inegavelmente americanos. Eles também dificilmente são um equipment de cor escura. A Bélgica usou sua faixa alternativa, um traje definitivamente de cor mais clara, destinado a representar a “rica herança artística” da Bégium. de acordo com Adidas.
Resultado ultimate: confusão para todos, desde torcedores assistindo nas arquibancadas e pela TV, até os jogadores em campo.
“Sim, foi [difficult,]” continuou Pulisic. “Isso não é uma desculpa, porque ambas as equipes tiveram que lidar com isso, mas isso simplesmente não pode acontecer. Foi difícil para vocês? Ligando o campo eu olhei para cima [and sometimes couldn’t tell them apart.] Eu não sabia até que tiramos as camisas do pré-jogo e então vi. Todo mundo ficou um pouco chocado.”
Um porta-voz do futebol dos EUA esclareceu o processo de seleção, que começou no início da semana. Os EUA informaram à federação belga que usariam suas listras e solicitaram que os belgas usassem seus uniformes alternativos. As fotos do confronto foram enviadas ao comissário da partida, que aprovou. O confronto também foi aprovado no dia do jogo pelos árbitros. Só depois que os jogadores começaram a reclamar é que isso se tornou um problema. Nenhuma das equipes tinha uniformes alternativos disponíveis, e a Bélgica já havia enviado os seus para Chicago para o próximo amistoso no Soldier Area contra o México.
“É difícil”, disse Weah. “Alguns de nós têm uma visão muito boa, mas outros não. Misturar as camisas é algo em que você olha para cima rápido e precisa encontrar seu companheiro de equipe o mais rápido possível. Não ser capaz de fazer isso da melhor maneira possível foi difícil esta noite.”
McKennie, como qualquer outro jogador norte-americano, foi rápido em esclarecer que a confusão de kits não teve nada a ver com o resultado ultimate. Ele também disse que lutou contra isso.
“Definitivamente foi um pouco difícil”, disse o meio-campista da Juventus. “Sempre que você dá uma rápida olhada para saber qual period qual period quase uma coisa de 50/50, então você definitivamente tinha que dedicar um pouco mais de tempo com a bola antes de tomar uma decisão ou jogar um toque para um jogador.”
