Uma sonda da NASA de 1.300 libras reentrou na atmosfera da Terra na quarta-feira, quase 14 anos depois de ter sido lançada.
Um banco de dados de rastreamento de satélite mantido pela Força Espacial dos EUA indicou que a Sonda Van Allen A, lançada em agosto de 2012, reentrou na atmosfera da Terra. Não está claro onde ou quando ocorreu a reentrada.
NASA já havia projetado a sonda reentrar na atmosfera da Terra por volta das 19h45 horário do leste dos EUA na terça-feira, citando a Força Espacial dos EUA, mas observou que havia uma margem de incerteza de 24 horas.
Espera-se que a maior parte da sonda queime ao reentrar na atmosfera, disse a NASA, embora alguns componentes devam sobreviver à reentrada. Havia uma likelihood em 4.200 de alguém na Terra ser ferido, disse a NASA, observando que o risco é baixo.
A sonda e uma nave espacial gêmea, Van Allen Probe B, foram enviadas para explorar os cinturões de radiação permanentes da Terra e determinar como as partículas dentro deles são ganhas e perdidas. As zonas, conhecidas como cinturões de Van Allen, são anéis de partículas carregadas presas pelo campo magnético da Terra, segundo a NASA. Eles protegem o planeta da radiação cósmica, das tempestades solares e do vento photo voltaic.
A missão deveria durar dois anos, mas acabou durando quase sete, disse a NASA. A maioria das missões aos cinturões são curtas para minimizar a exposição à radiação prejudicial.
As sondas Van Allen foram as primeiras a passar um período significativo de tempo na região, disse a NASA, e quebraram todos os recordes de espaçonaves operando lá.
Grupo de Imagens HUM/Imagens Universais
As sondas fizeram uma série de descobertas durante seus sete anos de operação, disse a NASA. Eles coletaram os primeiros dados que mostram a existência de um terceiro cinturão de radiação que pode se formar durante períodos de intensa atividade photo voltaic, e suas observações foram objeto de centenas de publicações, de acordo com a NASA.
A missão terminou em 2019, quando as sondas ficaram sem combustível e não conseguiram mais orientar-se em direção ao sol. Uma análise realizada por especialistas da missão descobriu que as sondas provavelmente reentrariam na atmosfera da Terra em 2034, mas o atual ciclo photo voltaic ativo desencadeou intensos eventos climáticos espaciais e aumentou o arrasto atmosférico na espaçonave, puxando-os mais rápido do que o esperado.
Não se espera que a sonda B reentre na atmosfera da Terra até 2030.
