Por que as conexões de Villa dão a Emery vantagem na corrida da Liga dos Campeões

Houve um momento durante a conferência de imprensa após a derrota em casa do Aston Villa por 4-1 para o Chelsea no início deste mês em que Unai Emery ficou invulgarmente animado. “Sempre nossa estrutura foi nossa forma de atuação e de sucesso”, destacou.

Quando ele fez uma pausa para causar efeito, um repórter tentou prosseguir a conversa fazendo outra pergunta. Mas Emery ainda não havia terminado. “Não estamos aqui com um jogador que está sempre a ganhar jogos”, continuou. “Nós precisar nossa estrutura.”

Isso ajuda a explicar por que o Villa sofreu uma queda tão grande na forma recentemente. Não period apenas a qualidade de John McGinn, Youri Tielemans e Boubacar Kamara como indivíduos que faltava à equipe, mas também as conexões de longa information que eles tinham em campo.

O retorno de McGinn, marcando vitórias consecutivas sobre Lille e West Ham, alterou o cenário novamente. Com Tielemans também de volta, para alegria do público, os homens de Emery recuperam o ímpeto depois de um grande fim de semana para as suas esperanças na Liga dos Campeões.

Favoritos para vencer a Liga Europa, que continua a ser uma oportunidade não apenas para o título, mas para um retorno à competição de elite do continente na próxima temporada. É improvável que Villa exact disso. Deslizes em outros lugares significam que eles estão cinco pontos à frente do quinto colocado Liverpool.

Claramente, o Villa tem alguns jogadores de futebol excelentes. Mas vale a pena reflectir sobre o facto de que é um feito notável competir – e muitas vezes superar – clubes com melhores recursos. Isso só é possível por causa dos benefícios de sinergia dentro do time.

Existe uma forma de quantificar isto que ajuda a ilustrar o quão atípico este grupo Villa é no contexto da Premier League. São 29 duplas de jogadores atuais que iniciaram 135 partidas juntas na competição. Quatorze jogam pelo Aston Villa.

Essas conexões estão por todo lado. Quando Emiliano Martinez chuta longo para Ollie Watkins, é uma corrida que o goleiro vem buscando em 189 partidas na Premier League. Watkins e McGinn? São 172 partidas e contando juntas para esses pares.

Ezri Konsa começou pelo menos 135 jogos na Premier League com seis atuais jogadores do Villa. Lembro-me de ter conversado com ele já em 2021 sobre a parceria que desenvolveu não apenas com Tyrone Mings, mas com Matty Money, o homem à sua direita.

“Antes do pontapé inicial, eu sempre digo ao Matty ou ele me dirá: ‘Ninguém passa pelo lado direito. Somos eu e você pelo lado direito. Nós lidamos com tudo o que vem contra nós.’ Só sei que se a bola passar por cima da minha cabeça, Matty estará lá”. Ambos começaram contra o West Ham.

Houve estudos feitos há mais de duas décadas sobre coesão e estabilidade da equipe e seu impacto no desempenho. Mais recentemente, as ferramentas de aprendizado de máquina conseguiram aprofundar os detalhes. A análise de mais de 1.600 correspondências sugere que existe uma ligação.

Por exemplo, interações anteriores bem-sucedidas predizem significativamente o sucesso futuro da passagem. Faz sentido. Os movimentos podem ser antecipados mais facilmente e tornar-se automáticos. Com outras equipes transferindo jogadores com mais regularidade, isso pode ser uma vantagem para o Aston Villa.

Falando com Emery sobre isso, ele reconhece que é um fator para o sucesso deles. “No futebol tudo é importante, habilidade particular person, mentalidade particular person”, diz ele Esportes celestes. “Mas, claro, eles terão de se juntar aos outros jogadores e criar uma equipa forte.”

É revelador que, se essa estrutura de equipa for particularmente bem desenvolvida, pode até mascarar uma aparente lacuna na qualidade particular person. “Coletivamente, tentamos criar a nossa estrutura o mais forte possível para proteger as fragilidades individuais. É isso que estamos construindo aqui”, acrescenta.

“É por isso que nos últimos três anos, mais ou menos, estivemos no meio das sete melhores equipas, equipas que são sempre poderosas”. Para Emery, como sempre, esta é uma história de atenção aos detalhes, de grande concentração, de jogadores que compreendem as suas tarefas e de exigir mais.

“Alcançar nossos objetivos enfrentando instances como Arsenal, Manchester Metropolis, Manchester United, Tottenham, Newcastle, Chelsea e Liverpool é realmente fantástico, mas é muito, muito difícil. A única maneira de mostrar isso é sendo mais exigentes do que esses instances.”

É de se perguntar se isso também influencia a abordagem de Villa em relação ao recrutamento. É raro que jogadores seniores sejam emprestados e depois reintroduzidos na equipa, mas tanto Emiliano Buendia como Leon Bailey regressaram. Douglas Luiz foi vendido e depois trazido de volta.

Até Tammy Abraham, cuja passagem pelo Villa é anterior a Emery, fez parte da equipe que foi promovida em Wembley há sete anos – ao lado de McGinn e Mings. Talvez seja apenas outra maneira de encontrar uma vantagem. “Cada um tem suas circunstâncias”, diz Emery.

“Douglas está nos ajudando, se adaptando rápido novamente com o trabalho que precisamos fazer. Leon Bailey está da mesma forma. Tammy Abraham, a adaptação dele também está indo rápido. Tudo que precisamos taticamente, estamos trabalhando com ele em campo, nas reuniões com vídeo.

“Eles estão aqui conosco porque merecem estar aqui, porque querem estar aqui. Leon Bailey e Emiliano Buendia voltaram porque se sentem bem com a cidade, o clube, os torcedores, seus companheiros… e talvez com os treinadores e dirigente também.

“Mas o desejo deles de estar aqui é uma coisa. Outra é a minha exigência de que eles joguem da maneira necessária e da estrutura necessária que estamos construindo.

“Eles devem entender como jogamos dentro da nossa estrutura, claro, entendendo e conhecendo uns aos outros”. Isso leva tempo no time do Emery, mesmo para quem já jogou nele antes.” Sobre Luiz, ele diz: “Ele está tentando entender isso rapidamente. É um processo.”

Mesmo um jogador tão talentoso como Tielemans teve que assistir de fora durante grande parte de sua primeira temporada antes de convencer o técnico de que estava pronto para um papel maior. “Ele é um bom exemplo dos desafios que vamos enfrentar com os jogadores que se juntam a nós”, afirma Emery.

“Youri Tielemans está tendo um desempenho fantástico este ano, e um desempenho fantástico no ano passado. Mas há dois anos, quando ele chegou aqui, ele estava fora de jogos no banco. Mas ele estava sempre treinando, entendendo tudo o que precisávamos dele taticamente.”

Esse processo nunca para. McGinn e Morgan Rogers tiveram posições iniciais diferentes nas vitórias sobre Lille e West Ham, com Emery explorando sua versatilidade para se adaptar às demandas específicas desses jogos. Ajuda que eles conheçam cada função por dentro e por fora.

É a característica definidora deste Aston Villa e pode ser decisiva na corrida pela Liga dos Campeões. Para Emery, o mantra permanece o mesmo. “Agora os nossos padrões são mais elevados e os jogadores sabem disso. Temos de tentar fortalecer a nossa estrutura… colectivamente”.