‘Aterrorizado e enjoado’: toquei no programa mais selvagem do Channel 4 até agora

É o last de maio. Estou nas profundezas do deserto búlgaro, a três horas de distância do aeroporto de Sófia, com poucos sinais de civilização por quilómetros e quilómetros.

Estou aqui porque, por alguma razão inexplicável, fui convencido a ver como sobreviveria jogando o novo e ousado programa de TV do Channel 4, ambiciosamente denominado “Jogos Vorazes da vida actual”.

Chama-se The Hunt: Prey versus Predator, uma competição de alta octanagem que leva 12 jogadores ao deserto para um extenso jogo de gato e rato. No campo de batalha, os jogadores provam seu valor com habilidade, resistência e raciocínio rápido, mas na base, sua maior arma é o charme. The Hunt finalmente foi lançado no Canal 4 e, depois de assistir aos três primeiros episódios, o que você vê na tela mal arranha a superfície.

Depois de uma hora de jogo, está bastante claro que eu não seria cortado por quinze dias de esconde-esconde adulto na floresta, sendo perseguido por competidores rivais sedentos de sangue, desesperados para cravar os dentes em £ 100.000.

Saí do conforto do meu aconchegante apartamento quase sem nenhuma informação sobre o que esse dia implicaria, mas chego à Bulgária sob uma chuva torrencial, depois de dias de chuva torrencial e sou avisado que meus tênis e shorts de corrida não serão equipamentos adequados para o que quer que esteja reservado.

Disseram-me então que pela manhã serei levado a um native secreto onde, como o título sugere, serei uma ‘presa’ perseguida por um ‘predador’ e verei como me saio em um jogo chamado The Drop, um dos muitos desafios que os competidores enfrentarão no programa.

Serei jogado para fora de um avião? Atirado de uma ponte? As possibilidades são infinitas e tornam-se cada vez mais assustadoras quanto mais penso nelas.

Felizmente, estou rapidamente certo de que não haverá queda do céu de grandes alturas e posso dormir tranquilo sabendo que a parte mais desafiadora do meu dia não envolverá um pára-quedas.

Depois de uma viagem nauseante pelas estradas ventosas da Bulgária, chego ao que parece ser uma base militar e vou para o guarda-roupa, onde estou vestido como um Energy Ranger sem energia, um pill amarrado no braço junto com um babador acolchoado azul brilhante, que presumo ser para proteção… mas brand me disseram que não servirá de proteção alguma. Ótimo.

Eu sou a presa e estarei em um jogo de gato e rato, perseguido por predadores usando babadores vermelhos enquanto tento encontrar um desafio, completá-lo e acumular alguns mil dólares sem ser pego.

Com cinco afilhados, sou bastante hábil em esconde-esconde e levo isso mais a sério do que qualquer adulto deveria. Este, no entanto, é outro nível para o qual não tenho certeza se estou qualificado.

Meus concorrentes e eu somos levados novamente em um 4×4, que desliza pelo terreno pantanoso e lamacento, quase destruído por semanas de tempestades. Se esta máquina foi construída propositadamente para percorrer os terrenos mais tumultuados e está lutando para nos levar onde precisamos estar, então não tenho a menor probability.

Eventualmente, chegamos ao que nos dizem ser ‘The Glade’, um círculo de pódios onde cada um de nós fica em silêncio, avaliando a competição até que o dispositivo em nossos braços, chamado de ‘manopla’, nos alerta para dizer que todos os motores estão ligados, e um mapa aparece com instruções vagas para encontrar ‘The Drop’.

Descemos de nossos pódios, cada um parecendo tão perdido quanto o outro, correndo o mais rápido que podemos pelo terreno pantanoso para encontrar o jogo ameaçador no meio da floresta. Eventualmente, vejo ao longe luzes de néon azuis – lá vamos nós e, como prometido, nenhum avião ou sinal de uma queda actual à vista.

Em vez disso, preciso ficar no meio de um círculo construído com 16 hastes azuis cobalto penduradas acima de mim. As varas cairão em uma ordem predeterminada e, para ganhar £5.000, preciso pegar cinco varas e sair de lá antes que um predador me encontre.

Parece simples, mas já vi muitos jogadores traumatizados no The Dice e sei muito bem que esses jogos que parecem tão simples podem levar os jogadores ao desespero terminal.

Quando o jogo começa, parece que posso ser um daqueles jogadores que será para sempre assombrado pelo som de varas de acrílico batendo no chão com um baque zombeteiro. Pelo menos cinco escapam de minhas mãos, se é que minhas mãos conseguem chegar perto deles, antes de finalmente pegar um e salvar minha pele.

Como alguém com uma tendência insuportavelmente competitiva, é uma pressão como nenhuma outra. De repente, ser jogado para fora de um avião não parece tão ruim.

Depois do meu único triunfo, as varas se vingam. De repente, parece que o prêmio em dinheiro está fora do meu alcance até que restem apenas alguns, e fica infinitamente mais fácil decifrar qual será o próximo a cair. Pego quatro consecutivas e me sinto como Rocky Balboa nas escadas da Filadélfia.

Infelizmente, sou apenas uma cobaia e essas £ 4.000 são apenas uma fantasia… mas ainda assim. Uma vitória é uma vitória.

Jogar The Hunt foi mais emocionante e exaustivo do que eu poderia imaginar e passamos um tempo pateticamente curto na enviornment em comparação com os 12 competidores que compõem a primeira série de um dos programas mais ambiciosos do Channel 4.

Estou intrigado em ver como os jogadores reais se saem no jogo actual com tanto dinheiro em jogo e uma jogabilidade tão intensamente longa.

Durante o resto da tarde, fiquei sentado assistindo a transmissão ao vivo de uma caçada actual e, durante as quatro horas inteiras, fiquei completamente emocionado. Neste ponto, The Hunt está reduzido a seus últimos cinco jogadores. Não tenho absolutamente nenhuma ideia de quem eles são ou como chegaram tão perto do fim, mas mesmo sem contexto, não consigo tirar os olhos das muitas telas diante de mim, nem por um segundo.

É um feito extraordinário de assistir. Com mais de 200 tripulantes, é uma operação colossal que exige preparo físico para funcionar. Cada membro da produção corre freneticamente por uma paisagem tão vasta e tortuosa, com os concorrentes também – e sem o incentivo de um prémio de £100.000. Apenas o objetivo de fazer uma televisão ambiciosa.

As caçadas duram horas, cada jogador manobrando pela enviornment. As presas estão sorrateiramente procurando desafios como The Drop para ganhar dinheiro, os predadores esperando que uma captura chegue ao seu alcance.

É uma tensão como nenhuma outra. Mesmo assistindo a quilômetros de distância, você podia ouvir um alfinete cair enquanto todos observávamos ansiosamente minha nova heroína, Shelley, vagando sem rumo, como se estivesse em um programa completamente diferente.

Eu me sinto muito sortudo por poder assistir The Hunt ao vivo. A perseguição em si é genuinamente emocionante de assistir. É uma pena que os espectadores não sejam capazes de apreciar a escala da floresta, a duração exaustiva da caça em si e a tensão implacável que ferve durante todo o tempo, desde o momento em que eles se lançam agressivamente da Clareira até o momento em que voltam para ela em segurança quando a perseguição termina.

Se minha breve passagem como presa provou alguma coisa, é que The Hunt não é um jogo para os medrosos – ou para o jornalista ligeiramente inadequado em treinadores questionáveis. Sobrevivi aos meus poucos minutos na enviornment, mas uma quinzena inteira sendo perseguido pela selva búlgara por £ 100.000? Digamos que eu provavelmente estaria com Shelley, escondido atrás de uma árvore em algum lugar.

The Hunt: Prey vs Predator está disponível para assistir no Canal 4.

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