MINNEAPOLIS – Minnesota garantiu que o fim de semana de abertura do March Insanity feminino fosse bloqueado em sua quadra meses antes do início do torneio da NCAA.
O palpite estava certo, já que os Esquilos apreciaram o rugido de seus fãs no The Barn durante todo o jogo épico da vitória de Amaya Battle.
Battle acertou um arremesso de desempate faltando 0,7 segundos para o fim, levantando Minnesota sobre o Mississippi por 65-63 no segundo turno no domingo para enviar os Gophers ao Candy 16 pela primeira vez em 21 anos.
“Nunca estive em um ambiente tão barulhento”, disse a técnica dos Gophers, Daybreak Plitzuweit.
Battle, que terminou com 14 pontos, 11 rebotes e cinco assistências, aproveitou o passe próximo ao garrafão e driblou ao longo da linha de base em busca de mais espaço antes de se virar para marcar o gol da vitória. A guarda sênior pousou de costas para olhar para um enxame de companheiros de equipe em uma celebração frenética dos Gophers número 4 (24-8).
A tentativa de 3 pontos de Tianna Thompson na campainha para o número 5 dos rebeldes (24-12) após um passe de entrada na outra extremidade atingiu a frente do aro e ficou aquém.
Mara Braun marcou 17 pontos para os Esquilos, incluindo o empate de 3 pontos com 1:17 restantes. Minnesota forçou uma violação do cronômetro pelo Mississippi na posse de bola que se seguiu. Sophie Hart, que somou 10 pontos, deu aos Gophers sua primeira vantagem desde o início do terceiro quarto com um passo determinado até a cesta para um arremesso curto faltando 18 segundos para o fim.
Latasha Lattimore respondeu com a bandeja empatada faltando 3 segundos para o fim, antes de Battle enviar friamente os Gophers para Sacramento, Califórnia, para enfrentar o vencedor do jogo na segunda-feira entre o número 1 da UCLA e o número 8 do Oklahoma State.
“Não estou desacreditando o jogo deles, com um chute incrível do garoto Battle no remaining, mas seus fãs venceram o jogo”, disse o técnico do Rebels, Yolett McPhee-McCuin. “Você não conseguia ouvir. Apenas um ambiente incrível.”
Cotie McMahon cometeu falta para o Mississippi faltando 4:22 para o fim e 15 pontos, colocando o transferidor sênior e artilheiro no banco para a reta remaining essential, enquanto os rebeldes passavam os 3:41 seguintes sem marcar. McMahon foi limitado a 21 minutos devido ao problema.
“Estava tudo em nossas mãos”, disse McMahon, que passou suas três primeiras temporadas na Ohio State. “Sinto que no primeiro tempo simplesmente não queríamos isso. Nos colocamos na posição em que fomos colocados.”
Sira Thienou, que voltou de lesão pela vitória do Mississippi no primeiro turno sobre Gonzaga, liderou os rebeldes com 18 pontos. A seqüência de quatro derrotas consecutivas para encerrar a temporada common sem ela custou inquestionavelmente ao Mississippi uma posição entre os 16 primeiros e os jogos em casa nas duas primeiras rodadas que a acompanham.
“Isso é o que vem por aí neste programa”, disse McPhee-McCuin, que levou os Rebels a seis participações consecutivas no torneio da NCAA após uma ausência de 15 anos.
Durante a custosa posse de bola, quando os rebeldes deixaram o cronômetro expirar faltando 41 segundos para o fim, Thienou surpreendeu seu treinador ao errar um chute enquanto a multidão gritava e claramente distraía os visitantes.
“Isso é algo com que ela precisa aprender. Ela está no segundo ano. Ela ficará melhor”, disse McPhee-McCuin.
Depois de atrair 10.355 torcedores, o maior número da temporada, para os jogos da primeira rodada na sexta-feira, o maior público feminino em mais de dois anos desde que Caitlin Clark jogou aqui com Iowa em 28 de fevereiro de 2024, os Gophers novamente tiveram uma vibrante Williams Enviornment atrás deles. O comparecimento foi de 10.763.
“Eu me alimento muito disso”, disse Braun. “Estou apenas esperando para dar um chute só para poder me virar para a multidão e incentivá-los. Eu adoro isso. É algo que sempre vou lembrar.”
