LeBron James #23 do Los Angeles Lakers comemora com seu companheiro de equipe Luka Doncic #77 durante o segundo tempo contra o Houston Rockets no Toyota Heart em 16 de março de 2026 em Houston, Texas. Alex Slitz/Getty Photographs/AFP
LOS ANGELES – Se LeBron James quiser continuar jogando basquete profissional, o Los Angeles Lakers quer que seja com eles.
O gerente geral Rob Pelinka e o técnico JJ Redick afirmaram seu desejo de manter James com o uniforme do Lakers na terça-feira. A oitava temporada de James com o clube terminou na noite de segunda-feira com uma derrota dolorosa por 115-110 e uma raspagem no segundo turno nas mãos do poderoso campeão Oklahoma Metropolis Thunder.
James, de 41 anos, acaba de completar sua 23ª temporada sem precedentes na NBA e diz que não sabe se continuará.
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“Qualquer equipe, incluindo a nossa, adoraria ter LeBron James em seu elenco”, disse Pelinka. “Isso é uma bênção por si só, apenas com o que ele faz.”
O artilheiro da história da liga é um agente livre irrestrito nesta entressafra, então James pode escolher seu destino se adiar a aposentadoria por mais um ano – embora nem todo time tenha flexibilidade na folha de pagamento para pagar a ele algo próximo ao seu valor. O Lakers tem um limite salarial significativo e muitas decisões a tomar, mas eles esperam que James escolha continuar fazendo parte de sua tentativa de construir um elenco que dispute o campeonato em torno de Luka Doncic.
“Ele deu muito aos seus companheiros de equipe, a esta organização, e o que queremos fazer mais do que qualquer outra coisa é homenageá-lo de volta”, disse Pelinka.
Pelinka falou repetidamente sobre seu desejo de “honrar” o processo de decisão de James. Isso significa esperar até que James lhes conte o que está acontecendo, e os Lakers parecem contentes em esperar as próximas semanas.
“A primeira tarefa é permitir que ele gaste o tempo necessário para decidir quais serão seus próximos passos”, disse Pelinka. “Ele quer jogar mais um ano na NBA? Isso será (determinado através) de tempo para a família, eu acho, tempo com seu círculo íntimo, e só queremos honrar isso para ele.”
James está há oito temporadas em seu período contínuo mais longo com um time, e sua família está felizmente estabelecida em Los Angeles, onde ele ganhou um campeonato e estabeleceu vários recordes de carreira na NBA. Além do mais, seu filho de 21 anos, Bronny, está há duas temporadas na carreira como guarda reserva no Lakers, permitindo que LeBron jogue ao lado de seu filho – principalmente em vários períodos significativos juntos nesses playoffs.
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O atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, centro, sobe para uma enterrada enquanto o guarda do Oklahoma Metropolis Thunder, Luguentz Dort, à esquerda, e o guarda Ajay Mitchell assistem durante a segunda metade do jogo 4 em uma série de playoffs de basquete da segunda rodada da NBA na segunda-feira, 11 de maio de 2026, em Los Angeles. (Foto AP / Mark J. Terrill)
James perdeu 22 jogos nesta temporada por causa de lesões e marcou 20,9 pontos por jogo, o menor número de sua carreira, enquanto frequentemente atuava como a terceira opção ofensiva do Lakers, atrás de Doncic e Austin Reaves – ocupando esse papel pela primeira vez em sua vida no basquete, ele disse rindo. Mas James parecia prosperar nesse papel secundário de craque, especialmente quando Los Angeles estava jogando seu melhor basquete em março.
O Lakers venceu 53 jogos e o título da Divisão do Pacífico, apesar de perder Doncic na temporada e Reaves por quase um mês devido a lesões no mesmo jogo, em 2 de abril. Embora a temporada tenha terminado com uma vitória de quatro jogos nas mãos dos fortes favoritos para ganhar o título da NBA, o Lakers está entrando na entressafra com otimismo sobre sua capacidade de melhorar ainda mais na próxima temporada – especialmente se James continuar por aqui.
Mas Pelinka também deixou claro que o Lakers está construindo em torno de Doncic, de 27 anos, que conquistou o título de artilheiro da NBA e parecia estar se preparando para uma sequência formidável nos playoffs antes que uma distensão no tendão da coxa o afastasse dos gramados.
“O arquétipo da escalação que queremos será adaptado em torno de Luka e das coisas que ele precisa”, disse Pelinka. “Claramente ele é aquele líder e jogador para o futuro que queremos construir da maneira certa.”
A maior transação fora de temporada do Lakers provavelmente será um novo contrato para Reaves, o ex-agente livre não contratado que se tornou um dos artilheiros mais prolíficos da NBA em cinco temporadas com Los Angeles. Espera-se que Reaves recuse sua opção de jogador para a próxima temporada, e Pelinka confirmou que ambos os lados esperam que o guarda assine um grande acordo para permanecer no Lakers.
“Ele começou sua jornada aqui como Laker e deixou bem claro para nós que deseja que sua jornada proceed como Laker, e nós sentimos o mesmo”, disse Pelinka. “Queremos que a sua odisseia proceed a desenrolar-se em roxo e dourado. Ambos os lados deixaram bem claro que queremos resolver algo.”
Os outros agentes livres irrestritos do Lakers, incluindo o atacante Rui Hachimura, que provavelmente ganhou um grande prêmio com seu forte jogo na pós-temporada, após longos períodos de passividade ofensiva na temporada common; o armador Luke Kennard, um negociante no last da temporada que fez grandes contribuições enquanto Reaves estava ferido; e o centro reserva Jaxson Hayes.
O pivô titular Deandre Ayton tem uma opção de jogador de US$ 8,1 milhões e disse na segunda-feira que nem começou a pensar se deveria aceitá-la. Marcus Sensible, outro grande contribuidor dos playoffs, tem uma opção de jogador de US$ 5,4 milhões que provavelmente recusará por um acordo maior.
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“Estar aqui em Los Angeles, o público e todo mundo tem sido incrível”, disse Ayton. “Eu não mudaria isso por nada, para ser honesto.”
