Em Veneza, uma cidade construída sobre o fluxo e refluxo das rotas comerciais marítimas, da migração e do espetáculo, o anúncio da sétima edição da Bienal Kochi-Muziris (KMB) foi especialmente ressonante. Na coreografia frenética da semana de pré-estréia da Bienal de Veneza, galeristas, curadores e artistas indianos pararam sob o sol da tarde no pátio aberto do Ocean House.
Não poderia haver native mais adequado. Aqui estava um native de artes culturais situado na Igreja de San Lorenzo, do século XVI, lendária como o native de descanso last do explorador Marco Polo. Suspensos entre a história e o futuro, sentamo-nos. Corria o boato de que o próximo curador do KMB seria o artista ganês Ibrahim Mahama, que estava presente.
Antes do anúncio em Veneza, havia rumores de que o artista ganense Ibrahim Mahama seria o próximo curador do KMB | Crédito da foto: Fotografia Dhanuj
A introdução do cofundador da KMB, Shwetal Patel – transmitida simultaneamente ao vivo em Kochi – lembrou-nos que a cidade portuária de Kerala não period mais um participante periférico na conversa sobre arte international, mas um espaço que a remodelava ativamente, com a sua última edição atraindo quase 700.000 visitantes. O tom foi discretamente comemorativo, sem nenhum indício de seus problemas recentes (como a saída de Bose Krishnamachari do cargo de presidente da Fundação Bienal de Kochi).
Convidados reunidos no pátio aberto do Ocean House | Crédito da foto: Nicolo Miana
Houve um silêncio abafado. Então o artista Jitish Kallat, o recém-nomeado presidente, fez o anúncio: Kader Attia será o próximo curador da KMB. Houve gritos de surpresa e uma salva de palmas de felicitações quando o artista e académico franco-argelino de 55 anos se aproximou, vestido casualmente com um boné de lã cinzento e calças de ganga.
“Kader Attia traz para a Bienal profundidade artística, abertura curatorial e uma forte sensibilidade pedagógica. O comitê foi atraído pelo alcance poético e pelo potencial gerador de sua proposta, e pela estrutura curatorial flexível que ela ofereceu para trazer múltiplas práticas artísticas, histórias e públicos para uma relação significativa em Kochi.”Kallat JitishArtista e presidente da Fundação Bienal de Kochi
Kallat Jitish | Crédito da foto: Nicolo Miana
“Kader Attia traz para a Bienal profundidade artística, abertura curatorial e uma forte sensibilidade pedagógica. O comitê foi atraído pelo alcance poético e potencial gerador de sua proposta, e pela estrutura curatorial flexível que ela ofereceu para trazer múltiplas práticas artísticas, histórias e públicos em relações significativas em Kochi. Attia já havia participado da edição de 2014 da Bienal Kochi-Muziris e estamos ansiosos para ver como sua visão curatorial irá tomar forma em Kochi.”
Um estranho de origem não indiana
Alcancei Attia imediatamente após o anúncio. Mudámo-nos para um wine bar próximo e, enquanto conversávamos, perguntei sobre as suas ideias de localização e movimento porque, sendo um indiano diaspórico a viver no Reino Unido, o escrutínio da representação e da autenticidade está sempre presente. Como é que ele, um estranho de origem não indiana, sem conhecimentos da língua indiana, iria ser curador daquela que é hoje reconhecida como uma das principais bienais de arte do mundo?
A Bienal não pode representar apenas uma geração, uma estética ou uma posição social. Tem que refletir a complexidade da própria sociedade. Estou muito interessado em criar projetos onde artistas e comunidades locais trabalhem juntos e coletivamente.
Ele não ficou nem remotamente perturbado com isso. “Para mim, um curador é como uma dobra entre mundos. Artistas, comunidades, obras de arte, conversas – todos estes são espaços diferentes que devem de alguma forma conectar-se”, partilhou. “Durante minha experiência administrando La Colonnie em Paris [the now-closed art space and intellectual hub]percebi que quando as discussões se tornam demasiado teóricas ou demasiado ideológicas, as pessoas deixam de ouvir umas às outras. Mas quando as pessoas trazem um objeto, algo pessoal, de repente surgem conexões. Isso é muito importante para mim em Kochi. A Bienal não pode representar apenas uma geração, uma estética ou uma posição social. Tem que refletir a complexidade da própria sociedade. Estou muito interessado em criar projetos onde artistas e comunidades locais trabalhem juntos coletivamente.”
Kader Attia com Jitish Kallat no Ocean House | Crédito da foto: Nicolo Miana
Ficou claro que Attia já tinha começado a pensar em como enquadraria a edição 2027-2028, considerando Kochi como um espaço interligado – não apenas através da arte, mas através das suas ruas e mercados, onde observou de perto movimentos e encontros, até mesmo como as pessoas negociam o trânsito nas estradas.
Ele não é um estranho em Kochi. Além de visitar a edição 2025-26, Attia também participou da edição 2014 do KMB e falou sobre “voltar e construir conexões entre as muitas influências interligadas” na cidade multifacetada. Em breve, ele se mudará para lá com sua família para se inserir mais plenamente e para cumprir sua visão e trabalhar no terreno com os ecossistemas artísticos de Kerala.
“Para mim, o artesanato é absolutamente contemporâneo. Estou cansado dessa ideia de que a arte contemporânea deve sempre parecer altamente tecnológica ou desvinculada do corpo. Precisamos nos reconectar novamente com os materiais, o trabalho e o gesto.”Kader Attia
Em vez de imaginar a próxima Bienal apenas como uma constelação de locais de exposição, ele a descreveu como uma rede de espaços intermediários ou, como ele disse, “espaços intersticiais de liberdade”: as ruas entre locais, as conversas entre estranhos, as negociações coletivas que surgem quando a arte colide com a vida cotidiana.
‘Público cansado de retórica repetitiva’
“Estou interessado no que existe entre os locais”, disse Attia. “Veneza também é assim. Você percorre a exposição e, de repente, [encounter] vida fora dele. Quando você caminha por Kochi, você está caminhando pelos sonhos dos outros. Esses espaços ainda carregam traços do colonialismo. Acredito que a arte contemporânea pode nos ajudar a reapropriar-nos desses espaços e a repensar como os habitamos coletivamente.”
Isto levou-me a perguntar-lhe como pensar a descolonização hoje, especialmente porque parece haver uma enorme ênfase na Europa na abordagem da culpa e no apagamento dos povos através do império. Na Índia, porém, o foco está em avançar e construir o futuro.
Attia fala após o anúncio | Crédito da foto: Nicolo Miana
“Penso que esta é uma questão muito importante. O discurso decolonial tem dominado o mundo da arte há muitos anos. É claro que estas histórias são profundamente importantes, mas também penso que o público está a ficar cansado da retórica repetitiva”, disse ele. “Para mim, a questão não é se o colonialismo aconteceu – claro que aconteceu – mas como inventamos novas línguas para falar sobre os seus vestígios hoje. A colonização não deve ser entendida apenas como algo do passado. Devemos pensar criticamente sobre o futuro e as novas formas de dominação que emergem agora.”
A chave, então, está na união dos grupos. Perguntei a Attia se podemos esperar um modelo mais coletivo, em vez de uma estrutura de bienal voltada para celebridades para a próxima edição, o que às vezes pode resultar em pontos de encontro de multidões para ver um determinado artista. “Sim, com certeza. Estou muito interessado em práticas coletivas. Isso não significa remover a individualidade, mas criar situações onde diferentes vozes coexistam sem que uma domine todas as outras. Para mim, a Bienal não deveria ser simplesmente um espetáculo. Deveria ser um lugar onde as pessoas negociam como viver juntas.”
“Quando você caminha por Kochi, você está caminhando pelos sonhos de outras pessoas. Esses espaços ainda carregam traços do colonialismo. Acho que a arte contemporânea pode nos ajudar a reapropriar-nos desses espaços e a repensar como os habitamos coletivamente.”Kader Attia
Instalação de Veneza de Attia
Refletindo sobre sua própria instalação, Sussurro de Traçosna atual Bienal de Veneza, Attia compartilhou que explorou a relação entre memória, espiritualidade, tecnologia e histórias coloniais. Se o compararmos com o Pavilhão da Índia, as obras de arte dentro do Arsenale foram apresentadas num espetáculo visible e sensorial – amplo, mas limpo e ordenado. Enquanto os visitantes da instalação de Attia (também no Arsenale) tinham que entrar por um labirinto de fotografias tecidas de máscaras africanas e depois entrar em uma floresta de cordas suspensas pressionadas por cacos de espelhos quebrados. Espalhados por toda parte havia recipientes de malha com ervas secas e estátuas rituais africanas, rodeados por vários filmes.
Sussurro de Traços
| Crédito da foto: Cortesia labiennale.org
Ao fazê-lo, Attia esbateu as fronteiras entre o mundo actual e o espiritual, encorajando os espectadores a pensar de forma diferente sobre a modernidade – não simplesmente como uma história de progresso tecnológico, mas como algo ainda moldado por memórias herdadas e histórias não resolvidas. Vindo de uma formação têxtil, fiquei impressionado com o uso da corda (múltiplos fios torcidos juntos por fricção) e como isso se conecta às tradições da corda de coco em Kerala, e até mesmo às cordas que você vê nas redes de pesca ao redor do Forte.
“Isso é muito interessante porque nunca pensei nisso dessa forma”, disse Attia. “Eu estava pensando em fragmentação e reparo através dos espelhos e da corda, mas o que você descreve faz todo o sentido. Para mim, o artesanato é absolutamente contemporâneo. Estou cansado dessa ideia de que a arte contemporânea deve sempre parecer altamente tecnológica ou desvinculada do corpo. Precisamos nos reconectar novamente com os materiais, o trabalho e o gesto. A mão importa. O corpo importa.”
Sussurro de Traços no Arsenale | Crédito da foto: Getty Photographs
Talvez dessa forma, dada a vanguarda dos materiais artesanais e naturais no Pavilhão da Índia, possamos ver conexões no trabalho de Attia e talvez especular como ele está interessado em explorá-los em Kochi. Assim concluímos a nossa conversa, sabendo que partilhávamos um interesse mútuo por teorias, filosofias e por sermos, ao mesmo tempo, um insider e um outsider nestes espaços intermédios que moldam os nossos mundos.
O escritor é um curador independente de têxteis baseado no Reino Unido
