ST. PAUL, Minnesota – O Colorado Avalanche flexionou. Mas o que foi mais impressionante na exibição de músculos na segunda-feira contra o Minnesota Wild é que os caras que fizeram o levantamento mais pesado no terceiro período não foram as estrelas.
O ala da quarta linha Parker Kelly, artilheiro de 21 gols durante a temporada common da Nationwide Hockey League, marcou na configuração determinada de Jack Drury para desempatar às 11h32 do terceiro período e enviar o Avalanche para uma vitória por 5-2 que colocou os favoritos da Stanley Cup a uma vitória de avançar para a remaining da Conferência Oeste.
Depois de deixar o Minnesota entrar na série da segunda rodada no sábado, quando o Wild reduziu pela metade o déficit de 2 a 0 na série com sua própria vitória por 5 a 2, o Colorado dominou absolutamente o primeiro tempo do jogo de segunda-feira e, de maneira crítica, os minutos decisivos do jogo que se seguiram ao gol de empate de Nico Sturm para o Minnesota às 9:15 do terceiro período.
Em um intervalo de cinco minutos, o Avalanche tentou 14 arremessos, colocou seis discos no goleiro do Wild, Jesper Wallstedt, registrou quatro rebatidas e geralmente não deixou o Minnesota fora de seu limite.
O defensor do Colorado, Josh Manson, escapou (mais ou menos) de um golpe no rosto do central do Minnesota, Michael McCarron, mas o Wild foi derrubado pelo soco do Avalanche nas costeletas.
O goleiro reserva Mackenzie Blackwood foi titular no Colorado pela primeira vez em quase um mês e fez 19 defesas. O artilheiro Ross Colton também venceu Wallstedt no terceiro período. E o superastro Nathan MacKinnon, depois de levar um disco na cara no remaining do segundo período, jogou sete minutos no terceiro e marcou um gol vazio.
Esta é a aparência de um candidato à Copa Stanley.
“Para mim, a maior mudança do último jogo para este é que éramos um grupo mais determinado”, disse o técnico do Colorado, Jared Bednar. “Para um homem, apenas mais determinado e comprometido em jogar da maneira certa. Não odiei nossos detalhes no último jogo.
“Olhando para a nossa escalação e para a forma como o jogo foi, há muito o que gostar. Não achei que tivéssemos nenhum passageiro do nosso goleiro esta noite. Os caras jogaram duro, independentemente do tempo no gelo. Cada vez que batiam no gelo, eles estavam prontos para partir. Você tem que estar muito feliz com isso.”
O ala Artturi Lehkonen, dos seis primeiros colocados, e o defensor da segunda dupla, Sam Malinski, foram lesões surpreendentes para o Colorado depois de patinar pela manhã.
O defensor Jack Ahcan, de um metro e oitenta, fez sua estreia nos playoffs da NHL, e o Avalanche também se recuperou da lesão do ala Joel Kiviranta e de Manson, o defensor robusto.
Mas o jogo de Manson esteve perto de terminar apenas aos 7:07 do primeiro período. Levados com força pelas pranchas por McCarron, os jogadores lutaram brevemente no gelo antes de Manson desferir um golpe rápido com as costas da mão direita, acertando McCarron na lateral do rosto com a coronha de seu taco.
Os árbitros Jean Hebert e Trevor Hanson se reuniram com os bandeirinhas Ryan Gibbons e Shandor Alphonso e marcaram uma penalidade de cinco minutos, mas após revisão rebaixaram a penalidade de Manson para dupla menor. The Wild abriu vantagem por 1 a 0 no gol de power-play de Danila Yurov, mas Manson permaneceu no jogo.
McCarron ficou furioso e, durante uma entrevista no primeiro intervalo com PK Subban da ESPN, disse: “Quero dizer, você jogou contra Josh. Ele é um jogador sujo. Sempre foi. Surpreso por ele ter escapado com apenas quatro minutos. Estou feliz que ele ainda esteja no jogo.
“Quer dizer, ele me bate, mas depois cai em cima de mim”, disse Manson aos repórteres após o jogo. — Então, para ser honesto, eu realmente não gosto disso. Estamos em uma briga e eu só, quero dizer, dei uma surra nele. Foi de propósito? Essa period minha intenção? Absolutamente não. Eu queria dar um soco na cabeça dele? Eu queria dar um soco na cabeça dele, sim.
“Eu estava tentando dar um tapa nele porque não gostei que ele tivesse caído em cima de mim. Não achei que isso fosse totalmente necessário. Você sabe, cumpri minha penalidade de quatro minutos. Não period minha intenção dar uma cabeçada nele; period mais tentar dar um tapa na cabeça dele. Acho que perdi a consciência de onde estava o aperto.
Ao ser informado sobre os comentários de McCarron, Manson disse: “Tudo bem. Se ele quiser me chamar de jogador sujo, basta olhar meu histórico. Quero dizer, já se passaram 13 anos (na NHL) e ainda não fui suspenso, então obviamente não sou tão sujo.”
Manson adiciona outro elemento ao Avalanche, que voava ao redor do gelo.
“Acho que é de cima para baixo”, disse o craque da defesa Cale Makar sobre a capacidade de seu time de crescer como aconteceu depois que o Wild empatou. “Quando você vê os caras de cima subindo, acho que isso se espalha pela escalação e vice-versa. Se os caras de baixo estão indo, sinto que precisamos melhorar nosso jogo (no topo da escalação). E há muita comunicação acontecendo. Sabíamos que eles iriam pressionar, mas queríamos ser o time mais desesperado, especialmente naquele momento. Senti que fomos capazes de persegui-los e mantê-los.”
Os defensores de Minnesota, Zach Bogosian e Jake Middleton, tiveram brindes antes da vitória de Kelly, que veio depois que Drury derrotou Sturm ao longo das tábuas para derrubar o disco e enviá-lo para Kelly para uma única jogada.
Nicolas Roy interceptou o passe de Daemon Hunt para preparar lindamente o gol de Colton aos 6:56 do terceiro período.
“Acho que todos podem ser heróis ou inclinar o gelo em nossa direção em qualquer ponto do jogo”, disse Roy. “Seja um grande gol da quarta linha, ou qualquer linha, isso funciona a nosso favor.”
“Apenas a profundidade desta equipe é muito especial”, disse Colton. “Vimos isso o ano todo. Quero dizer, esse cara (Kelly) marcou 20 e poucos pontos. Isso é incrível. E, novamente, é apenas a mentalidade do próximo cara. Mudamos um pouco as falas (e) talvez a química não esteja lá nos primeiros turnos. Mas cabe a nós, com quem você está jogando. . . vamos lá e causar um impacto. “
Aqueles cinco minutos após Sturm marcar no magnífico passe de backhand de Quinn Hughes foram provavelmente os mais impressionantes da série para o Colorado.
“Simplesmente tenaz”, disse Bednar. “Não houve hesitação em nossa verificação. Os caras estavam patinando – eles não estavam se aproximando – então criamos alguns discos virados… e então acabamos sendo recompensados.”
O Avalanche tentará eliminar o Wild no Jogo 5, quarta-feira, em Denver.
“Eu sei que é um clichê, mas você não pode ficar aí sentado pensando que precisamos vencer três jogos de uma vez”, disse o ala do Minnesota, Matt Boldy, depois de registrar um chute e marcar menos três em 23:51 de tempo de gelo. “Você vai cuidar dos negócios lá, volta e sai daí. Aí você olha para o próximo jogo, o próximo, e aconteça o que acontecer, essa é a abordagem nesta sala. E estamos confiantes em nosso grupo.
