As flores não são apenas bonitas. Eles são arquitetos poderosos da vida na Terra

O Dia das Mães é um momento para reconhecer tudo o que as mães fazem – e para muitas, essa apreciação é muitas vezes expressa através do presente de flores.

Conhecidas por sua beleza e fragrância, as flores são usadas há muito tempo para expressar emoções: amor, gratidão, celebração — ou simplesmente o desejo de alegrar o dia de alguém.

Em 2025, mais de 425 milhões de flores foram cortadas em estufas em todo o país, segundo um estudo Estudo de Estatísticas do Canadá.

Mas o biólogo David George Haskell diz que embora tenhamos a tendência de admirar as flores pela sua aparência e cheiro, muitas vezes perdemos a história geral de como elas evoluíram.

As plantas com flores, diz ele, apareceram pela primeira vez há cerca de 130 milhões de anos e rapidamente se espalharam por todo o planeta. Hoje, elas representam cerca de 90% de todas as espécies de plantas da Terra.

Um dos seus principais avanços, segundo Haskell, foi reunir as estruturas reprodutivas masculina e feminina numa única flor.

Antes da evolução das flores, diz ele, essas funções eram frequentemente separadas em diferentes partes de uma planta – ou mesmo em diferentes plantas.

“Isso significa que qualquer inseto que visite a flor pode trazer e levar pólen, o que é uma forma de reprodução incrivelmente eficiente”, disse Haskell. A revista de domingoapresentadora do Piya Chattopadhyay.

Para chamar a atenção para os insetos e outros polinizadores, as flores evoluíram para apresentar pétalas visualmente marcantes e aromas perfumados, diz ele.

Embora mecanismos naturais como o vento também possam movimentar o pólen, a polinização por insetos funciona muito melhor, pois permite que as partículas finas sejam transferidas com uma precisão impressionante.

A genialidade evolutiva das flores foi a sua capacidade de criar parcerias inteiramente novas entre plantas e animais, diz Haskell, autor de Como as flores criaram nosso mundo.

“Durante centenas de milhões de anos, os insetos não representaram quase nada além de problemas para comer as folhas, sugar a seiva, mastigar as raízes”, disse ele.

“As flores invertem a narrativa, transformam alguns desses antigos inimigos em parceiros cooperativos.”

Isto também ajuda a explicar porque é que as flores têm tantas formas, cores e aromas diferentes, diz Susan Dudley, professora de biologia na Universidade McMaster, especializada na evolução das plantas.

A sua diversidade, diz ela, reflecte milhões de anos de co-evolução com os animais, bem como adaptações que ajudam a atrair polinizadores de forma mais eficaz.

As flores polinizadas pelo beija-flor tendem a ser vermelhas; as flores polinizadas por mariposas são claras, florescem à noite e têm um cheiro forte, enquanto as flores polinizadas por moscas muitas vezes imitam “carne ou fezes podres”, disse Dudley.

Enquanto isso, as abelhas – alguns dos polinizadores mais importantes – são atraídas por flores que são tipicamente azuis, amarelas ou rosa. Essas flores geralmente têm uma plataforma de pouso embutida, conhecida como lábio, que permite que as abelhas toquem o chão e rastejem para dentro.

“As flores são muito bonitas, mas não servem para nós”, disse Dudley.

O intrincado funcionamento das flores

As flores também desenvolveram maneiras inteligentes de dar uma vantagem inicial aos seus descendentes – inovações que acabaram alimentando grande parte do mundo vivo, disse Haskell. Ou seja, fruta: é uma flor madura que envolve e protege cada semente.

As frutas também ajudam as sementes a viajar. Embora as flores resolvam o problema da polinização, diz Dudley, as frutas tratam do que vem a seguir: a dispersão. Frutos brilhantes e carnudos incentivam os animais a transportar sementes para longe da planta-mãe.

Por exemplo, um morango agrupa muitas sementes para que sejam comidas e descartadas em grupo.

Outras fábricas usam táticas diferentes. Alguns deixam as sementes caírem direto no chão. Outros pegam carona em peles ou penas. Algumas frutas se abrem quando tocadas, enquanto outras – como os cocos – são feitas para flutuar pelos oceanos, diz Dudley.

Flores ricas em néctar e frutas carnudas mudaram o que os animais podiam comer e como viviam. Espécies como os beija-flores, que dependem de néctar, e os tordos americanos, que se alimentam de frutas silvestres, existem porque as plantas co-evoluíram para alimentá-los e atraí-los, diz Quentin Cronk, professor de botânica na Universidade da Colúmbia Britânica.

“As plantas são as ‘espécies fundamentais’ dos ecossistemas”, disse ele. “Eles não apenas sustentam os ecossistemas, eles os determinam – e os animais que vivem neles.”

Quando os humanos intervêm

Os seres humanos, no entanto, podem perturbar estas relações cuidadosamente equilibradas, diz Dudley, especialmente quando as flores são cultivadas principalmente para fins estéticos – como as rosas modernas com as suas camadas de pétalas – que podem ser visualmente impressionantes, mas oferecem pouco valor às abelhas e outros polinizadores.

Dudley incentiva as pessoas a repensarem sua relação com as flores, algo que ela costuma notar ao guiar os visitantes pela estufa.

“Muitas vezes partimos do ponto de vista: ‘Como isso é útil para mim?’ [to] ‘Também podemos apreciar a beleza pure das flores que existe para as abelhas, as borboletas e as mariposas.’

Uma jardinagem cuidadosa, diz Haskell, pode fazer uma diferença actual para as flores e para a vida que delas depende – desde a eliminação de pesticidas até à plantação de espécies locais que sustentam todo o ecossistema.

No seu próprio jardim na América do Norte, Haskell plantou ásteres nativos ao lado de crisântemos importados, e o contraste entre a vida das abelhas e outros animais selvagens, diz ele, “é impressionante”.

Em última análise, ele espera que da próxima vez que as pessoas recebam flores, elas façam uma pausa e as vejam sob uma nova luz.

“Eu adoraria que as pessoas… considerassem o mundo da perspectiva da flor”, disse Haskell.

“Deixe que essa curiosidade e conexão o levem a fazer perguntas não apenas sobre nossa relação com as plantas e flores, mas como as flores refazeram o mundo quando evoluíram.”