O Vancouver Whitecaps falhou em sua tentativa de subir ao topo da tabela da MLS neste fim de semana.
Mas a recuperação de sábado no empate em 1 a 1 com o San Jose Earthquakes foi outro exemplo da extraordinária capacidade dos Whitecaps de obter resultados em circunstâncias muito difíceis e por que eles devem ser considerados como legítimos candidatos à MLS Cup nesta temporada.
San Jose entrou na partida no PayPal Park como o melhor time da MLS com 28 pontos, apenas três pontos a mais que o segundo colocado Vancouver. Uma vitória teria levado os Whitecaps ao primeiro lugar e lhes permitiria se vingar dos Earthquakes, que venceram por 1 a 0 no BC Place em 21 de março, a única derrota de Vancouver em seus primeiros 11 jogos.
Os Earthquakes tinham outras ideias e começaram rápido com um gol aos quatro minutos. San Jose rompeu as linhas de Vancouver para lançar Paul Marie pelo lado direito e seu passe foi feito por Preston Judd, que encerrou a sequência livre com um chute do goleiro Yohei Takaoka. Foi apenas a terceira vez nesta temporada que os Whitecaps perderam uma partida.
Os visitantes dominaram a posse de bola e ditaram os termos após aquele soco inicial, mas lutaram para quebrar o time resoluto e físico do San Jose, que estava constantemente em cima deles e limitava seus toques dentro da área.
“O San Jose é um time muito forte e físico, um time muito bom. … Além disso, é um time muito implacável à sua maneira – eles querem lutar por cada bola. Eles querem entrar em todos os duelos com força complete”, disse o técnico do Vancouver, Jesper Sørensen.
Os Whitecaps não seriam negados, no entanto. Os Earthquakes tiveram que lidar com ondas constantes de pressão ofensiva dos Whitecaps, que finalmente romperam e empataram o placar aos 76 minutos.
Os anfitriões não conseguiram afastar o perigo dentro da sua área após o remate authentic de Emmanuel Sabbi, e a bola sobrou para o internacional norte-americano Sebastian Berhalter, que não estava marcado, e que rematou a seis metros de distância. Berhalter agora tem oito contribuições de gols (três gols, cinco assistências) em suas últimas sete partidas.
O gol de Berhalter foi apenas uma recompensa para o Vancouver, que comandou o melhor time da liga em seu estádio durante grande parte da competição. O empate permitiu ao Vancouver (8-1-2) prolongar a sua invencibilidade para seis jogos consecutivos (quatro vitórias) e manteve-o a pouca distância do primeiro lugar na MLS.
O resultado e o desempenho de sábado dos Whitecaps foram ainda mais impressionantes considerando o que está acontecendo fora de campo.
O clube está à venda desde 2024, com a propriedade citando questões contínuas ligadas ao controle do estádio e às receitas do BC Place, que pertence e é operado pela província. Os proprietários receberam uma oferta formal de um grupo norte-americano para comprar e transferir o time para Las Vegas, enquanto um grupo native também está interessado em apresentar uma oferta formal para manter os Whitecaps na cidade.
É uma situação muito complicada que, em circunstâncias normais, serviria como uma grande distração e atrapalharia a campanha de um clube. Mas os Whitecaps mostraram uma determinação e resiliência incríveis em meio à incerteza sobre seu futuro, como evidenciado pelo jogo de sábado contra um difícil time de San Jose.
“Sabíamos que eles eram um bom time. Obviamente, foi uma batalha importante na (MLS). Então, acho que, no início, tínhamos um bom plano de jogo. Nunca é divertido sofrer um gol brand no início como esse, então, lutando durante o jogo, achei que fizemos bem em nos dar oportunidades – obviamente capazes de empatar, e depois oportunidades de ir e tentar vencer o jogo”, disse o zagueiro Tate Johnson, do Vancouver.
Em outros lugares da MLS neste fim de semana:
• O Toronto FC manteve o controle sobre Lionel Messi nos primeiros 45 minutos, antes de o argentino marcar um gol e marcar duas assistências no segundo tempo para levar o Inter Miami à vitória por 4 a 2 no sábado, no BMO Subject, diante de um público recorde de 44.824 pessoas. A derrota estendeu a seqüência de vitórias consecutivas do TFC para sete jogos em todas as competições.
• O CF Montreal somou três vitórias em quatro jogos sob o comando do técnico interino Philippe Eullaffroy, ao derrotar o Orlando Metropolis por 2 a 0, no Stade Saputo, no sábado. O jogo parecia estar caminhando para um empate antes de Montreal marcar gols de Daniel Ríos e Dagur Thorhallsson para somar três pontos.
• O Portland Timbers venceu em casa por 6 a 0 o Sporting Kansas Metropolis, em Windfall Park, no sábado, na partida mais desigual do fim de semana. Os Timbers marcaram quatro vezes na primeira meia hora e marcaram mais dois gols no segundo tempo, registrando o primeiro jogo sem sofrer golos da temporada.
• O internacional colombiano James Rodriguez saiu do banco para receber as duas primeiras assistências da sua passagem pela MLS e ajudar o Minnesota United a recuperar do empate 2-2 frente ao Austin FC, no Allianz Subject, no domingo.
• O extremo austríaco Hannes Wolf registou o seu primeiro hat-trick na carreira ao guiar o New York Metropolis FC na vitória por 3-0 sobre o Columbus Crew, no Yankee Stadium, no domingo. O resultado acabou com a série de sete jogos sem vitórias do Nova York e foi a primeira vitória desde 14 de março.
• O New England Revolution consegue um perfeito 6-0-0 em casa, depois da dramática vitória de sábado, por 2-1, sobre o Philadelphia Union, no Gillette Stadium. O craque espanhol Carles Gil marcou e deu assistência para o New England, que estabeleceu o recorde do clube para o melhor início de temporada em casa.
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 27 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe da República TFCum website dedicado à cobertura detalhada do Toronto FC e do futebol canadense.
