As pessoas amam seus azarões, e o UFC 328 apresentou um feito raro, onde os dois lutadores considerados os azarões em suas lutas pelo título saíram com o ouro. Joshua Van ser o azarão e terminar na quinta rodada é uma coisa, mas Sean Strickland apresenta outro caso único.
Apesar de chegar como o azarão esmagador, com muitas casas de apostas esperando que o atual campeão Khamzat Chimaev o finalizasse, Strickland enfrentou Chimaev, lutando por 25 minutos cansativos. Mas o desempenho de Strickland foi suficiente, já que a decisão dividida foi a seu favor, tornando-o o novo campeão dos médios do UFC e encerrando a invencibilidade de Chimaev.
Muitas pessoas (incluindo este escritor, é certo) não deram likelihood para Strickland vencer essa luta. E quando você considera como ninguém foi capaz de descobrir Chimaev até então, não é difícil entender por quê. Mas Strickland já esteve nesta situação uma vez.
No UFC 293, Strickland desafiou o então campeão Israel Adesanya. Embora muitos esperassem que Dricus Du Plessis conseguisse a próxima disputa pelo título, o UFC contratou Adesanya para ser a atração principal do pay-per-view australiano. Mas qualquer esperança de Adesanya x DDP virou fumaça na época, com Strickland exibindo forte defesa e pressão, tomando decisão unânime e conquistando o título dos médios do UFC.
O fato é que, após os primeiros cinco minutos da luta principal do UFC 328, parecia que o caminho seria unilateral a favor de Chimaev. Chimaev derrubou Strickland no primeiro minuto da luta e controlou completamente a ação a partir daí.
Mas então, Strickland estava pronto na segunda rodada. Strickland deu início à trocação, tentando pressionar Chimaev e não lhe dar likelihood de entrar em ação. Strickland acabou realizando duas tentativas de queda e acertando alguns bons chutes no chão quando Chimaev não se levantou na segunda vez.
Foi quando Chimaev, pela primeira vez desde que enfrentou Gilbert Burns em 2023, optou por não cair no terceiro spherical. Em vez disso, ele enfrentou Strickland nos pés, e Strickland continuou a levar a melhor sobre ele. Chimaev, no entanto, recuperou o quantity na quarta rodada, empatando duas rodadas cada, indo para a rodada ultimate.
O quinto spherical poderia ter caído de qualquer maneira – Strickland estava trabalhando mais, graças ao seu jab, mas estava constantemente em desvantagem. Chimaev continuou pressionando, procurando e acertando duas quedas – embora não conseguindo tanto quanto os golpes de Strickland.
No ultimate das contas, dois juízes deram a luta para Strickland, tornando-o bicampeão dos médios e dando-lhe uma segunda grande surpresa nas lutas pelo título do UFC em que esteve envolvido.
Será interessante ver para onde vai a divisão dos médios a partir daqui. Uma revanche entre Strickland e Chimaev deve ser sólida; no entanto, parece Chimaev pode subir para 205 no próximo.
Du Plessis está de volta à disputa pelo título – ele não luta desde que perdeu o cinturão para Chimaev, mas tem duas vitórias na luta pelo título dos médios sobre Strickland. Nassourdine Imavov também foi o número 2 do rating antes da luta e está buscando sua primeira likelihood pelo ouro no UFC.
Aconteça o que acontecer a seguir, uma coisa é certa: ou Strickland nunca mais será um azarão, ou ele pode ser considerado o azarão ultimate do UFC.
