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Quando o presidente Donald Trump se reunir com o presidente chinês, Xi Jinping, nas próximas semanas, o mundo estará atento a acordos sobre comércio, Taiwan e segurança world. Estarei atento a algo muito mais pessoal: se meu pai finalmente conseguirá voltar para casa.
Meu pai, Pastor Ezra Jin Mingri, é o fundador da Igreja Zion na China. A igreja teve um começo humilde – começou em 2007 com apenas 20 pessoas. Mas a paixão e a fé do meu pai ajudaram a igreja a crescer, o que a tornou alvo das autoridades chinesas.
Ao longo dos anos, dezenas de funcionários da igreja foram detidos ou assediados pelas autoridades chinesas. Em 2018, a igreja foi oficialmente banida e todas as propriedades da igreja confiscadas depois de a liderança da igreja ter recusado as exigências do governo para instalar câmaras de vigilância para monitorizar a sua congregação.
Confiando na soberania de Deus e ao mesmo tempo não querendo exercer mais pressão sobre a congregação, o meu pai mudou a igreja para um modelo híbrido, dando sermões on-line e construindo uma rede de locais satélites em todo o país. Em apenas alguns anos, a Igreja de Sião estava alcançando 10.000 pessoas em 40 cidades, tornando-a uma das maiores “igrejas domésticas” da China.
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Nesta foto tirada em 4 de agosto de 2018, o pastor Ezra Jin Mingri ministra uma aula sobre os fundamentos das crenças cristãs na Igreja Zion em Pequim, China. (Foto Ng Han Guan/AP)
Em Outubro passado, o meu pai e quase 30 outros pastores e membros da Igreja de Sião foram detidos no que foi chamado de “a mais extensa repressão contra a fé em décadas”. Dezoito deles, incluindo o meu pai, permanecem detidos, enfrentando acusações de “utilização ilegal de redes de informação” – isto é, partilha de ensinamentos bíblicos on-line.
Os líderes religiosos detidos não têm contacto com o mundo exterior, excepto com os seus advogados, e mesmo isso pode não durar – as autoridades chinesas estão a fazer tudo o que podem para forçar os advogados a abandonar o caso. O principal advogado de defesa, Zhang Kai, que representava meu pai, teve sua licença authorized revogada em janeiro, e seis outros advogados que trabalhavam no caso foram suspensos por seis meses. Os outros foram assediados, intimidados e ameaçados.
Particularmente preocupante é o fato de meu pai ter problemas de saúde que provavelmente não estão sendo tratados adequadamente. Ele tem diabetes tipo 2 grave que, no passado, exigiu hospitalização. Ele precisa de cuidados médicos especializados e contínuos. Mas a China tem um histórico documentado de negar aos presos políticos os cuidados médicos necessários; na verdade, quando o meu pai foi inicialmente detido, a minha avó tentou levar-lhe a medicação prescrita para a diabetes, mas foi recusada.
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Meu pai não é criminoso. Pelo contrário, ele é uma pessoa de fé que personificou a compaixão, a bondade e o cuidado com os necessitados – valores extraídos tanto dos ensinamentos cristãos como da cultura chinesa. Em 2008, as igrejas domésticas, incluindo a Igreja Zion, foram muitas vezes as primeiras a prestar ajuda aos que sofriam após o terramoto em Sichuan. A Igreja de Sião ministra aos casamentos desfeitos e às crianças deprimidas e fornece comida aos pobres. Até o seu espaço ser confiscado em 2018, a igreja também organizava doações de sangue todos os anos.
Embora o meu pai e a minha família tenham sofrido muito, este caso não se trata apenas do sofrimento de uma pessoa ou de uma família. Representa um desafio direto aos valores americanos. Este país tem as suas origens em indivíduos que fugiram da perseguição religiosa. A liberdade religiosa é basic para quem somos; está consagrado na Primeira Emenda da Constituição dos EUA e foi recentemente reconhecido na Estratégia de Segurança Nacional da administração Trump.
Em apenas algumas semanas, Trump rededicará este país como “Uma nação sob Deus”. Mas o ataque crescente do Partido da Comunidade Chinesa à comunidade cristã da China – bem como a sua perseguição aos muçulmanos, aos budistas tibetanos e chineses, aos taoistas e outros – é um desafio directo a este valor americano mais antigo e mais sagrado.
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Reconhecendo isto, o Embaixador Sam Brownback descreveu a repressão da China à comunidade cristã como um “imperativo de segurança nacional” porque, nas suas palavras, “se o maior estado autoritário do mundo puder erradicar a liberdade religiosa sem consequências, isso mina a autoridade dos valores fundadores e da liderança world da América”. Não podemos deixar este desafio sem resposta.
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Através de repetidos actos de repressão transnacional, as autoridades chinesas procuraram mesmo punir a minha família aqui nos Estados Unidos por falar sobre a detenção do meu pai. Pouco depois de começarmos a falar publicamente, a minha mãe recebeu um telefonema ameaçador de alguém que se fazia passar por agente federal dos EUA, que tentou pressioná-la a regressar à China sob falsos pretextos.
Meu pai não é criminoso. Pelo contrário, ele é uma pessoa de fé que personificou a compaixão, a bondade e o cuidado com os necessitados – valores extraídos tanto dos ensinamentos cristãos como da cultura chinesa.
Mais tarde, os pneus do carro dela foram cortados no meio da noite. Fui pessoalmente vigiado enquanto participava de reuniões em Washington, DC, e meu marido foi alvo de tentativas de hackers apoiadas pelo Estado chinês.
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Xi disse esperar que 2026 seja um ano em que a China e os EUA “avancem em direção ao respeito mútuo, à coexistência pacífica e à cooperação ganha-ganha”. Mas isso é impossível enquanto a China prende familiares de cidadãos norte-americanos por praticarem a sua fé, ataca a liberdade religiosa em que a América foi fundada e estende a sua repressão às nossas fronteiras para silenciar a dissidência.
Em cerca de dois meses, darei à luz meu terceiro filho. Os meus outros dois filhos nunca conheceram o avô pessoalmente porque as autoridades chinesas proibiram o meu pai de deixar a China sob uma proibição de saída desde 2018. Rezo fervorosamente para que o meu pai esteja aqui em Junho para acolher o mais novo membro da nossa família. Por favor, Presidente Trump, defenda o meu pai, defenda a liberdade religiosa e defenda os valores americanos – traga o meu pai para casa.
