Ajay Mitchell nº 25 do Oklahoma Metropolis Thunder vai à cesta contra Austin Reaves nº 15 do Los Angeles Lakers durante o quarto período do terceiro jogo da segunda rodada dos playoffs da Conferência Oeste da NBA na Crypto.com Enviornment em 09 de maio de 2026 em Los Angeles, Califórnia. Harry How/Getty Pictures/AFP
LOS ANGELES – Todo mundo sabe que a profundidade do Oklahoma Metropolis Thunder é a inveja da liga e a espinha dorsal de suas aspirações por um segundo campeonato consecutivo da NBA.
O próximo jogador impressionante a sair das profundezas do Thunder e chegar ao cenário nacional é Ajay Mitchell, que ganhou destaque ao substituir o companheiro de equipe lesionado Jalen Williams durante os playoffs.
Depois de atingir o recorde da carreira nos playoffs de 24 pontos e 10 assistências sem nenhuma reviravolta na vitória do Thunder por 131-108 sobre o Los Angeles Lakers na noite de sábado, o guarda belga é a última engrenagem da máquina formidável do gerente geral Sam Presti a provar que está pronto para contribuir para a aspirante a dinastia de Oklahoma Metropolis.
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“Olhando para mim quando period uma criança na Bélgica, apenas sonhando em jogar na NBA… sinto-me verdadeiramente grato.”
Ajay Mitchell, deixando seu eu mais jovem orgulhoso 🥹 pic.twitter.com/GacHTZK2Lh
-NBA (@NBA) 10 de maio de 2026
Talvez apenas seus companheiros não estejam surpresos.
“Sim, ele é um jogador”, disse o MVP Shai Gilgeous-Alexander. “Trabalha muito duro. Ele nunca fica abalado com o momento. Pode ser um choque para o mundo, mas não é um choque para nós. Sabíamos quem period Ajay Mitchell no dia em que ele pisou em nosso prédio, e ele está apenas mostrando isso para o mundo.”
O Thunder está invicto na pós-temporada depois de liderar a série por 3 a 0 na segunda rodada, aparentemente tornando sua promoção para as finais da Conferência Oeste uma mera formalidade.
Isso se deve em grande parte a Mitchell, que rapidamente assumiu uma carga ofensiva aumentada cinco jogos atrás, após uma lesão no tendão de Williams. Na segunda rodada, Mitchell também se apresentou para compensar o forte esforço defensivo do Lakers contra Gilgeous-Alexander, que tem sido limitado e errático por seu padrão formidável.
“Eu sei o que posso fazer e, quando for lá, só quero competir e ajudar esse time a vencer e jogar livremente”, disse Mitchell. “Cada vez que entro em quadra, quero ser um jogador vencedor e ajudar meu time. Isso é realmente o que tenho em mente sempre que jogo.”
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Mitchell fez isso de forma impressionante no segundo tempo do jogo 3, com 18 pontos e sete assistências no intervalo, enquanto assumia o controle do jogo no início de ambos os quartos. Ele liderou a sequência de 21-6 do Thunder no intervalo, rumo à terceira derrota consecutiva.
Mitchell tem uma média de 20,7 pontos por jogo contra o Lakers, enquanto acerta 53,3% de seus arremessos e comete apenas três viradas no whole. Ele tem 20 assistências e também joga uma defesa forte.
Depois que Williams caiu no jogo 2 da primeira rodada contra o Phoenix, Mitchell passou para o time titular do jogo 3 e prontamente acertou 5 em 20. Seus companheiros de equipe permaneceram solidamente atrás dele – e Mitchell tem se destacado desde então.
“Ele está apenas encontrando o equilíbrio”, disse Gilgeous-Alexander. “É sua primeira participação nos playoffs e obviamente é um jogo diferente. Ele está ficando cada vez mais confortável à medida que o jogo avança, à medida que a série avança. … Nunca me preocupei que ele não fosse descobrir isso, e ele mostrou isso.”
Depois de crescer na Europa, Mitchell passou três temporadas universitárias a cerca de uma hora do centro de Los Angeles, na UC Santa Barbara, e foi escolhido no segundo turno em 2024.
Mitchell jogou como novato na temporada passada, embora com moderação: ele contribuiu com 6,5 pontos por jogo em 36 partidas da temporada common, ganhando um papel inicial na rotação do Thunder antes de perder quase toda a segunda metade da temporada common devido ao turf toe.
Ele teve uma média de apenas 8 minutos por jogo durante a corrida pelo título da pós-temporada, mas Presti e o técnico Mark Daigneault viram o suficiente para assinar novamente com Mitchell um contrato de três anos no valor de US$ 9 milhões – um acordo que parecia um roubo ridículo mesmo antes do surgimento dos playoffs.
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Mitchell provou que pode ser um criador e um artilheiro, mas conquistou a confiança de Daigneault ao contribuir na defesa. Daigneault reconhece a inexperiência de Mitchell na pós-temporada, mas isso não impediu o treinador de colocar Mitchell no centro de seus esforços.
“Ele não tem muito basquete (tempo de jogo) na NBA”, disse Daigneault. “A curva de crescimento dos jogadores jovens em suas carreiras é íngreme, e ele é um cara que tem fome, (mas) também é humilde. Então ele cresce com todas as suas experiências. Ele tem sido ótimo na pós-temporada até agora, mas ainda não foi totalmente eficiente. Acho que isso é um pouco a intensidade dos jogos, a fisicalidade, a duração. … E ainda assim ele permanece agressivo e simplesmente continua jogando.”
