EUm 1988, a carreira do ator Cary Elwes despencou. Seu último filme, uma fantasia em que ele interpretava um garoto de fazenda que se tornou um herói fanfarrão, havia fracassado nas bilheterias e o ator estava desempregado há um ano. Um dia, ele estava em um restaurante em Nova York quando avistou Al Pacino, então foi até lá e se apresentou. “Ele me perguntou se eu estava trabalhando e eu disse que não”, lembra Elwes. “Ele disse: ‘Você precisa exercitar seu [acting] músculos’, e me disse para voltar para a escola e treinar.” Pacino o colocou em contato com o Instituto Lee Strasberg, onde estudou com seu amigo e mentor Charlie Laughton. “Fiz o teste, entrei e acabei trabalhando com o mentor de Al, e isso mudou minha vida.”
O encontro com Pacino não foi o único acontecimento que mudou a vida de Elwes naquele ano. O filme “fracassado” em que ele interpretou o belo lavrador Westley? Essa foi A Princesa Noiva, uma paródia de conto de fadas que também period uma história de aventura destinada a adultos e crianças, e que seu diretor Rob Reiner disse mais tarde ser um pesadelo para o mercado. Um ano após seu lançamento nos cinemas, foi lançado em VHS e de repente ganhou vida própria.
Agora, quase 40 anos depois, A Princesa Prometida é um dos filmes mais adorados de todos os tempos, celebrado pelo seu elenco estelar – Billy Crystal, Mandy Patinkin, Wallace Shawn, Robin Wright, Peter Prepare dinner – e pela sua série de frases de efeito: “Como quiser”, “Inconcebível!”, “Olá. Meu nome é Inigo Montoya. Você matou meu pai. Put together-se para morrer”. Eles são, diz Elwes, “testamento de [famed novelist and screenwriter] O brilhantismo de William Goldman. Ele colocou falas mais memoráveis em um filme do que em qualquer outro na história do cinema.”
Nas décadas que se seguiram, Elwes manteve contato com Reiner, que também dirigiu This Is Spinal Faucet e When Harry Met Sally – e que foi encontrado morto em sua casa em dezembro passado junto com sua esposa, a produtora e fotógrafa Michele Singer. O filho do casal, Nick Reiner, foi posteriormente acusado de assassinato e será julgado ainda este ano. Elwes e Rob Reiner costumavam aparecer juntos em eventos de aniversário de The Princess Bride, onde divertiam o público com as bobagens e risadas ininterruptas no set. “Ele period um amigo muito querido e sinto muita falta dele”, diz ele agora. “É uma tragédia, uma tragédia absoluta.”
No domingo, Elwes subiu ao palco do Oscar ao lado de vários amigos e colaboradores de Reiner, incluindo Billy Crystal, Carol Kane, Meg Ryan, Kiefer Sutherland, Demi Moore, Kathy Bates e John Cusack, para prestar uma homenagem calorosamente recebida ao falecido diretor e sua esposa, Michele Singer Reiner.
Elwes, 63 anos, está falando de sua casa em Los Angeles, onde é de manhã cedo e onde ele se recusou a ligar a câmera: “Não fiz a barba. Tudo bem se fizermos áudio? Eu simplesmente prefiro”, diz ele com seu sotaque transatlântico (Elwes cresceu em Londres, mas mora nos EUA desde os 18 anos). Ele dá respostas curtas, mas é cortês, chamando-me pelo meu nome em intervalos, como fazem as celebridades para sinalizar que estão prestando atenção.
Estamos aqui para falar sobre seu último filme, Lifeless Man’s Wire, de Gus Van Sant, que conta a história da vida actual de Tony Kiritsis (Invoice Skarsgård), um empresário de Indianápolis que visitou seus corretores de hipotecas em 1977 e tomou como refém um de seus executivos, Richard O Corridor (Dacre Montgomery). Kiritsis prendeu uma espingarda serrada no pescoço de Corridor usando um pedaço de arame e o levou para seu apartamento. Lá, ele convidou a mídia para acampar do lado de fora enquanto entregava publicamente suas demandas à empresa que, segundo ele, o havia enganado por causa de um imóvel; essas exigências incluíam o cancelamento de sua dívida e um pedido de desculpas do chefe da empresa.
Esse chefe é interpretado por ninguém menos que Pacino, de quem Elwes é amigo desde aquele primeiro encontro. É um elenco inteligente que remete a Canine Day Afternoon, o clássico de Sidney Lumet de 1975, no qual o pequeno vigarista de Pacino tenta roubar um banco e emblem se vê perdido. Tanto Canine Day Afternoon quanto Lifeless Man’s Wire apresentam homens da classe trabalhadora lutando para sobreviver e que cometem crimes por desespero.
Elwes não se lembrava do caso quando leu o roteiro, mas diz que a “área cinzenta” ethical em torno das ações de Kiritsis chamou sua atenção. O filme mostra o que acontece “quando as pessoas se sentem levadas ao limite e às vezes tomam decisões das quais se arrependem mais tarde. Mais pessoas [today] estão se sentindo como se tivessem sido marginalizados ou encurralados. Não estamos defendendo o recurso à violência, mas apenas tentando mostrar que é isso que pode acontecer.”
Elwes interpreta o policial native Mike Grable, que também trabalhou como detetive antidrogas disfarçado. Grable, que morreu em 2016, period um mestre do disfarce, o que parece adequado porque Elwes é quase irreconhecível no papel, ostentando barba, longos cabelos castanhos e parecendo inefavelmente descolado em uma gola redonda de terracota e uma jaqueta de couro marrom. “Esse suéter é o que Mike usava. Não o verdadeiro, mas conheci os filhos dele que me mostraram fotos, então tentamos recriá-lo. Queríamos dar-lhe essa autenticidade, sabe?”
Lifeless Man’s Wire é visivelmente escravo de muitos dos diretores favoritos de Elwes dos anos 70, aqueles com quem ele foi criado quando criança, crescendo em Londres. “Billy Friedkin, Scorsese e Sidney Lumet, obviamente. O plano period tentar fazer um filme que evocasse aquela época do cinema.” E como um garoto de Paddington consegue chegar até Hollywood? “Eu sonhei grande, Fiona!” Elwes responde. “Mesmo quando eu period criança, desde o momento em que descobri a televisão, eu queria estar na indústria do entretenimento. E simplesmente manifestei isso. Eu realmente acredito nisso. Li um monte de autobiografias dos meus atores favoritos: Laurence Olivier, Ralph Richardson, Richard Burton, Peter Sellers, Peter O’Toole. Eu estava absolutamente focado em fazer tudo o que pudesse para entrar no negócio.”
Não atrapalhou o fato de o padrasto de Elwes, Elliott Kastner, ser um famoso produtor de cinema americano cujos créditos incluíam The place Eagles Dare e The Lengthy Goodbye. Foi através de Kastner que Elwes, de 15 anos, passou uma semana trabalhando como assistente pessoal de Marlon Brando, depois que o assistente pessoal common do ator ligou dizendo que estava doente. Brando estava filmando Superman: The Film no Shepperton Studios e Elwes teve que “abrir a porta do trailer, pegar suas refeições, pegar suas novas páginas para ele – e garantir que ele chegasse no set na hora certa”. Isso parece assustador para um adolescente, eu digo. “Eu estava um pouco nervoso”, responde Elwes, serenamente. “Ele period uma lenda e eu o admirava.” Ele faz uma pausa e acrescenta: “Então, dois padrinhos me influenciaram na minha vida, o que é muito estranho”.
Quando Elwes mudou-se para os EUA, estudou atuação no Sarah Lawrence School em Yonkers, Nova York. Pouco depois de se formar, ele fez o teste para o filme One other Nation, de 1984, estrelado por Rupert Everett e Colin Firth, e conseguiu o emprego. “Então consegui na minha primeira audição, o que não recomendo porque depois disso achei que period muito fácil.” Em seguida, ele interpretou o cinzelado Lord Dudley, ao lado da rainha de Helena Bonham Carter, em Woman Jane, um papel que o preparou muito bem para o papel do galã em A Princesa Prometida. Quando este último fracassou, foi um sinal de alerta para Elwes. Period necessária uma nova abordagem.
Das escassas ofertas de emprego que surgiram durante seu ano de desemprego em Nova York, diz ele, todas envolviam espadas e princesas. “Então, mesmo que The Princess Bride não tenha sido um sucesso neste momento, os diretores de elenco queriam me classificar [as the romantic lead] e eu não queria isso. Eu queria interpretar papéis de personagens.” Sua passagem pelo Instituto Lee Strasberg resolveu o problema, permitindo-lhe mostrar sua versatilidade como ator. Desde então, ele apareceu em filmes de guerra (Glory), filmes de terror (a franquia Noticed), thrillers (Tornado, Kiss The Women, Mission: Unimaginable), comédias (Robin Hood: Males in Tights, Liar Liar) e em programas de TV populares, incluindo The Marvelous Mrs Maisel e Stranger Issues.
Ao escolher o próximo emprego, diz ele, se se deparar com “algo de que tenho um pouco de medo, então geralmente é isso que me atrai”. No entanto, é pelo seu papel como o herói de cabelos desgrenhados de A Princesa Prometida que ele continua a ser mais reconhecido e celebrado. Raro é o dia em que Elwes sai e não é solicitado a repetir a frase imortal de Westley: “Como desejar”. Se ele acha isso cansativo, ele é muito esperto para dizer isso. “Este filme une pessoas e famílias”, diz ele. “Sinto que tenho uma responsabilidade com isso, mas é uma responsabilidade maravilhosa. Você tem sorte como ator por ter seu trabalho repercutido em alguém, então não considero isso garantido.”
Lifeless Man’s Wire estará nos cinemas em 20 de março.
