Ta última vez que os EUA sediaram a Copa do Mundo masculina, em 1994, muitos americanos viam o futebol como um jogo que viam seus filhos jogar nas manhãs de sábado, e não como o esporte mais querido do mundo. Trinta e dois anos depois, a popularidade do esporte explodiu e os EUA se tornaram presença common nas Copas do Mundo. Mas muitas pessoas não percebem que a história dos EUA no Campeonato do Mundo remonta ao primeiro torneio realizado – quando os homens norte-americanos tiveram o seu melhor resultado de sempre, chegando às meias-finais.
A história daqueles que estão ligados à seleção dos EUA é muitas vezes sombria, mas também está mais profundamente enraizada e mais rica do que muitas vezes se imagina. À medida que os fãs de futebol dos EUA voltam a sua atenção para o futuro do desporto, revisitamos quatro momentos frequentemente esquecidos – e um pontapé amplamente celebrado – do início da história dos EUA no Campeonato do Mundo.
1930 e 2006: lesões terríveis e um hat-trick póstumo
Seis dos 16 convocados dos EUA que foram ao Uruguai para a primeira Copa do Mundo eram britânicos, mas todos jogavam em clubes nos EUA, uma indicação da força da liga nacional na época. Uma vitória por 3 a 0 sobre a Bélgica no jogo de abertura – que compartilhou com França x México a honra de ser o primeiro jogo em uma Copa do Mundo – foi seguida por uma vitória por 3 a 0 sobre o Paraguai, na qual Bert Patenaude marcou o primeiro hat-trick em uma Copa do Mundo – embora tenha sido apenas em novembro de 2006, 32 anos após sua morte, que o disputado segundo de seus três gols foi finalmente confirmado como tendo sido marcado pelo atacante de Fall River.
As substituições só foram introduzidas na Copa do Mundo em 1970, o que significa que as lesões poderiam ter uma enorme influência no resultado de um jogo, reduzindo um time a ten jogadores ou menos. E as lesões afetaram gravemente os EUA na semifinal contra a Argentina. O goleiro Jimmy Douglas lutou com uma torção no joelho e o meio-campista Ralph Tracy perdeu todo o segundo tempo após fraturar a perna direita. Enquanto isso, Andy Auld ficou temporariamente cego depois que o fisioterapeuta Jack Coll deixou cair um frasco de clorofórmio enquanto cuidava do lábio cortado do atacante. Depois de uma batalha forte, os EUA sofreram três gols no last e perderam por 6-1.
1934 e 1953: a glória de Donelli e um assassinato brutal
Os EUA entraram tarde no torneio de 1934 e tiveram muita sorte porque a FIFA concordou em deixá-los jogar uma partida de qualificação contra o México, na Itália, pouco antes da primeira fase. Os EUA venceram por 4 a 2 diante de 10 mil espectadores em Roma, com todos os gols marcados por Aldo “Buff” Donelli, que mais tarde se tornaria treinador da NFL no Pittsburgh Steelers e no Cleveland Rams. O México atribuiu a derrota ao facto de a viagem até Itália ter demorado 15 dias, enquanto os EUA conseguiram atravessar o Atlântico em apenas nove. Na primeira rodada, os EUA perderam por 7 a 1 para a eventual campeã Itália; se a viagem não pareceu valer a pena em apenas dois jogos, eles estavam pelo menos em melhor situação do que o pobre México, que voltou direto para casa após a derrota nas eliminatórias.
O técnico da seleção dos EUA na Itália period Elmer Schroeder, que também fez parte da equipe de bastidores em 1930. Em 1932, ele foi eleito o primeiro presidente nascido nos Estados Unidos da Associação de Futebol dos Estados Unidos (órgão que hoje é o futebol dos EUA) e embora não tenha buscado a reeleição em 1934, ele também liderou a seleção nacional nos Jogos Olímpicos de 1936 e permaneceu como técnico dos alemães da Filadélfia até 1949. Quatro anos depois, seu mal o corpo espancado, amarrado com a corda da persiana, foi encontrado na cama de seu apartamento. Embora ninguém tenha sido condenado por seu homicídio, parece provável que ele tenha sido assassinado por um serial killer que atacava homens gays na Filadélfia no início dos anos 1950.
1950 e 1964: O herói desaparecido
Os EUA desistiram de um playoff contra as Índias Orientais Holandesas para a Copa do Mundo de 1938, mas se classificaram para a Copa do Mundo de 1950. Foi nesse torneio no Brasil que alcançaram talvez o resultado mais notável, derrotando a Inglaterra por 1 a 0 em Belo Horizonte, um dos maiores choques da história da Copa do Mundo. O único gol foi marcado por Joe Gaetjens, desviando em chute de Walter Bahr. Gaetjens nasceu no Haiti e aguardava a cidadania norte-americana na época; A história inicial do futebol nos EUA baseou-se numa política de imigração liberal.
Gaetjens nunca obteve a cidadania, retornando ao Haiti brand depois. Sua família period parente distante por causa do casamento de Louis Déjoie, que perdeu as eleições presidenciais de 1957 para o notório François “Papa Doc” Duvalier. Em 1964, quando Duvalier se declarou ditador vitalício, a maior parte da família de Gaetjens fugiu do país.
Gaetjens, porém, teve pouco envolvimento na política e decidiu permanecer. Ele brand foi preso pelo Tonton Macoute, a polícia secreta de Duvalier, e nunca mais foi visto. Acredita-se que ele foi assassinado na prisão de Fort Dimanche, mas seu corpo nunca foi encontrado.
1989 em diante: o tiro ouvido em todo o mundo
A história moderna dos EUA na Copa do Mundo começa com o “tiro ouvido em todo o mundo” de Paul Caligiuri em Port of Spain, em novembro de 1989 – um voleio de pé esquerdo de 30 jardas que garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre Trinidad e Tobago e garantiu a vaga dos EUA na Itália 90. A qualificação foi vista como uma parte essencial da preparação para sediar o torneio em 1994, pelo menos por razões de credibilidade. Os EUA perderam os três jogos que disputaram em Itália, mas, com excepção de 2018, estiveram em todos os Campeonatos do Mundo desde então.
