Em 1976, o presidente da United Airways fez uma série de previsões sobre como seriam as viagens aéreas daqui a 50 anos – o ano impossivelmente futurista de 2026. E se dermos uma olhadela rápida num calendário, poderemos notar que, de alguma forma, chegámos a esse tempo distante.
O presidente da United, Richard J. Ferris, acertou algumas coisas, como a ideia de que o governo dos EUA desregulamentaria o setor aéreo. Mas ele também errou bastante, incluindo a ideia de que haveria apenas três grandes companhias aéreas e que os jatos supersônicos seriam comuns na década de 2020.
As previsões de Ferris apareceram em um artigo para o Chicago Tribune, que foi distribuído em jornais de todo o país. O artigo começava com uma declaração bastante ousada, na qual Ferris insistia que “se a aviação americana tivesse evoluído tão rapidamente como a indústria informática, apenas nove anos teriam passado entre o voo dos irmãos Wright e os satélites tripulados”.
As viagens aéreas comerciais na década de 1970 eram regulamentadas pelo governo, restringindo tudo, desde as rotas que poderiam ser abertas até os preços que poderiam ser cobrados. Ferris previu em 1976 que o setor aéreo seria desregulamentado até 2026, mas não teria que esperar tanto tempo. A Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas foi aprovada em 1978.
O que viria com a desregulamentação? A primeira classe terá sido eliminada, segundo Ferris, o que period sem dúvida uma experiência mais luxuosa nas décadas de 1960 e 1970. Você tinha coisas como salões sofisticados ou refeições que lagosta incluída. As refeições de primeira classe da United em 2026 não são exatamente o mesmo. Ele também previu que as tarifas com desconto seriam abolidas.
Ferris previu que a United embarcaria em média 1 milhão de passageiros por dia. United voa aproximadamente metade disso em um dia regular.
E depois havia os aviões. Ferris imaginou uma frota que incluiria muitos jatos supersônicos e aviões de dois andares, segundo o artigo:
Até o ano de 2026, Ferris prevê que sua transportadora estará equipada com 800 aeronaves, incluindo jatos supersônicos de 500 assentos para voos internacionais e aviões superlargos de dois andares com 1.700 assentos para serviços de longa distância.
Este último será tão grande que exigirá 20 unidades de trem de pouso para suportar peso bruto de 1,5 milhão de libras. Mas para serviços de curta distância em mercados densos, os ônibus aéreos de dois andares com 800 assentos dominarão o campo.
Não é difícil entender por que Ferris acreditava que os jatos supersônicos eram o futuro das viagens aéreas comerciais. O primeiro voo do Concorde foi em 1969 e foi introduzido em Janeiro de 1976apenas alguns meses antes de as previsões de Ferris aparecerem impressas.
Ferris previu que um vôo de Chicago para Nova York custaria US$ 430. Você pode conseguir um voo na Frontier por menos de US $ 100 hoje. Se você voar pela United, uma passagem de ida e volta custará cerca de US$ 200. Ele previu que um voo de Chicago para São Francisco custaria US$ 820. Na verdade, isso custará cerca de US $ 300. Ele imaginou que um voo de Nova York para Honolulu custaria US$ 1.600. E isso é, na verdade, cerca de US$ 600 em 2026.
Mas Ferris imaginou que esses preços seriam simplesmente elevados devido à inflação persistente. E ele disse que os preços de outros bens também seriam muito caros, com um “quarto de resort de primeira classe” custando cerca de US$ 225 por dia, em comparação com US$ 36 em 1976. Ferris esperava que o salário médio e os benefícios que seriam pagos aos seus funcionários totalizassem US$ 217.000, em comparação com US$ 18.000 em 1976. Na realidade, é cerca de metade disso, de acordo com websites de transparência salarial que variam de valores em torno de US$ 90.000 a $ 110.000.
Da perspectiva de Ferris em 1976, os pilotos de pequenas aeronaves do sistema United precisariam receber cerca de US$ 480.000 em 2026. Isso é definitivamente verdade para alguns dos pilotos mais experientes, embora os salários iniciais estejam próximos de US$ 100.000.
Os preços das passagens aéreas caíram desde 1976 e não apenas porque a taxa de inflação foi muito mais baixa de 1980 até hoje do que o previsto. A desregulamentação melhorou a concorrência e mais companhias aéreas entraram em cena. Existem quatro grandes companhias aéreas que controlam cerca de 70% do mercado dos EUA – American, Delta, United e Southwest – mas também existem companhias aéreas de baixo custo onde muitas vezes é possível fechar um acordo.
Hoje, o CEO da United é Scott Kirby, um cara de Trump que participou de um jantar de inauguração depois que sua empresa doou US$ 1 milhão ao presidente autoritário. E embora esteja de acordo com a agenda de Trump, Kirby ainda fica quente da base de extrema direita de Trump para declarações anteriores sobre a DEI.
No last das contas, Ferris estava demasiado optimista em relação à trajectória do progresso tecnológico quando fez as suas previsões em 1976. Só porque é possível construir algo que funcione não significa que esse será o nosso futuro inevitável. O Concorde começou a transportar passageiros em 1976 e seria apenas um dos dois aviões supersônicos a entrar em serviço.
O Concorde foi rápido, viajando de Paris a Nova Iorque em cerca de 3,5 horas, com o seu voo mais rápido através do Atlântico a registar 2 horas e 59 minutos de Nova Iorque a Londres em 1996. Isso é muito mais rápido do que hoje, quando um voo sem escalas demora cerca de 7 horas. Mas nenhum dos tempos de voo se compara ao que os futuristas imaginavam durante a segunda metade do século XX. Eles previram que um vôo de Nova York para Londres levaria apenas uma hora.
Os elevados custos e as preocupações com a segurança após um acidente de grande repercussão em 2000, que matou todas as 109 pessoas a bordo e quatro em terra, atormentariam o Concorde até este voar pela última vez em 2003. Não há voos supersónicos transportando passageiros hoje e parece improvável que vejamos isso acontecer num futuro próximo.
Vimos isso acontecer em inúmeras visões futurísticas do século XX. Inventamos carros voadores, mas eles não são algo que o americano médio possa comprar hoje. Inventamos os jetpacks, mas ninguém os usa para trabalhar. E inventamos jatos supersônicos de passageiros, inclusive os pilotamos comercialmente durante décadas. Mas o futuro é difícil de prever.
Inventar algo não significa que obterá ampla aceitação por uma série de razões diferentes. E se Ferris ainda estivesse por perto, adoraríamos perguntar a ele sobre sua antiga previsão. Infelizmente ele morreu em 2022. Essa é a outra coisa sobre o futuro: eventualmente, todos nós pessoalmente ficaremos sem ele.
