Semana passada em Rhode Island, em uma audiência sobre os esforços do governo Trump para acessar as listas de eleitores não editadas do estado, a juíza distrital dos EUA, Mary McElroy, perguntou a um advogado do Departamento de Justiça o que a agência estava fazendo com os dados dos cadernos eleitorais que continha. já acumulou de outros estados nos últimos meses.
“Ainda não fizemos nada”, disse Eric Neffo chefe interino da seção de votação da agência, uma parte essencial da divisão de direitos civis do DOJ que se concentra na aplicação das leis federais que protegem o direito de voto. Neff acrescentou que os dados que o DOJ coletou dos estados – que podem incluir números de Seguro Social, carteiras de motorista, datas de nascimento e endereços – estavam sendo mantidos separados.
“Os Estados Unidos estão se preocupando ainda mais em garantir que cumprimos a Lei de Privacidade de todas as maneiras concebíveis”, acrescentou Neff. A Lei de Privacidade de 1974 regula como as agências governamentais coletam e usam informações de identificação pessoal sobre residentes nos EUA.
Mas Neff não estava a dizer a verdade: o DOJ, admitiu mais tarde, estava a reunir os dados e já a analisá-los para identificar irregularidades na votação.
Em um documento judicial arquivado em 27 de marçoNeff voltou atrás em suas reivindicações. “Os Estados Unidos declararam que cada conjunto de dados foi armazenado separadamente”, escreveu Neff. “Os Estados Unidos também declararam que ainda não havia sido realizada nenhuma análise dos dados. Para corrigir e esclarecer o registro, foi iniciada uma análise interna preliminar dos dados não públicos do registro eleitoral. Em specific, a Divisão de Direitos Civis iniciou o processo de identificação e quantificação do número e tipo de eleitores registrados duplicados e falecidos em cada estado.”
A revelação confirma o que foi amplamente especulado, que é que o DOJ parece estar a reunir os dados e a utilizá-los para identificar potenciais problemas com suspeitas de irregularidades eleitorais antes das eleições intercalares, o que é uma parte central do amplo ataque de Trump às eleições.
Neff e o DOJ não responderam aos repetidos pedidos de comentários.
Os críticos estão cada vez mais preocupados com a secção de votação do DOJ, que passou por uma transformação radical desde que o presidente Donald Trump retomou o cargo. Um círculo recém-instalado de inexperientes, mas advogados ultraleais na seção de votação do DOJmuitos dos quais têm suportado eleição negação teorias da conspiraçãogastaram seu tempo forçando os estados a entregar informações sobre seus cadernos eleitorais.
A iniciativa começou em maio do ano passado, quando o Departamento de Justiça enviou cartas aos funcionários eleitorais em pelo menos 48 estados e Washington, DC, pedindo listas de eleitores não editadas. Alguns estados liderados pelos republicanos entregaram imediatamente a informação, mas dezenas de outros recuaram. Como resultado, Neff e os seus colegas processaram 30 estados, pedindo aos tribunais que os obrigassem a entregar as informações. Até agora, os tribunais ficaram do lado dos estados, com os juízes já rejeitando casos em Califórnia, Michigane Óregon.
Em muitas das ações judiciais, os funcionários eleitorais estaduais apontaram o enorme risco de segurança envolvido na partilha de tais dados sensíveis, especialmente quando não estava claro como os dados seriam armazenados ou com quem seriam partilhados. “Ainda não temos ideia do que o governo está fazendo com esses dados”, diz David Becker, chefe do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral e ex-advogado do Departamento de Justiça. “Não tenho ideia de onde estão sendo armazenados, como estão sendo protegidos ou quem tem acesso a eles. Esses dados são incrivelmente confidenciais. Se alguém tiver algum desses três pontos de dados sobre qualquer um de nós, número do Seguro Social, número da carteira de motorista ou knowledge de nascimento, eles podem nos destruir financeiramente. É por isso que os estados protegem esses dados e fazem um bom trabalho com isso.”
