As penas vibrantes dos papagaios amazônicos eram ao mesmo tempo uma declaração de moda e um símbolo de poder para civilizações anteriores ao Império Inca. E estes primeiros líderes da moda não mediram esforços para obter as penas mais brilhantes e bonitas – tanto que insistiram em transportar papagaios vivos pelas montanhas por esta causa, como sugere uma nova investigação.
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu um conjunto perfeitamente preservado de penas pertencentes a papagaios tropicais – dentro de uma tumba excepcionalmente seca em Pachacamac. A equipe então sequenciou o DNA das penas, descobrindo que elas provavelmente provinham de quatro espécies de papagaios tropicais nascidos na natureza. Além do mais, pesquisas químicas adicionais revelaram que esses papagaios viviam em cativeiro perto da costa – nem no seu habitat pure nem no native onde as penas foram recuperadas. As descobertas foram publicadas hoje em Comunicações da Natureza.
“Nosso estudo revelou a engenhosidade humana e o impulso para resolver desafios físicos e logísticos de aquisição dos itens desejados em uma grande distância: os Andes, muito antes do surgimento do poderoso Império Inca”, Izumi Shimadadisse o autor sênior do estudo e antropólogo aposentado da Southern Illinois College ao Gizmodo.
Penas em terra seca
No início dos anos 2000, Shimada dirigiu o Projeto Arqueológico Pachacamac, que descobriu um túmulo intacto muito grande pertencente a um membro da elite do Reino Yschmauma sociedade pré-inca entre os anos 1100 e 1460. Entre os 35 pacotes funerários recuperados pela equipe, cinco continham enfeites coloridos de penas de pássaros.
Esta foi uma “anomalia ecológica” que motivou o mais novo projeto, George Olahprincipal autor do estudo e geneticista interdisciplinar da Universidade Nacional Australiana, disse ao Gizmodo.
“Há muito se sabe que as penas coloridas dos papagaios amazônicos eram altamente valorizadas pelas culturas antigas nas Américas”, acrescentou Shimada. “No entanto, as questões sobre a identidade exacta das aves, a sua proveniência, como as penas foram adquiridas e quem estava envolvido no seu comércio ainda não foram respondidas.”
O estilo de vida nômade de um velho papagaio
Primeiro, a equipe procurou identificar de quais papagaios vieram as penas. O sequenciamento de DNA das penas antigas identificou quatro espécies: a arara vermelha, a arara vermelha e verde, a arara azul e amarela e a amazona farinhenta – todas nativas das florestas tropicais das terras baixas no lado oposto dos Andes, como o Reino de Yschma.
Além disso, a alta diversidade genética entre as amostras indicou que estes papagaios nasceram na natureza. Mas a estranheza não terminou aí. Quando a equipe reconstruiu as dietas dos papagaios usando a química isotópica, eles encontraram um alto teor de carbono comum em coisas como o milho, disse Shimada, sugerindo que as aves tinham uma dieta costeira.
Rastreando a estrada do papagaio
A equipe suspeitou que “essas aves foram capturadas na natureza, na floresta tropical, transportadas vivas através dos Andes e mantidas em cativeiro em algum lugar da costa do Pacífico”, explicou Olah. “Fomos além da simples identificação de uma espécie no registro arqueológico para realmente rastrear sua jornada e dieta em ecossistemas completamente diferentes”, acrescentou.
Para confirmar a sua hipótese, a equipa utilizou um modelo espacial para mapear possíveis rotas que os papagaios vivos poderiam ter percorrido desde a floresta amazónica até Yschma. Este exercício apresentou duas possibilidades: uma rota norte para a costa norte do Peru, passando pelo Império Chimú, contemporâneo de Yschma; ou uma “rota fisicamente mais desafiadora” em direção ao leste através dos Andes até Pachamac, disse Shimada.
“As evidências arqueológicas favorecem o cenário anterior”, acrescentou. “Independentemente da rota escolhida, nosso estudo revelou uma economia complexa e um comércio de longa distância na cultura Yschma que antecedeu em muito o império Inca.”
Um nicho inexplorado da história
Mais importante ainda, as novas descobertas desafiam uma certa “visão centrada nos Incas” da história sul-americana, explicou Olah. O consenso académico geral até agora period que estas sociedades pré-incas eram mais isoladas, mas o estudo desafia essa visão, demonstrando que elas estavam na verdade “gerindo redes logísticas de longa distância altamente sofisticadas”.
Na verdade, querer penas vibrantes e exóticas é uma coisa; possuir “engenhosidade e motivação para resolver desafios físicos e logísticos” é outra, disse Shimada. Num sentido mais amplo, as descobertas também lançam luz sobre “muitos trabalhos plumários pré-hispânicos bem preservados, armazenados em vários museus no Peru e no Chile, que aguardam a nossa atenção”, acrescentou.
“O mundo antigo estava muito mais interligado do que muitas vezes imaginamos”, concluiu Olah. “Compreender como as sociedades antigas utilizavam, geriam e comercializavam estas espécies icónicas dá-nos uma base muito mais profunda sobre como as gerimos e conservamos hoje contra as ameaças antropogénicas modernas.”
