A missão Artemis 2 da NASA retornou à Terra em uma explosão de glória na sexta-feira. Durante a reentrada atmosférica, o escudo térmico da cápsula Orion protegeu a espaçonave e sua tripulação das temperaturas alcançando 3.000 graus Fahrenheit (1.650 graus Celsius), mas após a queda, alguns membros da comunidade de voos espaciais foram rápidos em apontar o que pareciam ser danos incomuns.
Uma foto em explicit circulou nas redes sociais no fim de semana. A imagem ampliada parece mostrar um grande pedaço de materials faltando na parte inferior do Orion, onde o escudo térmico está localizado. A ablação controlada é esperada durante a reentrada atmosférica, pois é assim que o escudo transfere o calor para longe da espaçonave. Ainda assim, a foto levou alguns a especular que esse pedaço perdido period um sinal de ablação anormal.
Não sou um especialista, então não posso comentar sobre isso. Mas espero que a NASA o faça em breve. pic.twitter.com/2eLk5lgTCi
-Eric Berger (@SciGuySpace) 11 de abril de 2026
Em resposta a uma postagem X de Eric Berger, editor espacial sênior da Ars Technica, o administrador da NASA, Jared Isaacman definir o registro direto.
“A descoloração não foi materials liberado”, escreveu ele. “A cor branca observada corresponde à área da almofada de compressão e é consistente com a geometria native, subprodutos AVOCAT e ambientes de aquecimento de transição. Observamos esse comportamento em testes de jato de arco e o esperávamos nesta área da almofada de compressão.”
Em outras palavras, não há nada de anormal para ver aqui – embora a NASA ainda conduza uma revisão de dados em todos os sistemas da Orion conforme planejado. As conclusões da agência serão disponibilizadas publicamente, acrescentou Isaacman.
Memórias de Ártemis 1
Embora alguns possam ter presumido muito rapidamente que a descoloração period um sinal de dano fora do nominal, é fácil entender por que eles chegaram a essa conclusão. Aqueles que se lembram dos danos no escudo térmico do Artemis 1 provavelmente estavam observando o Orion de perto depois que ele caiu na costa de San Diego, Califórnia, na sexta-feira.
A missão Artemis 1 expôs problemas com o escudo térmico de Orion. Depois que a cápsula desenroscada retornou à Terra em dezembro de 2022, os engenheiros notaram que grandes pedaços do escudo haviam se rompido de forma irregular. A investigação que se seguiu encontrado que os gases gerados dentro da camada externa ablativa do escudo não conseguiam ser ventilados adequadamente, fazendo com que a pressão aumentasse e quebrasse grandes pedaços de materials.
Para resolver o problema antes da missão tripulada Artemis 2, os engenheiros da NASA optaram por modificar a trajetória de entrada do Orion em vez de alterar o design do escudo térmico. Isto, em teoria, permitiria que a camada externa “respirasse” durante a reentrada, evitando o acúmulo de gás e rachaduras.
Nem todos concordaram com esta escolha. Um crítico vocal foi o astronauta aposentado da NASA Charles Camarda, que argumentou que os engenheiros não entenderam completamente a causa raiz do dano ao escudo térmico e, portanto, não poderia prever como ele funcionaria sob o perfil de reentrada modificado.
Ainda estamos esperando que a NASA conduza sua revisão pós-respingo, mas Isaacman disse que nenhuma “condição inesperada foi observada” nas imagens dos mergulhadores tiradas brand após o mergulho ou nas inspeções iniciais a bordo do USS John P. Murtha.
Independentemente do que a investigação revele, o escudo térmico claramente fez o seu trabalho. Todos os quatro astronautas a bordo do Orion – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense – retornaram à Terra em grande forma. Além de alguns problemas incômodos de encanamento, a espaçonave teve um ótimo desempenho desde o lançamento até a queda.
Neste ponto, parece improvável que a revisão da NASA revele quaisquer problemas importantes com o escudo térmico, embora isso ainda deva ser visto.
