A missão Artemis 2 da NASA regressou à Terra, pondo fim a este voo histórico de 10 dias ao redor da Lua.
O Integridade A espaçonave Orion parecia uma bola de fogo em chamas quando ela e as quatro almas corajosas dentro dela reentraram na atmosfera da Terra. Após seis minutos excruciantes, o plasma ao redor da cápsula se dissipou e o blecaute de comunicações planejado terminou, restaurando o contato entre o controle da missão e a tripulação.
A uma altitude de 22.000 pés (6.706 metros), os pára-quedas drogue foram acionados, desacelerando e estabilizando a cápsula. Os drogues foram então lançados a 6.000 pés (1.829 metros) e os três pára-quedas principais foram acionados. Isso desacelerou o Integrity para menos de 136 milhas por hora (219 quilômetros por hora). No ponto de entrada na atmosfera, a cápsula caía a cerca de 38.405 km/h (23.864 mph) – mais de 30 vezes mais rápido que a velocidade do som.
Depois de desacelerar para apenas 32 km/h, o Integrity caiu no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, Califórnia, às 20h07 horário do leste dos EUA. Isto marcou o fim da viagem de 694.481 milhas (1.117.659 km) da tripulação da Artemis 2 ao redor do outro lado lunar e vice-versa.
Nas próximas horas, as equipes de recuperação da NASA e dos militares dos EUA extrairão os astronautas – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense – da cápsula e os levarão de helicóptero até o USS. John P. Murtha. Uma vez a bordo do navio, eles passarão por avaliações médicas pós-missão. Finalmente, eles retornarão à costa e embarcarão em um voo para o Johnson House Heart da NASA em Houston, Texas.
Um sucesso impressionante
O retorno seguro desta missão é um marco importante para o programa Artemis da NASA. Artemis 2 foi o primeiro vôo de teste tripulado do foguete House Launch System (SLS) da agência e da espaçonave Orion, e ambos os veículos passaram com louvor. Após um lançamento surpreendentemente tranquilo em 1º de abril, o Integrity separou-se do SLS e definiu um curso para a Lua. Foi a primeira espaçonave tripulada a deixar a órbita da Terra em mais de meio século.
Depois de chegar à Lua em 7 de abril, os astronautas da Artemis 2 quebraram o recorde da maior distância que os humanos já viajaram da Terra. Esse recorde foi estabelecido pela tripulação da Apollo 13 em 1970, a 248.655 milhas (400.171 quilómetros) do nosso planeta natal. Enquanto o Integrity voava ao redor do outro lado lunar, a tripulação observou e fotografou partes da superfície que os humanos nunca haviam visto. As imagens que transmitiram à Terra nos últimos 10 dias foram verdadeiramente extraordinárias.
Assim que a Integridade emergiu de trás da Lua, ela começou a longa jornada para casa. Demorou cerca de três dias para a espaçonave voar 252.756 milhas (406.771 km) através do espaço cislunar e chegar ao nosso planeta hoje. A reentrada atmosférica foi de longe a parte mais perigosa da missão, por isso foi um grande alívio ver Integridade respingar inteiro.
O sucesso da Artemis 2 lançou as bases para um pouso na Lua, uma presença lunar sustentada e, em última análise, missões tripuladas a Marte. Talvez mais importante ainda, a missão apresentou o que a humanidade tem de melhor – e não apenas devido às suas conquistas tecnológicas. A tripulação criou momentos preciosos de camaradagem, humildade e reverência ao longo de sua aventura. Ao olharem para a Terra de muito, muito longe, estes astronautas lembraram-nos que estamos todos ligados num momento em que o nosso mundo pode parecer dilacerado.
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