A corrida para garantir energia para os knowledge facilities de IA se estendeu a alguns lugares incomuns, incluindo o mundo automotivo.
A recicladora de baterias Redwood Supplies deu início à tendência no ano passado com uma nova divisão de armazenamento de energia e um projeto que conectou pacotes de veículos elétricos antigos a um knowledge middle Crusoe em Nevada. Então, a Ford disse que estava redirecionando parte de sua capacidade de fabricação de baterias para fabricar baterias em escala de rede. E agora a GM está anunciando os seus próprios planos – possivelmente mais ambiciosos – para um sistema de armazenamento de energia (ESS).
A GM revelou na terça-feira duas novas fases em seu ataque ao mercado de armazenamento de energia. De longe, a maior mudança é a nova parceria da GM com a startup de armazenamento de energia Energia de Pico. Para essa parceria, a GM está desenvolvendo uma química de bateria de íon de sódio inteiramente nova, adaptada para implantações em escala de rede.
Fora da China, nenhuma montadora anunciou planos para construir células de íons de sódio.
“A forma como estamos entrando no mercado é fácil, por meio do ESS”, disse Kurt Kelty, vice-presidente de baterias e sustentabilidade da GM, ao TechCrunch. “As características de desempenho são exatamente o que é necessário nesse mercado.”
A GM não quis compartilhar com o TechCrunch quanto dinheiro está investindo neste esforço de armazenamento de energia. Mas sabemos que a empresa comprometeu 900 milhões de dólares para comercializar novos produtos químicos para baterias, um investimento que inclui um novo centro de desenvolvimento de baterias.
As baterias de íon de sódio funcionam de forma semelhante às de íon de lítio, mas trocam materiais essenciais para tornar as células mais baratas, mais duradouras e menos propensas a superaquecimento. A desvantagem é que as baterias de íon de sódio precisam ser maiores e mais pesadas para armazenar a mesma quantidade de eletricidade.
A Peak Vitality já vem trabalhando em sistemas de armazenamento de energia que utilizam baterias de íons de sódio. Como as baterias de íon de sódio se comportam de maneira diferente das de íon de lítio, a Peak desenvolveu um sistema de armazenamento de energia com isso em mente. Suas baterias em escala de rede não possuem sistemas de resfriamento ou sistemas de supressão de incêndio porque há menos risco de superaquecimento. A configuração reduz os custos iniciais e também deve eliminar a manutenção dispendiosa, disse Paul Menson, diretor de comercialização de armazenamento de energia da GM, ao TechCrunch.
“Esta é a manifestação de que a parte mais difícil de projetar não é nenhuma peça”, disse ele. “Elimine a parte, elimine o problema.”
A GM planeja vender células de íons de sódio para a startup, que então as integrará em seus produtos. Mas isso não acontecerá imediatamente.
Espera-se que as primeiras células GM entrem em produção experimental no Centro de Desenvolvimento de Células de Bateria da empresa em 2028. O TechCrunch recebeu recentemente uma visão exclusiva da nova instalação, que a GM espera cortará cerca de um ano do processo de comercialização de baterias de íon de sódio, reduzindo custos no processo.
Contudo, as células de íons de sódio da GM ainda estão a anos de distância da produção comercial. Enquanto isso, a montadora venderá células de fosfato de ferro-lítio (LFP) para a LG Vitality Answer para uso em seus sistemas de armazenamento de energia. A LG Vitality Answer já trabalha com a GM por meio de sua three way partnership Ultium, que fabrica baterias para os veículos elétricos da montadora.
Juntamente com as parcerias com LG e Peak, a GM anunciou que estava expandindo seu trabalho com a Redwood Supplies, a startup de reciclagem de baterias e armazenamento de energia fundada pelo ex-executivo da Tesla, JB Straubel.
A Redwood já compra sucata das fábricas de baterias da GM e baterias usadas de seus EVs. A GM tem um pipeline de cerca de 10.000 pacotes que está enviando para Redwood, e a startup opera uma migrorrede de 12 megawatts/63 megawatts-hora usando pacotes de segunda vida em um knowledge middle Crusoe em Sparks, Nevada. A GM disse que está comprando um sistema Redwood de 7,2 megawatts-hora para uso em uma de suas fábricas em Michigan, o que estima que economizará cerca de US$ 3 milhões ao longo de sua vida útil.
A instalação da GM é “um primeiro passo” para Redwood, disse Cal Lankton, diretor comercial da Redwood, ao TechCrunch.
Os knowledge facilities, onde a Redwood já opera, e instalações industriais como a da GM são “coisas muito diferentes”, disse ele. Onde os knowledge facilities podem usar baterias quase continuamente para absorver algumas das flutuações de energia das GPUs, as instalações industriais são mais propensas a usá-las para reduzir picos de demanda de energia, o que pode reduzir as contas mensais de energia, e usá-las para fornecer energia de reserva em caso de interrupção.
“A fábrica está muito entusiasmada porque agora temos uma fábrica mais confiável”, disse Kelty. “Em última análise, teremos instalações semelhantes como esta em todas as nossas fábricas. Faz sentido do ponto de vista económico.”
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