A erupção cataclísmica do Monte Vesúvio em 79 d.C., que soterrou a antiga cidade de Pompeia sob quase 6 metros de cinzas vulcânicas e escombros, deixou toda uma movimentada metrópole do Império Romano preservada num estado de animação suspensa. Os arqueólogos passaram mais de um século escavando Pompéia até transformá-la em um diorama da vida na antiguidade – e acabaram de confirmar uma prática vista apenas antes em textos romanos antigos.
Pesquisadores baseados na Alemanha e na Suíça analisaram a estrutura e a química dos resíduos de cinzas obtidos de dois queimadores de incenso desenterrados em Pompéia, documentando oferendas aos deuses que anteriormente só haviam sido descritas no trabalho de historiadores e artistas romanos.
“Sabemos há muito tempo, através de escritores antigos, que os romanos queimavam incenso nos seus sacrifícios”, disse o principal autor do novo estudo, o arqueólogo Johannes Eber, da Universidade de Zurique, num comunicado. “Cinzas preservadas e vestígios de resinas perfumadas de um santuário doméstico perto de Pompéia fornecem provas tangíveis”, acrescentou Eber, “e um lembrete impressionante de quão globalizado o mundo antigo realmente period”.
Um possível funeral, enterrado em Pompéia
O novo estudo, publicado Segunda-feira na revista Antiquity, examinou o conteúdo de dois incensários, ou queimadores de incenso, incluindo um localizado dentro do santuário doméstico de um vila rústica no Boscorealeuma região agrícola ao norte de Pompéia, no sopé do Monte. Vesúvio. O incensário do santuário, feito de terracota resistente ao fogo, é circundado por um aplique esculpido de uma mulher reclinada, um acréscimo memorial comum em Pompéia. “As figuras reclinadas provavelmente representam indivíduos falecidos venerados após a morte”, segundo os pesquisadores.
A equipe analisou a química e as características microscópicas dos resíduos orgânicos deixados pelas oferendas queimadas, bem como os restantes biominerais duros formados nas plantas lenhosas e partículas microscópicas de sílica formadas no inside da vegetação, chamados fitólitos, também presentes nas cinzas.
A sua análise produziu a primeira evidência concreta da queima de vinho e incenso em rituais domésticos romanos, uma prática que foi alegada ter desempenhado um papel elementary nos primeiros ritos funerários imperiais e outras cerimónias religiosas. De acordo com Eber, resinas de incensários romanos antigos como essas “raramente foram submetidas a análises detalhadas” antes do novo estudo. Esta prática ritual nunca havia sido verificada no registro arqueológico.
O próprio incenso também period único. Eber e os seus colegas traçaram as origens desta resina de árvore aromática específica, desde a sua origem recurring no sul da Arábia até aos confins da rede comercial do Império Romano, algures na Índia ou na África Subsaariana.
Eber e seus colegas observaram que as fontes escritas muitas vezes enfatizam o uso de olíbano importado e outros incensos para rituais domésticos como este. A queima conjunta de vinho e incenso estava “entre os atos de sacrifício preliminares mais comumente decretados na Roma Imperial”. Period conhecido como o praefatio—uma oferta inicial projetado convidar deuses romanos, incluindo Janus, Júpiter e às vezes outros, para abençoar os procedimentos do rito. Nestes rituais, “queimar vinho” significava deitar o vinho numa chama aberta ou num queimador de incenso, onde vaporizava, misturava-se com o fumo e libertava um aroma distinto.
In vino veritas (talvez, provavelmente)
Os pesquisadores acrescentaram algumas ressalvas às suas descobertas, no entanto, devido às “histórias pós-escavação escassamente documentadas” de ambos os artefatos. Embora estejam confiantes na análise destes resíduos cerimoniais, observam que “alguns dos compostos identificados podem estar relacionados com processos naturais de decomposição”.
No caso do vinho, Eber e seus co-autores baseiam-se principalmente em evidências gordurosas e ácidas para uvas, incluindo uma combinação sugestiva de ácidos succínico, fumárico, málico e tartárico. “Uma proporção de ácido málico para tartárico de 0,7 poderia corresponder à assinatura química de um produto de uva madura”, como observaram em seu estudo, “como vinho ou vinagre”.
Mas talvez a razão mais grave para cautela venha simplesmente da longa e tortuosa cadeia de custódia: um censor foi desenterrado em 1954 numa residência enterrada em Pompeia que estava em processo de ser convertida numa estalagem quando o Monte Vesúvio explodiu (muita coisa aconteceu antes e depois, por outras palavras). E a censura de Boscoreale foi descoberta em 1986, há cerca de 40 anos. Coisas malucas aconteceram em Pompéia nos 2.000 anos desde que ela foi enterrada viva também. (Você sabia, por exemplo, que foi parcialmente bombardeado pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial?) Então, vale a pena tomar algumas dessas conclusões com cautela, ou talvez alguns fitólitos de sílica, por enquanto.
“A contaminação pós-deposicional não pode ser excluída”, enfatizaram Eber e sua equipe, porque “nenhuma amostra de controle de sedimentos do contexto foi preservada, impedindo a confirmação ultimate de que esses biomarcadores estão associados ao conteúdo authentic do queimador de incenso”.
