Poucas coisas podem arruinar um passeio divertido na praia ou no parque tão rapidamente quanto uma gaivota com vontade de almoçar. Mas um estudo recente pode ter descoberto um truque bacana que pode manter esses ladrões afastados.
Pesquisadores no Reino Unido estudaram como as gaivotas-arenque europeias (Larus argentatus) na cidade reagiram a vários tipos de caixas de comida para viagem. Descobriram que as gaivotas eram substancialmente menos propensas a aproximar-se ou a bicar caixas que tinham olhos arregalados. Embora nem todas as aves tenham sido dissuadidas, a estratégia de design simples poderia ajudar a aliviar o conflito entre humanos e gaivotas, dizem os investigadores.
“Identificar e explorar preconceitos sensoriais pré-existentes em animais continua sendo uma área importante de pesquisa para dissuasão de animais”, escreveram eles em seu artigo, publicado no mês passado na revista Ecology and Evolution.
Olhos assustadores
Sabe-se que os olhos e o contato visible assustam muitos animais predadores ou necrófagos, incluindo pássaros. Algumas presas até evoluíram para incorporar padrões semelhantes a olhos em sua aparência para afastar possíveis petiscos, como várias espécies de borboletas.
As gaivotas-arenque europeias tornaram-se uma presença cada vez mais indesejada nas cidades do Reino Unido e noutros locais, graças, em grande parte, à sua tendência para roubar alimentos. Portanto, os pesquisadores queriam testar se estímulos artificiais semelhantes aos olhos, também conhecidos como manchas oculares, poderiam efetivamente assustar as gaivotas acostumadas a comer alguma coisa na cidade.
Em várias cidades da Cornualha, os pesquisadores realizaram vários experimentos.
Eles primeiro descobriram que as caixas com olhos arregalados tinham de fato taxas mais baixas de aproximação e bicadas das gaivotas na área. E mesmo em testes repetidos, metade das gaivotas evitou consistentemente estas caixas. Outras experiências mostraram que as aves permaneceram igualmente cautelosas em relação às caixas com manchas oculares quadradas ou redondas que contrastavam fortemente com a caixa, sugerindo que o contraste pode ser um aspecto especialmente importante para enganar estas aves.
Paz humana-gaivota?
Como até mesmo esses resultados destacam, simplesmente pintar os olhos na embalagem de comida não eliminará completamente o risco de roubo de pássaros. Mas o uso de ocelos em conjunto com outros meios de dissuasão pode contribuir muito para diminuir as tensões entre os residentes urbanos e estas gaivotas, dizem os investigadores, pelo menos a curto prazo.
Dito isto, qualquer plano anti-gaivota verdadeiramente eficaz exigirá que os próprios humanos sejam mais conscientes.
“Os dissuasores sensoriais também fazem parte de um conjunto mais amplo de medidas necessárias para reduzir o conflito entre humanos e gaivotas, incluindo informações públicas que desencorajam a alimentação das gaivotas e uma melhor gestão do desperdício de alimentos”, escreveram os autores.
Pessoalmente, estou feliz por ter mais um motivo para carregar olhos arregalados onde quer que eu vá.
