Commonwealth Fusion Methods se apoia em ímãs para obter receitas no curto prazo

Sistemas de fusão da Commonwealth disse na quinta-feira que venderia ímãs supercondutores de alta temperatura para Fusão Realtao segundo de uma série de acordos que sugerem que a empresa se apoiará fortemente em sua tecnologia magnética nos próximos anos para gerar receitas tão necessárias.

“É o maior negócio deste tipo até agora para a CFS”, disse Rick Needham, COO da empresa, aos repórteres por telefone.

A Commonwealth Fusion Methods, ou CFS, já vendeu ímãs para o experimento WHAM na Universidade de Wisconsin, com a qual a startup de fusão Realta colabora estreitamente. A física por trás do WHAM sustenta a abordagem da Realta para a energia de fusão, que é conhecida como reator de espelho magnético.

Em um espelho magnético, o plasma está confinado em uma forma que lembra duas garrafas de refrigerante de 2 litros conectadas na base. Em cada extremidade, ímãs poderosos perfuram o plasma e o forçam de volta ao centro. Ímãs mais fracos circundam o meio do formato da garrafa.

Para fazer um reator mais potente, a Realta, apoiada por Khosla, só precisaria expandir a seção intermediária e, como esses ímãs são menos potentes, são mais baratos. Os custos por quilowatt-hora deverão cair à medida que os reatores da Realta aumentarem de tamanho.

O CFS está buscando outra forma de fusão por confinamento magnético chamada tokamak. Em um tokamak, ímãs em forma de D lançam campos poderosos para manter o plasma circulando em forma de donut em seu inside. Ao longo dos anos, a empresa aprimorou seus ímãs em busca de colocar elétrons na rede do Arc, seu futuro reator em escala comercial que está previsto para ser construído na Virgínia.

A existência do CFS e do Realta decorre dos próprios ímãs. O CFS foi fundado em 2018 depois que cientistas do MIT perceberam que uma nova classe de supercondutores de alta temperatura disponíveis comercialmente poderia sustentar um projeto viável de tokamak. A Realta foi fundada alguns anos depois, quando físicos da Universidade de Wisconsin “viram que havia uma nova tecnologia, uma virada de jogo que nos permitiria voltar ao passado”. [magnetic] espelhe e aproveite as vantagens de engenharia que o conceito tem”, disse o cofundador e CEO Kieran Furlong.

Além dos acordos Realta e WHAM, a CFS também licenciou sua tecnologia de ímã supercondutor de alta temperatura para a Sort One Fusion, que está trabalhando em um terceiro tipo de projeto de reator conhecido como stellarator. Embora o último acordo não inclua a construção de ímãs reais da CFS para a empresa, um dia pode levar a isso, disse Christine Dunn, chefe de comunicações externas da CFS, ao TechCrunch.

Os acordos ajudarão a CFS a pagar o seu investimento na fabricação de ímãs. A startup gastou sete anos e centenas de milhões de dólares construindo uma fábrica capaz de produzir fitas supercondutoras de alta temperatura projetadas de acordo com especificações de energia de fusão. Até agora, esse materials foi destinado à construção do Sparc, o reator de demonstração da empresa, que só será ligado no remaining deste ano. Haverá uma lacuna até que o trabalho comece a sério em sua usina de energia em escala comercial Arc. Esses acordos mantêm a fábrica funcionando no meio.

“Com o Spark agora 70% concluído, foi um excelente momento para começar a apoiar a Realta com nossa fabricação de ímãs”, disse Needham.

Como a Realta e a Sort One estão buscando projetos de reatores diferentes, a CFS aparentemente não os vê como diretamente competitivos no momento. No mercado, Realta e CFS estão ainda mais distantes, com a primeira focando inicialmente em aplicações industriais que necessitam de grandes quantidades de calor.

Até o momento, o CFS arrecadou quase US$ 3 bilhões – uma grande parte de todos os dólares de risco arrecadados por startups de fusão. Isso colocou a empresa numa posição invejável, dando-lhe os meios para construir instalações importantes, como a sua fábrica de ímanes, antes que os concorrentes o façam. A startup apresenta esses acordos como um serviço para a indústria de fusão em geral, disponibilizando tecnologias cuja replicação custaria muitos milhões. Isso é certamente verdade, mas também lhe dá acesso a ainda mais investimento de risco, mesmo que de forma indireta.