Uma grande poeira nuvem paira sobre o claro Johnson Valley, no sul da Califórnia. Emblem depois da cidade de Lucerne Valley, um terreno público está repleto de todos os tipos de veículos off-road: bicicletas sujas, caminhões Toyota de primeira geração com gaiolas soldadas, Broncos novos, pequenos veículos de quatro rodas pilotados por crianças e UTVs. Os acampamentos para trailers se espalham pelo deserto em ambos os lados, uma estrutura temporária abriga um bar e restaurante, e a estrada termina em uma vila de vendedores que poderia rivalizar com uma pequena feira municipal.
Bem-vindo a Hammertown, a cidade temporária no deserto que surge todo mês de janeiro durante 16 dias para uma série de corridas off-road conhecida como Rei dos Martelos. Pense que Burning Man se encontra Mad Maxmas patrocinado pela Monster Vitality.
Tendo completado recentemente o seu 20º ano, Hammers começou como uma competição entre 13 amigos e agora compreende uma série de corridas com tudo, desde motos sujas a VW Bugs e camiões-troféu de milhões de dólares. Mais notavelmente, é o berço da série Ultra4, que inclui a Corrida dos Reis – comumente chamada de corrida off-road de um dia mais difícil do mundo – que combina corridas no deserto a mais de 160 km / h com rastreamento de rochas altamente técnico. Com 245 milhas, a corrida deste ano foi a mais difícil até o momento. Apenas duas equipes terminaram abaixo do limite de 14 horas. O evento atrai agora mais de 80.000 participantes, que podem comprar ingressos gerais a partir de US$ 100, e conta com aproximadamente 750 pilotos, profissionais e amadores, de todo o mundo. As pessoas também podem assistir em casa: os organizadores dizem que 1,2 milhão de telespectadores assistiram on-line este ano.
À medida que King of the Hammers entra em sua terceira década, fica claro o quão longe o off-road avançou desde os dias de caminhões “caixas de merda” cobertos de amassados e adesivos até plataformas construídas especificamente com logotipos que custam facilmente centenas de milhares. As corridas Ultra4 ocorrem internacionalmente e o mercado de veículos off-road é avaliado em mais de US$ 22 bilhões, de acordo com a Grand View Analysis.
Além dos banners dos patrocinadores e das plataformas apoiadas pelas fábricas, muitos veículos funcionam como declarações políticas. Eles têm envoltórios de vinil personalizados, bandeiras montadas em antenas e portas traseiras adesivadas. Embora as estrelas e listras sejam exibidas com mais destaque, as bandeiras de Gadsden são comuns; Os slogans “1776”, “Nós, o Povo” e a Segunda Emenda também aparecem regularmente. As bandeiras de Trump estão presentes, embora muito menos do que se poderia esperar, dado o cenário. Um diz “Armas, Cerveja, Peitos, Liberdade”. A personalização de veículos aponta para um tema recorrente – a preocupação com a autonomia – frente a uma das maiores áreas abertas de veículos fora-de-estrada do país. King of the Hammers não se trata apenas de quem cruza a linha de chegada primeiro, mas de uma comunidade que retorna a cada inverno para quebrar coisas, consertá-las e quebrá-las novamente.
