Na busca da humanidade por vida fora da Terra, os astrônomos identificaram mais de 6.000 planetas fora do sistema photo voltaic. A partir dessa longa lista de mundos de diferentes formas e tamanhos, uma equipe de pesquisadores elaborou uma lista de potenciais candidatos com maior probabilidade de hospedar vida alienígena.
Um novo estudar publicado na revista Month-to-month Notices of the Royal Astronomical Society lista 45 mundos rochosos que orbitam dentro de uma zona habitável, tornando-os mais propensos a terem um ingrediente essencial para a vida – a água. A lista inclui alguns exoplanetas bem conhecidos, como Proxima Centauri b, TRAPPIST-1f e Kepler 186f, bem como candidatos menos populares, como TOI-715 b.
O objetivo da pesquisa é orientar os astrônomos na busca por habitabilidade fora do sistema photo voltaic. “Embora seja difícil dizer o que torna algo mais provável de ter vida, identificar para onde olhar é o primeiro passo elementary – portanto, o objetivo do nosso projeto period dizer ‘aqui estão os melhores alvos para observação’”, disse Gillis Lowry, estudante de pós-graduação na Universidade Estadual de São Francisco e coautor do estudo, em um comunicado. declaração.
A zona Cachinhos Dourados
Os astrônomos conhecem apenas um lugar no universo que hospeda vida: a Terra. E assim as directrizes para a procura de planetas habitáveis baseiam-se em grande parte em factores que tornam o nosso próprio planeta capaz de acolher vida, tais como a sua posição em relação ao Sol, uma atmosfera e águas superficiais.
Ao procurar mundos habitáveis semelhantes à Terra, os astrônomos geralmente procuram planetas orbitando dentro da zona habitável. Também conhecida como zona Cachinhos Dourados, é uma área dentro da qual um planeta orbita uma estrela onde não é muito quente nem muito frio, permitindo-lhe manter água líquida em sua superfície e manter sua atmosfera.
A equipe por trás do novo estudo usou dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia e do Arquivo de Exoplanetas da NASA para identificar planetas na zona habitável, bem como planetas que recebem uma quantidade semelhante de energia da sua estrela hospedeira em comparação com a que a Terra recebe do Sol.
Os principais candidatos incluem mundos rochosos do tamanho da Terra que orbitam em torno de uma estrela anã vermelha, chamada TRAPPIST-1, localizada a 40 anos-luz de distância. Quatro dos sete planetas deste sistema estelar encontram-se dentro da zona habitável e são considerados potenciais candidatos a hospedar água líquida na sua superfície.
LHS 1140, uma super-Terra localizada a 48 anos-luz de distância, é outra candidata no topo da lista. Recente observações pelo telescópio espacial Webb sugerem que o planeta poderia ser um mundo aquático com uma atmosfera rica em nitrogênio, tornando-o um dos exoplanetas de zona habitável mais promissores.
A vida como não a conhecemos
Os investigadores por trás do novo estudo também identificaram 24 candidatos numa zona habitável 3D mais estreita, ampliando as suposições sobre quanto calor um planeta pode suportar antes de perder a sua habitabilidade.
Essa lista inclui planetas com órbitas elípticas incomuns, recebendo quantidades variadas de calor e radiação à medida que orbitam suas estrelas hospedeiras. Esses planetas em trânsito podem ajudar os astrónomos a responder à questão de saber se um planeta precisa de permanecer na zona habitável ou se pode entrar e sair dela e ainda assim manter a sua habitabilidade.
“A observação destes planetas pode ajudar-nos a compreender quando se perde a habitabilidade, quanta energia é excessiva e quais os planetas que permanecem habitáveis – ou talvez nunca o foram”, disse Abigail Bohl, astrónoma da Universidade Cornell e co-autora do estudo, num comunicado. “Quanta excentricidade orbital um planeta pode ter enquanto ainda mantém suas águas superficiais e condições habitáveis?”
Os investigadores esperam que os planetas seleccionados ajudem a orientar os astrónomos na procura de vida alienígena, investigando os mundos candidatos em busca de pistas sobre a sua habitabilidade.
