As empresas de IA estão construindo enormes usinas de gás pure para abastecer knowledge facilities. O que poderia dar errado?

Quem não gosta de uma boa rodada de FOMO? Da pontocom à Internet 2.0, da realidade digital ao blockchain, a indústria tecnológica teve a sua quota-parte de medo de perder uma tendência.

A bolha da IA ​​é o grande pai de todos eles. O seu primeiro resultado – a pressa para bloquear a energia dos centros de dados – está agora a gerar uma corrida louca para garantir o fornecimento e equipamento de gás pure. Se os FOMOs pudessem ter filhos, então a bolha da IA ​​já estaria tendo netos.

A Microsoft disse na terça-feira que está trabalhando com a Chevron e a Engine No. construir uma usina de gás natural no oeste do Texas que poderia crescer para produzir 5 gigawatts de eletricidade. Esta semana Google confirmado que está trabalhando com a Crusoe para construir uma usina de gás pure de 933 MW no norte do Texas. E na semana passada, a Meta anunciou que estava adicionando mais sete usinas de energia a gás pure ao seu knowledge heart Hyperion em Louisiana, elevando o native para 7,46 GW de capacidade – o suficiente para abastecer todo o estado de Dakota do Sul.

Estamos sentindo falta de alguém?

Os investimentos recentes estão concentrados no sul dos EUA, que abriga alguns dos maiores depósitos de gás pure do mundo. Recentemente, o Serviço Geológico dos EUA estimou que numa região há energia suficiente para fornecer energia a todos os Estados Unidos durante 10 meses por si só. Todo operador de knowledge heart parece querer fazer parte disso.

A corrida pelo gás pure levou a uma escassez de turbinas para as centrais eléctricas, com os preços a subirem 195% até ao last deste ano em relação aos preços de 2019, de acordo com para Wooden Mackenzie. O equipamento contribui com 20% a 30% do custo de uma usina. As empresas não poderão fazer novos pedidos até 2028 e a entrega das turbinas levará seis anos, observa a consultoria.

Isso significa que as empresas de tecnologia estão apostando que a febre da IA ​​não vai acabar, que a IA continuará a precisar quantidades exponenciais de podere que a geração de gás pure será necessária para o sucesso na period da IA.

Eles podem acabar se arrependendo dessa terceira suposição.

Embora os fornecimentos de gás pure nos EUA sejam abundantes e porque o transporte do combustível não é barato, o país permanece um tanto isolado da turbulência no Médio Oriente. Mas a oferta não é ilimitada e, recentemente, o crescimento da produção nas três grandes regiões — responsáveis ​​por três quartos de toda a produção de gás de xisto nos EUA — aumentou. desacelerou consideravelmente.

Não está claro até que ponto as empresas de tecnologia estão isoladas das oscilações de preços, uma vez que nenhuma delas divulgou os termos específicos dos seus acordos. Muito dependerá de quão firme é o preço nesses contratos.

Mesmo que os preços contratados sejam tão firmes quanto possível, as empresas ainda poderão enfrentar repercussões.

Como o gás pure gera cerca de 40% da eletricidade nos EUA, de acordo com Segundo a Power Info Administration, os preços da eletricidade estão intimamente ligados aos preços do gás pure. As empresas de tecnologia poderão conseguir proteger-se um pouco do escrutínio, transferindo as suas centrais eléctricas a gás para trás do contador – ignorando a rede e ligando-as directamente aos seus centros de dados. Mas o gás pure não é um recurso ilimitado e, se as suas ambições se tornarem demasiado grandes, mesmo as operações atrás do contador poderão fazer subir os preços da energia para todos. Todos nós vimos como isso aconteceu.

Não serão apenas as famílias normais que ficarão chateadas. Outras indústrias, incluindo aquelas que continuam muito mais dependentes do gás pure e que ainda não podem recorrer às energias renováveis, poderão recusar que os centros de dados se apoderem de tantos recursos. Alimentar um knowledge heart com energia eólica, photo voltaic e baterias é fácil. Administrando uma planta petroquímica? Nem tanto.

Depois, há o clima. Um inverno frio poderia mudar o cálculo, aumentando a procura entre as famílias. Os poços podem congelar, prejudicando drasticamente os suprimentos, como aconteceu no Texas em 2021. Quando o gás acabar, os fornecedores terão de escolher: manter os centros de dados de IA a funcionar ou deixar as pessoas aquecerem as suas casas?

Ao abocanhar o fornecimento de gás pure e agir atrás do medidor, as empresas de tecnologia podem alegar que estão “trazendo sua própria energia” e não sobrecarregando a rede elétrica. Mas, na realidade, estão apenas a transferir a sua utilização de uma rede para outra, a rede de gás pure. A corrida à IA ilustrou o quão fisicamente limitado o mundo digital permanece. Faz sentido para eles apostar alto em um recurso finito? As empresas de tecnologia podem se arrepender de ter caído no FOMO.