A jornada mais distante na história da humanidade foi concluído na noite de sexta-feira, quando os astronautas Artemis II da NASA retornaram à Terra após um vôo ao redor da lua. A cápsula espacial Orion da tripulação chamada Integrity caiu no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, pouco depois das 17h, horário do Pacífico, marcando o fim de uma viagem de 10 dias e mais de 695.000 milhas além do outro lado lunar e vice-versa.
A tripulação de quatro pessoas do Artemis II – o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista em missões Christina Koch e o especialista em missões Jeremy Hansen – viajou uma distância maior da Terra do que nunca, atingindo 252.756 milhas do nosso planeta natal.
“O mais importante é que escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima para garantir que este recorde não dure muito.” disse O astronauta canadense Hansen enquanto a tripulação ultrapassou o recorde anterior de 248.655 milhas estabelecido durante a Apollo 13.
O Integrity começou a sua descida impetuosa quando a nave espacial atingiu a atmosfera da Terra a cerca de 38.000 quilómetros por hora, entrando num blecaute de comunicação e desacelerando devido ao atrito quando o seu escudo térmico atingiu temperaturas de cerca de 3.000 graus Fahrenheit. O plano period que a cápsula lançasse dois pára-quedas drogue a uma altitude de cerca de 22.000 pés, diminuindo a velocidade para cerca de 320 quilômetros por hora, e depois lançasse piloto-quedas puxando os três pára-quedas principais a cerca de 6.000 pés. Isso desaceleraria ainda mais a espaçonave para cerca de 32 quilômetros por hora antes de cair no oceano.
Durante a missão, a tripulação do Artemis II viu coisas que nenhum ser humano tinha visto antes. Voando mais alto acima da superfície lunar do que as missões Apollo, os astronautas foram as primeiras pessoas a ver todo o disco do outro lado da Lua. Eles também testemunharam um eclipse photo voltaic nas proximidades da lua, quando o sol deslizou para trás do disco lunar e o iluminou por trás.
“Os humanos provavelmente não evoluíram para ver o que vemos”, disse o astronauta da NASA Glover durante o eclipse. Ele e o resto da tripulação descreveram um halo de luz circundando a lua enquanto um lado da superfície lunar estava banhado pelo brilho da terra. Vênus, Marte e Saturno brilharam entre as estrelas. “É realmente difícil de descrever. É incrível.”
O Artemis II começou em 1º de abril, quando a tripulação foi lançada do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, no topo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 322 pés de altura, o veículo mais poderoso que já transportou humanos. Depois de realizar múltiplas queimas de motor para aumentar a altitude e testar os controles manuais da espaçonave, a tripulação procedeu com o acionamento do motor conhecido como injeção translunar no segundo dia da missão, que os enviou em uma trajetória até a lua.
Nos três dias seguintes, a tripulação testou os sistemas da espaçonave Orion, praticou a colocação de seus trajes de voo espacial, realizou queimaduras adicionais de correção de curso, voou manualmente a cápsula Orion novamente e se preparou para o sobrevoo lunar ao redor do outro lado da lua. Eles também tiveram problemas para liberar as águas residuais do banheiro da cápsula Orion para o espaço.
“Definitivamente temos que consertar alguns encanamentos”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. disse durante uma conversa com a tripulação.
Às 12h41, horário do leste dos EUA, do dia 6 de abril, Artemis II entrou na esfera de influência lunar, onde a gravidade da Lua supera a da Terra. Naquele dia, a tripulação fez a maior aproximação à Lua, voando cerca de 6.400 quilômetros acima da superfície lunar. Durante o sobrevôo lunar, a tripulação se comunicou com uma equipe de cientistas no solo, antes e depois de um blecaute de comunicação de aproximadamente 40 minutos no outro lado, para descrever características geológicas, como crateras e cânions.
Brand após quebrar o recorde de distância, o tripulação propôs nomes para duas crateras jovens e sem nome na lua. O primeiro eles chamaram de Integrity, em homenagem à sua espaçonave, e o segundo eles chamaram de Carroll, em homenagem à esposa do comandante Reid Wiseman, que morreu de câncer em 2020.
